Aesculus × dallimorei

Aesculus x dallimorei, denominado Castanheiro-de-Dallimore, é uma bela árvore de ornamentação rara em cultivo, procurada pelas suas bonitas flores primaveris, pela sua copa ampla e pela folhagem palmada atraente. Esta árvore é uma quimera de enxerto antes de ser um híbrido, combinando os caracteres do castanheiro-da-Índia com os de um castanheiro americano Aesculus flava conhecido como pavier amarelo. Constituirá um exemplar único no jardim de um colecionador de plantas raras.                                                                

Aesculus x dallimorei, também designado Aesculus + dallimorei, é uma quimera resultante da enxertia dos tecidos de Aesculus hippocastanum (o Castanheiro-da-Índia) e de A. flava (o Pavier amarelo) ou por vezes de A. pavia (Pavier vermelho), conforme as fontes. William Dallimore observou que um pavier amarelo que crescia perto da sua casa em Bidborough, no Kent, apresentava um ramo que, pelas suas folhas e flores, se assemelhava ao castanheiro-da-Índia comum; a árvore estava enxertada e o ramo em questão nasceu da união de um porta-enxerto e de um garfo. Esta curiosidade vegetal foi descrita em 1956. Este castanheiro pertence, tal como os seus progenitores, à família Hippocastanaceae.

O castanheiro-de Dallimore pode atingir entre 6 a 10 m de altura, formando um tronco curto e uma copa subsférica densa que alcançará uma envergadura de 4 a 6 m. A sua folhagem, caduca, é composta por 5 a 7 folíolos palmados, dispostos em leque, e medindo entre 15 e 30 cm de comprimento. As folhas não se assemelham exactamente às de cada um dos progenitores desta planta, nomeadamente devido à forma dos folíolos. Estes são largamente elípticos e pontiagudos, um pouco rugosos, verde-escuros na face superior, com uma penugem branca na face inferior. No outono, tornam-se amarelo-acastanhadas antes de cair. A floração ocorre em maio-junho. As flores variam de cor, segundo as fontes e os clones, indo do creme com uma mancha vermelha na base ao vermelho, rosa ou laranja. Individualmente, as flores têm quatro pétalas distribuídas em dois pares distintos, o par inferior sendo mais curto, mas mais largo que o superior. No castanheiro-da-Índia, as pétalas são cinco e todas do mesmo tamanho. Aparecem em panículas erectas de 20-25 cm e são muito atrativas para os insetos polinizadores. Esta árvore é estéril e geralmente não produz frutos viáveis.

O Aesculus x dallimorei é uma árvore de coleção a valorizar num grande jardim. Este castanheiro é bem rústico (até -20 °C) e fácil de cultivar em terra de jardim solta, bem drenada, e não demasiado seca. No jardim, pode ser utilizado como árvore de exemplar, plantado em grupo para criar um écran ou uma sebe, ou integrado num grande arvoredo, com um corniso florido do Japão (Cornus kousa) ou uma Árvore-da-chuva-dourada (Koelreuteria paniculata), por exemplo.