Cerejeira-cornalina Variegata - Cornus mas

Le Cornus mas 'Variegata' est une forme panachée du cornouiller mâle particulièrement élégante, idéale pour apporter un peu de fantaisie à une grande haie libre ou dans un bosquet.  Ce petit arbre ou grand arbuste au port large offre dès la fin de l'hiver une floraison jaune, décorative et mellifère, suivie de petites cornouilles de couleur rouge vif comestibles. Le cornouiller mâle est facile à cultiver : il ne redoute ni les hivers rigoureux, ni les étés chauds, ni les sols calcaires ! 

Originaire d'Europe, le Cornouiller mâle est un arbuste qualifié d'indigène. Comme tous les Cornus, il appartient à la famille des Cornacées. C'est un grand arbuste qui atteint, à l'âge adulte, une hauteur variant entre  3 et 5 mètres, pour autant de large. Il se plaît au soleil et n'est pas exigeant : il se développe très bien en sol calcaire, ordinaire, voire pauvre, mais supporte plutôt bien les terres un peu plus acides. Le Cornus mas est aussi réputé pour son bois : dense et très dur, il servait jadis à fabriquer des flèches, des javelots… mais aussi des manches d'outils ou des bâtons de marche.

Le Cornus mas 'Variegata' en diffère essentiellement par ses feuilles vertes plus ou moins bordées de blanc crème. Ses fleurs jaune vif apparaissent en février mars, avant les feuilles, sous la forme de nombreuses petites ombelles. C'est une floraison qui ne craint pas les gelées. Ses feuilles, caduques, sont ovales, longues de 4 à 10 cm et disposées de façon opposée sur ses rameaux de section carrée. Elles sont légèrement gaufrées et fortement nervurées. En septembre, cette variété porte des fruits appelées drupes, de la taille d'une olive, d'un rouge brillant. Comestibles, elles ont une saveur plus ou moins acidulée ou sucrée et se consomment lorsqu'elles sont molles.

Côté cuisine :

Les cornouilles sont naturellement riches en vitamine C, en minéraux et en pectine. Elles se consomment crues ou bien un peu à la manière des baies de goji une fois séchées, mais aussi cuites. On les utilise dans des compotes mélangées avec des canneberges et des poires pour accompagner le gibier. Il est possible de les congeler. Ces fruits donnent également un sirop savoureux à haute teneur en vitamines. Ils sont utilisés depuis des siècles pour la préparation de confitures, gelées et compotes. Il est alors généralement nécessaire d'ajouter suffisamment de sucre.

Au jardin : Le cornouiller mâle panaché est un arbuste facile à utiliser au jardin. Supportant la taille, il s'installe en haie libre ou taillée et même en isolé. Il s'associe parfaitement avec d'autres petits arbres ou grands arbustes à floraison printanière précoce comme le Forsythia blanc de Corée ou le Chimonanthe précoce. Ornemental, il présente par ailleurs un réel intérêt écologique : sa floraison précoce permet de nourrir les premières abeilles et autres butineurs et ses fruits sont très appréciés des oiseaux. L'espèce type Cornus mas bénéficie d'une protection dans la région du Nord-Pas-de-Calais.