Fabiana imbricata Alba

Le Fabiana imbricata 'Alba' est un arbuste de taille moyenne au port irrégulier, d'aspect un peu sauvage. Ressemblant fortement à une bruyère arborescente, il produit au printemps une floraison très ornementale, composée d'une myriade de petites fleurs allongées et tubulaires, qui forment un manchon autour des rameaux. Son feuillage persistant en petites écailles adopte un beau vert franc. Facile à cultiver en climat doux, il ne demande qu'un sol bien drainé et si possible non calcaire, et une situation ensoleillée pour prospérer.

Bien que ressemblant aux bruyères, le Fabiana n'est pas une Éricacée, mais une Solanacée, famille de l'aubergine et de la pomme de terre, et également de nombreuses plantes ornementales, comme le Brugmansia aux fleurs en longues trompettes, ou le classique Petunia. On dénombre une vingtaine d'espèces de Fabiana, originaires des régions tempérées d'Amérique du Sud, de la Bolivie au Chili jusqu'en Patagonie. La plante a été baptisée en l'honneur de Francisco Fabiana y Puero, un archevêque espagnol du XVIIIème siècle qui a encouragé l'étude des végétaux. Localement, elle est nommée pichi pichi.
L'espèce Fabiana imbricata est originaire des Andes de Bolivie, Argentine et Chili et forme un arbrisseau très ramifié, à branches érigées, d'une hauteur de 1 à 2 m et d'une largeur équivalente. Dans son habitat naturel, la plante produit des fleurs dont la couleur varie du blanc au bleu lavande. Elle est utilisée localement comme plante médicinale pour soigner les calculs biliaires et les cystites, et on en extrait une huile essentielle.
La variété 'Alba' comme son nom l'indique, est une forme dont la couleur des fleurs est le blanc (albus en latin). Laissé à lui-même, l'arbuste pourra atteindre 1,80 m à 2 m en tous sens, mais pourra facilement être maintenu à 1,50 m si nécessaire, par une légère taille annuelle après la floraison. Dense et ramifié, il émet de nombreux rameaux un peu désordonnés, qui toutefois finissent par donner un aspect de dôme un peu irrégulier à la plante. Les rameaux sont garnis de petites pousses serrées, minces, de 15 à 25 mm de longueur. Celles-ci sont revêtues de petites feuilles écailleuses pointues, triangulaires, de 2 à 5 mm de longueur, en position alternée et qui se chevauchent. Au printemps, à partir du mois de mai, chacune de ces pousses émet une fleur d'un blanc pur, formée de pétales soudés qui forment un tube qui va en s'évasant légèrement vers l'extrémité. Chaque fleur est donc solitaire, mais leur disposition tout autour des rameaux sur une bonne trentaine de centimètres donne l'impression d'une longue grappe fleurie.

Cet arbuste persistant, bien adapté aux climats littoraux doux, supportant également les conditions méditerranéennes, est peu connu mais mériterait d'être planté plus fréquemment. Son aspect un peu sauvage permet de le planter aussi bien dans un jardin d'esprit naturel, que de l'intégrer dans un massif varié. Vous pourrez ainsi l'associer au Grevillea juniperina, arbuste persistant australien au feuillage vert foncé et à floraison de longue durée en grappes rouge vif très graphiques. L'Acacia pravissima, un mimosa au curieux feuillage triangulaire gris-vert et à la plantureuse floraison parfumée jaune citron au printemps, sera également un bon compagnon pour votre Fabiana. Et pour ajouter une touche de gourmandise à votre scène, rien de tel qu'un Feijoa comme l'Acca sellowiana 'Gemini', dont les superbes fleurs bicolores rouge et blanc vous régaleront ensuite de fruits verts à la saveur exotique.