Salix arctica Yalta - Salgueiro-ártico

O Salix artica 'Yalta' é uma variedade de salgueiro absolutamente deliciosa. Com o seu porte miniatura e as suas pequenas folhas verdes, passa despercebido durante grande parte do ano, mas quando surgem os seus amentilhos, atraem todos os olhares. Ao mesmo tempo vermelhos e rosados, bem visíveis no meio das novas rebentações, despertam espanto e admiração. De crescimento lento, atinge cerca de 1 m em 10 anos, o que permite cultiva‑lo facilmente em vaso. No jardim, coloca‑se na borda de canteiro, bem exposto ao sol. Muito rústico, é fácil de cultivar na maioria dos solos.

O Salix artica pertence à família das Salicaceae que, historicamente, incluía apenas os salgueiros e os choupos, e que, ao longo das evoluções da classificação botânica, conta agora com 55 géneros, na sua maioria perfeitamente desconhecidos, salvo talvez o Azara, a Idesia (I. polycarpa, de belas folhas cordiformes) e o Poliothyrsis (nota: mais interessante pela sua raridade do que pelo real interesse ornamental, segundo o que foi possível observar no próprio jardim). Existem inúmeras espécies de salgueiros (mais de 350), bem como muitos cultivares ornamentais pelas suas folhas, pelas suas flores ou pela madeira decorativa. O Salix artica é uma espécie botânica caduca, originária da zona em redor do oceano Ártico, daí o seu epíteto específico. É uma planta miniatura (15–20 cm), extremamente resistente ao frio reinante nessas latitudes, e de crescimento muito lento. Em contrapartida, para um salgueiro, revela boa longevidade.

O cultivar Yalta é um pouco mais vigoroso que a espécie‑tipo, mantendo‑se contudo muito compacto, pois em 10 anos atinge no máximo 1 m em todas as direcções. É, portanto, uma planta de crescimento lento, que se poderá manter facilmente em vaso sem sequer necessitar de poda! Em março, quando as folhas mal começam a despontar, forma magníficos amentilhos de cerca de 3 cm de comprimento, bem visíveis no ramo ainda quase nu e depois sobre as jovens folhas de um belo verde‑claro. Estes amentilhos alongados, de cor vermelha, estão eriçados de estames rosados com extremidades pontilhadas de amarelo, lembrando cada um uma joia preciosa e trabalhada. Yalta faz certamente parte dos mais belos salgueiros com amentilhos decorativos, ao lado do Salix chaenomeloides Mount Aso e de mais um ou dois outros. Dá‑se mesmo ao luxo de voltar a florir alguns verões, emitindo amentilhos vermelho‑acastanhados um pouco menos estéticos, mas bastante surpreendentes nessa época.
Este salgueiro miniatura tem o bom gosto de apresentar folhas proporcionadas ao seu porte, ou seja pequenas; elípticas a obovais, medem de facto apenas 2,5 cm de comprimento, por 1 cm de largura. São de um belo verde vivo, nada de extraordinário portanto, mas de aspecto sadio.
Fácil de cultivar, é obviamente muito rústico e cresce a pleno sol na maioria dos terrenos comuns, preferencialmente frescos. Não exige manutenção, salvo se se pretender formá‑lo numa esfera perfeita à maneira de uma topiária (encontram‑se, aliás, exemplares desta variedade no mercado montados em meia‑tora, o que lhes confere um aspecto algo artificial, enquanto a sua silhueta geral permite integrá‑lo num jardim natural...).

Este pequeno arbusto, fácil de obter sucesso, será perfeito plantado em vaso numa varanda. Assim, poderá compor uma cena miniatura, misturando diferentes tipos de vegetação ao seu lado. As acónitas proporcionarão florações invernais ou precoces que acompanharão agradavelmente os amentilhos de Yalta, existindo tantas variedades numa ampla palete de cores... Poderá também plantar‑lhe ao lado um bonito conífero anão, à moda dos nossos vizinhos alemães que gostam de misturar tipos variados de plantas em grandes vasos. Um abeto anão como o Picea abies 'Little Gem', que forma um colchão muito baixo com folhagem verde e rebentos jovens verde‑claro, permitirá ter verdura no inverno. E por que não adicionar alguns bolbos, como os encantadores flocos‑de‑neve (Galanthus nivalis) com os seus sinos brancos anunciadores da primavera?