Alyogyne huegelii Santa Cruz

O Alyogyne huegelii 'Santa Cruz' é também conhecido por 'hibisco azul da Austrália', devido às suas origens, à sua parentesco com os hibiscos e à cor malva-azulado particularmente luminosa das suas grandes flores. Formando rapidamente um belíssimo arbusto, esta planta reconhece-se pela sua folhagem crispada e rugosa, que evoca a de alguns pelargoniums de cheiro. A sua floração é interminável: as suas grandes flores efémeras renovam-se continuamente do final da primavera até ao final do verão. Originária das regiões áridas da Austrália, é uma boa planta para os jardins das regiões mais quentes de Portugal, resistente à falta de água uma vez estabelecida. Os jardineiros das zonas mais continentais cultivarão esta bela exótica em vaso no terraço ou na varanda, devendo ser guardada no inverno.

Alyogyne huegelii, anteriormente designada Hibiscus huegelii, pertence à família das Malvaceae, tal como as lavateras arbustivas e as malvas. É originária do oeste e do sul da Austrália, de regiões quase áridas, ainda mais quentes e mais secas do que o nosso sul mediterrânico. Encontra-se a crescer no litoral, em solos frequentemente arenosos. Bastante tolerante, o hibisco azul tolera argila, calcário e granito, mas exige imperativamente um solo muito drenante onde a água não se acumule, tanto no inverno como no verão. É capaz de resistir a curtas geadas da ordem de -10 a -12 °C se o solo que a acolhe estiver seco no inverno. Em solo um pouco mais húmido, morre já a -5 ou -6 °C. A sua vegetação é de tipo arbustivo e a folhagem persistirá mais ou menos consoante a severidade do inverno. Na natureza, esta Alyogyne de Hüegel pode ultrapassar os 3,50 m em todas as direcções.

'Santa Cruz' é um magnífico cultivar que se distingue por flores mais claras e mais malva-azulado. De crescimento muito rápido, o arbusto, bem ramificado e de porte arredondado, atinge, no espaço de alguns meses, cerca de 1,50 m a 1,80 m de altura e possui um desenvolvimento quase equivalente em plena terra. Em vaso, manterá dimensões um pouco mais modestas, da ordem de 1 m a 1,20 m em todos os sentidos. A floração ocorre de maio-junho a setembro, frequentemente já em abril nas regiões mais quentes, na axila das folhas. Cada flor, com cerca de 15 cm, é composta por 5 pétalas de um malva-azulado claro, sobrepondo-se ligeiramente, dispostas em taças que nunca se abrem completamente. O centro da corola, mais escuro, é ocupado por numerosas estames curtas, com ânteras amarelas, rodeando 5 estiletes mais longos e parcialmente fundidos. Como em todas as plantas da família das Malvaceae, as flores duram pouco mais de um ou dois dias, mas são produzidas sem interrupção durante quase 4 meses. As flores polinizadas por insectos dão lugar a frutos em cápsulas com 5 lóculos contendo sementes. A folhagem, abundante, é composta por folhas de 7 cm de comprimento, espessas, pubescentes e rugosas, recortadas em 3 a 5 lóbulos irregulares, de aspeto crespo e de cor verde-claro. Para manter um porte compacto, recomenda-se podar em março, bem como de forma mais ligeira ao longo da estação. Esta Alyogyne é uma planta de vida curta, da ordem dos 8 anos.

A Alyogyne Santa Cruz é, acima de tudo, uma planta de terreno seco que deverá adaptar-se bem aos nossos jardins mediterrânicos sem rega, secos no verão e frequentemente também no inverno. Para a conservar, é indispensável colocá-la abrigada dos ventos frios, num talude ligeiramente árido, num grande canteiro pedregoso ou num canteiro elevado, enriquecido com cascalho, e isolar o seu pé da água no inverno com uma camada espessa de cobertura morta. Condições que também convêm a cistos, alecrins, Westringia, Sphaeralcea (ambigua, Childerley), Melaleuca nesophila e outras grandes alfazemas (Lavandula (x) allardii, L. (x) Devantville), com as quais este hibisco azul formará excelentes composições. A sua cultura num grande vaso não apresenta dificuldades e permite abrigar a planta no inverno num local luminoso, pouco ou nada aquecido, reduzindo fortemente as regas.