Camélia reticulata Larry Piet

O Camellia reticulata 'Larry Piet' fascina com as suas flores muito grandes que surgem já a partir de fevereiro, atraindo todos os olhares no jardim. Este arbusto, que pode atingir 3 m de altura, forma um belo tufo de folhagem escura, sobre o qual a floração luminosa se destaca claramente. Medindo até 15 cm de diâmetro, as flores, que lembram rosas ou peónias, são de um rosa vivo quase vermelho. O arbusto cria assim um espetáculo magnífico no final do inverno e anuncia, da melhor forma, a chegada da primavera. Deve ser plantado protegido do sol demasiado forte, em solo ácido e fresco para dar o seu melhor.

O Camélia é o género mais importante da pequena família das Theaceae, cujo membro mais conhecido é o Camellia sinensis, utilizado para produzir chá através da colheita das suas folhas jovens. Esta família botânica pouco numerosa inclui algumas outras plantas ornamentais pouco conhecidas, mas que merecem maior divulgação, como a Franklinia alatamaha ou a Stewartia. Segundo as classificações botânicas, o género Camellia compreende entre cerca de 100 a 250 espécies naturais, originárias da Ásia. O número de variedades hortícolas eleva-se a cerca de 40.000, prova do entusiasmo dos melhoristas por esta planta, que é objeto de verdadeira veneração no Japão.
Se o Camellia japonica é a espécie estrela do género e a mais cultivada, o Camellia reticulata é particularmente interessante pelas suas flores, as maiores do género. A espécie-tipo cresce nas regiões montanhosas do sudoeste da China (província de Yunnan), onde pode formar verdadeiras árvores pequenas de 10 m de altura. Curiosamente, a forma selvagem só foi introduzida em França em 1924, enquanto variedades cultivadas já eram conhecidas há um século.
'Larry Piet' é uma variedade obtida nos Estados Unidos por Meyer Piet, cujo semeio de origem floresceu apenas em 1989, após 13 anos. O selecionador cruzou um C. reticulata 'Pharaoh', variedade semi-dupla cujas pétalas rosa-avermelhadas dialogam com os estames amarelos, com um C. reticulata 'Harold L. Paige', de flores duplas de um vermelho esplêndido. O resultado do cruzamento é um intermédio perfeito entre os dois progenitores. 'Larry Piet' forma um arbusto de aproximadamente 1,80 m de altura por 1,20 m de envergadura após 10 anos de cultivo, e atingirá os 3 m de altura na maturidade. Apresenta um porte bastante ereto, crescimento vigoroso e folhas com 12 cm de comprimento e 5 cm de largura. A sua cor é um verde relativamente escuro e, como é frequente nos camélias, a sua superfície é envernizada, ligeiramente brilhante. Persistentes, servem de moldura à floração e são bastante ornamentais durante o resto do ano. A partir de fevereiro, grandes flores em forma de taça, com 15 cm de largura e 6,5 cm de profundidade, desabrocham, evocando rosas ou peónias. Semi-duplas a duplas, as suas numerosas pétalas onduladas escondem quase por completo os estames amarelos no centro da corola. A coloração da flor é intermédia entre os dois progenitores, isto é, um rosa muito intenso que se aproxima do vermelho. Esta cor vibrante sobressai ainda mais contra o fundo escuro da vegetação e, como a floração se prolonga durante várias semanas, acompanha a chegada da primavera, trazendo alegria ao jardim.

O Camellia 'Larry Piet' é insubstituível para animar o jardim no final do inverno, mesmo sob um céu por vezes ainda cinzento. As suas flores de dimensão extraordinária criam um ponto de interesse no jardim que anima qualquer canteiro. Formando um arbusto compacto, tão largo quanto alto, o Daphne odora 'Marianni', com as suas magníficas folhas verdes amplamente marginadas de amarelo, acompanhará a floração do Camellia com as suas inflorescências rosa de perfume delicioso que perfumarão o canteiro. Em segundo plano, pode colocar-se um Rhododendron boddaertianum, cujos ramos de flores branco-rosado sucederão aos dois arbustos anteriores e enfeitiçarão o mês de abril. Acompanhe com uma Magnólia 'Megalonia' de flores rosa-púrpura gigantes, cujas maiores alcançarão 30 cm de diâmetro, e terá criado uma cena de antologia para celebrar o fim do inverno e o início da primavera!