Camélia reticulata Larry Piet

Le Camelia reticulata 'Larry Piet' fascine avec ses très grandes fleurs qui apparaissent dès le mois de février, attirant alors tous les regards au jardin. Cet arbuste qui peut atteindre 3 m de hauteur forme une belle touffe de végétation sombre, sur laquelle se détache bien la floraison lumineuse. Mesurant jusqu'à 15 cm de diamètre, les fleurs qui ressemblent à des roses ou des pivoines sont d'un rose vif quasiment rouge. L'arbuste forme alors un magnifique spectacle en fin d'hiver et annonce de la plus belle des façons le printemps qui arrive. Il doit être planté à l'abri du soleil trop vif, en sol acide frais pour donner le meilleur de lui-même.

Le Camélia est le genre le plus important de la petite famille des Théacées, dont le membre le plus connu est le Camellia sinensis, qu'on utilise pour produire le thé en prélevant ses jeunes feuilles. Cette famille végétale restreinte héberge quelques autres plantes ornementales peu connues, mais qui méritent d'être plus diffusées, comme le Franklinia alatamaha ou le Stewartia. Le Camellia compte selon les classifications botaniques d'une centaine à 250 espèces naturelles, originaires d'Asie. Le nombre de variétés horticoles s'élève lui à 40 000 environ, preuve de l'engouement des sélectionneurs pour cette plante qui fait l'objet d'une véritable vénération au Japon.
Si le Camellia japonica est l'espèce vedette du genre et la plus cultivée, le Camellia reticulata est particulièrement intéressant pour ses fleurs, les plus grandes du genre. L'espèce-type botanique pousse dans les régions montagneuses du sud-ouest de la Chine (province du Yunan) où elle peut donner de véritables petits arbres de 10 m de haut. Curieusement, la forme sauvage ne fut introduite en France qu'en 1924 alors que des variétés cultivées étaient déjà connues depuis un siècle.
'Larry Piet' est une variété obtenue aux États-Unis par Meyer Piet, dont le semis d'origine a fleuri après 13 ans en 1989 seulement. Le sélectionneur a croisé un C. reticulata 'Pharaoh', variété semi-double dont les pétales rose-rouge jouent avec les étamines jaunes, et un C. reticulata 'Harold L. Paige', à fleurs doubles d'un rouge éclatant. Le résultat du croisement est un intermédiaire parfait entre les deux géniteurs. 'Larry Piet' forme un arbuste d'approximativement 1,80 m de haut pour 1,20 m d'envergure après 10 ans de culture, et culminera à 3 m de hauteur à maturité. Il a un port assez érigé, une croissance vigoureuse et porte des feuilles longues de 12 cm et larges de 5 cm. Leur couleur est un vert relativement foncé et comme souvent chez les Camélias, leur surface est vernissée, légèrement brillante. Persistantes, elles servent d'écrin à la floraison et sont plutôt ornementales le reste de l'année. À partir de février, de grosses fleurs en forme de coupes, larges de 15 cm et profondes de 6,5 cm, s'épanouissent, évoquant des roses ou des pivoines. Semi-doubles à doubles, leurs nombreux pétales ondulés dissimulent presque entièrement les étamines jaunes du centre de la corolle. Le coloris de la fleur est intermédiaire entre les deux parents, c'est-à-dire un rose très soutenu qui se rapproche du rouge. Cette couleur éclatante est encore sublimée par le fond sombre de la végétation, et comme la floraison a le bon goût de se prolonger pendant plusieurs semaines, elle accompagne l'arrivée du printemps, apportant de la joie au jardin.

Le Camélia 'Larry Piet' n'a pas son pareil pour égayer le jardin à la fin de l'hiver, même sous le ciel parfois encore gris. Ses fleurs d'une dimension hors du commun créent un point visuel dans le jardin qui animent n'importe quel massif. Formant un arbuste compact aussi large que haut, le Daphne odora 'Marianni' aux superbes feuilles vertes largement marginées de jaune, accompagnera la floraison de votre Camélia avec ses inflorescences roses au parfum délicieux qui embaumeront votre massif. En arrière-plan, installez un Rhododendron boddaertianum, dont les bouquets de fleurs blanc-rosé prendront le relais des deux arbustes précédents et enchanteront votre mois d'avril. Accompagnez-le d'un Magnolia 'Megalonia' aux fleurs rose pourpre géantes, dont les plus grosses atteindront 30 cm de diamètre, et vous aurez créé une scène d'anthologie pour fêter la fin de l'hiver et le démarrage de la belle saison !