Acanthopanax henryi Nana

L'Acanthopanax ou Eleutherococcus henryi 'Nana' est une forme plus basse de l'Eleuthérocoque de Henry. Cet arbuste asiatique méconnu, au port dense et élégant, parent des Aralia japonais, est utilisé dans la pharmacopée chinoise. Il présente un feuillage palmé ornemental, une floraison printanière discrète et une fructification noire décorative. Il peut s'épanouir dans presque toutes les conditions de culture, ce qui le conduit parfois à être taillé sans ménagement en cas de croissance excessive. Cet arbuste résiste au froid, jusqu'au moins -15° C. Rare en culture, il diffère de l'Eleutherococcus sieboldianus par un port plus érigé et une fructification plus abondante.

L'Eleutherococcus henryi appartient à la famille des Araliacées, tout comme le lierre, le ginseng et l'Angélique en arbre. Il est originaire du centre et du sud de la Chine. Dans son habitat d'origine, on le trouve dans les champs, les forêts, le long des routes et sur les pentes des montagnes. Il peut atteindre 3,50 m de haut avec des tiges robustes portant de grosses épines. Sa bonne résistance au froid, jusqu'à -15°C minimum, le rend adaptable à divers climats. Il est parfois donné résistant jusqu'à -20° C. Bien qu'il préfère les sols frais, il peut s'adapter aux sols secs une fois bien établi, mais il n'apprécie guère les sols gorgés d'eau. Cette espèce prospère également dans des terrains acides, argileux ou riches en humus, et elle tolère bien la pollution urbaine. De croissance lente, la plante peut produire des drageons qu'il est préférable d'éliminer. Les feuilles, caduques, apparaissent au printemps et tombent tard en automne. Elles sont disposées par groupe de 3 à 5 et attachées aux rameaux par de longs pétioles verts. Leur limbe se divise en 5 folioles ovales de 3 à 6 cm de long, avec des bords fortement dentelé, de couleur verte. À la base des pétioles des feuilles, près des nœuds sur le rameau, se trouvent de petites épines courbées et pointues. Il existe des individus mâles et des individus femelles. La floraison, qui a lieu en juin, est constituée de petites fleurs blanches discrètes et légères. Seuls les spécimens femelles donneront naissance à de petits fruits ovales noirs, assez décoratifs, après avoir été pollinisés par un sujet mâle.

'Nana' est une forme naine qui atteint 1,20 m à 1,50 m de hauteur à maturité.

L'Eleutherococcus henryi 'Nana', s'il peut être installé au soleil, tolère aussi les zones un peu sombres du jardin et peut être planté sous les arbres, où il se développe avec le temps, en lisière de sous-bois. Exposé à l'est ou au nord, en compagnie d'autres arbustes, il peut également être intégré dans une haie libre ou taillée, qu'elle soit défensive ou non. Cet arbuste de taille moyenne convient à de nombreux jardins, un peu sauvages, exotique, japonisant, ou à l'anglaise. En haie, il se marie bien avec des troènes ou Ligustrum, mais aussi avec des rosiers botaniques, des spirées, le chèvrefeuille des haies Lonicera xylosteum ou le chévrefeuille d'hiver (Lonicera fragrantissima).