Laranjeira-do-México Snow Flurries - Choisya ternata

O Laranjeira-do-México 'Snow Flurries' é uma recente obtenção inglesa, que apresenta um porte notavelmente compacto e ereto, mas sobretudo, uma floração abundante em grandes pompões brancos perfumados. As flores surgem em abril e maio, em umbelas terminais, e cobrem quase completamente a folhagem graciosamente recortada do Choisya. Resistente à secura uma vez estabelecido, bastante rústico e de fácil manutenção, este pequeno arbusto persistente encontrará o seu lugar na maioria dos jardins, mas também contribuirá para alegrar uma varanda ou um terraço graças às suas dimensões modestas.

Originário do sudoeste dos Estados Unidos e, como o nome indica, do México, o *Choisya ternata* faz parte de uma pequena subfamília de arbustos persistentes da qual detém o recorde de rusticidade. Pertence à família dos citrinos, as Rutáceas, mas distingue-se pela natureza dos seus frutos em forma de cápsulas. A variedade 'Snow Flurries' do *Choisya ternata* foi selecionada pelo britânico Sir Petter Catt. Mais compacta do que a espécie natural, este pequeno Choisya mede no máximo 1,5 m de altura por uma envergadura quase equivalente. O seu porte compacto e arredondado confere-lhe um ar naturalmente elegante. Os seus ramos eretos são revestidos por uma folhagem persistente, decorativa durante todo o ano. As folhas dos *Choisya ternata* são de um verde vivo e lustroso, muito recortadas, compostas por 3 folíolos ovais, mais ou menos longos e finos consoante as variedades. Libertam um agradável perfume a laranja quando tocadas. O Choisya 'Snow Flurries' faz jus ao seu nome. De facto, este arbusto anão extremamente florífero exibe uma espetacular floração branca e perfumada, evocando uma chuva de neve. Em abril e maio, desaparece quase completamente por detrás de uma multitude de opulentas bolas brancas. Uma segunda floração, menos espetacular, é geralmente observada em agosto, para grande prazer dos jardineiros. Esta floração tardia contrasta agradavelmente com a folhagem longamente recortada deste pequeno Choisya, desta vez bem visível. Os botões florais são rosa pálido, abrindo depois em pequenas flores brancas em estrela com 3 cm de diâmetro que recordam as flores de laranjeira, tanto pelo seu aspeto como pelo seu perfume. São pequenas flores simples, dotadas de 5 pétalas espaçadas entre si, agrupadas em umbelas terminais para formar imponentes ramos florais de perfume intenso.

Apesar das suas origens, o Choisya mostra-se rústico, pois suporta temperaturas até -15°C. Aprecia posições quentes e soalheiras, mas também pode encontrar o seu lugar à meia-sombra, sempre abrigado de ventos fortes. Plante a Laranjeira-do-México 'Snow Flurries' num solo fértil em húmus, leve e bem drenado, idealmente ligeiramente ácido, mas tolera igualmente solos fracamente calcários. Na plantação, forre o fundo do buraco com cascalho ou argila expandida e coloque-o numa mistura de substrato hortícola e terra de jardim, que se deve enriquecer com um corretivo orgânico. Regue regularmente nos dois primeiros anos após a plantação e forneça-lhe um adubo completo todos os anos na primavera para potenciar a sua floração. Nos dois primeiros anos após a plantação, proteja o arbusto do frio com uma boa cobertura morta, ou mesmo com um véu de proteção em caso de geadas fortes. Nas regiões mais frias, esta operação deve ser repetida todos os anos. A Laranjeira-do-México 'Snow Flurries' pode ser utilizada como arbusto para sebes baixas, uma vez que suporta bem as podas de formação. Esta poda deve ser realizada após a floração, o que permitirá eliminar as flores murchas ao mesmo tempo, favorecendo o aparecimento de uma segunda floração. Se o Choisya tiver sofrido com o frio durante o inverno, podem-se os ramos mortos ou danificados em março-abril. Resistente a doenças, tolerante à secura uma vez estabelecido e pouco exigente em cuidados, o Choisya 'Snow Flurries' é um arbusto de fácil cultivo que oferece bons resultados com um mínimo de manutenção!

As dimensões modestas da Laranjeira-do-México 'Snow Flurries' permitem que seja cultivada em vaso para vegetalizar e florir uma varanda ou um terraço. Nesse caso, deve regar-se regularmente na estação favorável para evitar o ressecamento do torrão. No jardim, este pequeno Choisya encontrará o seu lugar numa sebe florida ou num maciço, entre outros arbustos. Para uma harmonia de cores e folhagens, pode associá-lo a uma Espireia-japonesa 'Anthony Waterer', a um Weigélia 'Bristol Ruby' ou a uma Abélia *grandiflora* 'Confetti'. Num jardim pequeno, o Choisya 'Snow Flurries' pode ser plantado isolado para constituir o ponto focal, graças à sua floração excecional e à sua folhagem decorativa.