Plumeria obtusa

O Plumeria obtusa, tal como outras espécies de Frangipani, é originário da América tropical. Ao contrário de outros frangipanis tropicais, não perde as folhas durante a estação seca. Tal como os outros, forma um grande arbusto ou pequena árvore com folhas verde-escuras e brilhantes, e produz belas flores brancas, as mais perfumadas do género. Estas desabrocham durante todo o ano nas suas terras de origem, encantando os viajantes de passagem. Esta planta não é de todo rústica nos nossos climas e deverá, portanto, ser cultivada em vaso para poder ser protegida assim que as temperaturas descem. Formará então uma touceira com até 2,50 m ou 3 m de altura, o que exige ter um local adequado e luminoso.

O Frangipani pertence à grande família das Apocináceas, que conta com cerca de 350 géneros e 5000 espécies, na sua maioria disseminadas nas zonas tropicais e subtropicais. Contudo, alguns géneros crescem também em zona mediterrânica, como o Oleandro (Nerium oleander) ou a Carissa e mesmo em zona temperada, como as Vincas (Vinca). São frequentemente plantas tóxicas, muitas das quais contêm látex, mas algumas são também utilizadas para fins medicinais.
O género Plumeria conta com 7 espécies (ou 8, conforme as classificações que reconhecem ou não o P. acuminata como sinónimo do P. rubra), originárias das regiões subtropicais e tropicais da América, e que posteriormente foram plantadas sob os mesmos climas em África e na Ásia, até se tornarem quase um símbolo dos trópicos. O nome do género deriva do botânico Charles Plumier, enquanto o nome comum vem do marquês italiano Frangipani, inventor de um perfume apreciado. A lenda conta que quando viajantes europeus nas Caraíbas descobriram, muito tempo depois, uma árvore com um perfume similar, baptizaram-na com o seu nome.
O Plumeria obtusa é muito semelhante às outras espécies distinguindo-se, no entanto, pela folhagem persistente e pela floração quase permanente. Trata-se de uma espécie puramente tropical, cuja distribuição vai desde o sul da Flórida (os Florida Keys), às Caraíbas, e do México ao pequeno estado do Belize. Cresce em altitudes que vão desde o nível do mar até aos 900 m, em diferentes meios ecológicos: florestas costeiras secas, florestas húmidas de baixa altitude, matagais costeiros e savanas de planície.
Forma ali uma pequena árvore com até 6 ou 8 m de altura, com um porte relativamente aberto e ramos carnudos castanho-esverdeados. A folhagem verde-escura e coriácea é brilhante, constituída por folhas obovais alongadas, com limbo de 15 a 18 cm de comprimento por 5 a 8 cm de largura e sustentadas por pecíolos de 1 a 4 cm. Esta bela folhagem persistente serve de moldura à floração que perdura em todas as estações praticamente sem interrupção. Os corimbos sustentam numerosos botões que desabrocham em flores de um branco imaculado, exceto no centro, tingido de amarelo. A corola tem um tubo bastante curto, de 0,9 a 2 cm, que se abre em 5 pétalas mais ou menos ovais e graciosamente recurvadas. Com um diâmetro de 6 cm ou mais, estas flores exalam um perfume cítrico bastante intenso que supera o dos outros Frangipanis...

Em Portugal, este Frangipani deverá ser cultivado obrigatoriamente em vaso para poder ser protegido no inverno. É uma planta estritamente tropical que em nenhum local, nem mesmo nas zonas mais amenas do Algarve, poderá ser plantada em terra plena. O sistema radicular, contido no seu desenvolvimento pelas dimensões do vaso, auto-limitará o seu tamanho a 2,50 m ou 3 m. É uma planta magnífica, mas só poderá ser adotada se existir uma estufa aquecida ou uma divisão grande e muito luminosa, caso contrário poderá definhar por falta de luz. Nestas condições, permitirá criar um ambiente tropical muito característico, com o seu grafismo inimitável. No verão, poderá ser colocado na varanda ou junto a um passeio, à frente de um maciço composto por plantas de aspeto exótico, mas suficientemente rústicas para passar o inverno no exterior. Um pano de fundo de bambus constituído por Fargesia robusta Wolong, uma bela espécie não rastejante com colmos amarelos sob o sol, será assim perfeito para constituir o fundo da sua composição. À sua frente, instalam-se outras plantas com grafismo forte como a Musa basjoo Sakhalin, uma Bananeira-do-Japão com as belas folhas amplas típicas do género. O Schefflera taiwaniana com grandes folhas palmatífidas muito recortadas inscrever-se-á também idealmente neste espírito de horizontes longínquos.

Se em França os publicitários adotam frequentemente estas flores para dar uma imagem de beleza tropical a champôs, nalguns países da Ásia pode ter uma imagem muito diferente. Assim, nas Filipinas, o Kalachuchi, como é chamado, está associado à morte, pois é uma planta que tradicionalmente é plantada perto dos cemitérios. Mas como os filipinos não gostam de estar tristes, também a plantam como árvore ornamental nos seus jardins e a utilizam para tecer colares...