Salix helvetica - Salgueiro

Salix helvetica, o salgueiro-suíço, é uma espécie botânica de pequeno porte mas muito robusta, originária dos Alpes europeus. Este arbusto de porte compacto e arbustivo reconhece-se pela sua ramagem tortuosa, mas também e sobretudo pela penugem branco-prateada que cobre a sua folhagem e os seus ramos, de tal forma que a sua vegetação parece integralmente tecida em veludo verde-amêndoa. Os seus amentilhos sedosos, cinza-prateados que se tornam amarelos na plena floração, surgem em simultâneo com a folhagem, em abril-maio.  Bem adaptado a pequenos jardins, e em particular a climas montanhosos, desenvolve-se bem ao sol em maciços bem drenados e mesmo em grandes rochedos que se mantenham frescos. 

O salgueiro-suíço pertence à família das salicáceas. Trata-se de uma espécie botânica caduca originária de zonas pantanosas e das margens de ribeiros de alta montanha em todos os Alpes europeus. Está também presente na Escócia e na Noruega. Em França, é comum no Delfinado e na Saboia. Este arbusto de pequeno porte apresenta um porte compacto e arbustivo, sustentado por caules curtos e nodosos, ramificados junto ao solo. Na maturidade, nos nossos jardins de planície, este pequeno salgueiro não ultrapassará 1 m em todas as direções. Nesta espécie, toda a vegetação está coberta por uma penugem branca e sedosa que mascara a cor verde-escura da folhagem e dos ramos. A folhagem é caduca, as pequenas folhas estão dispostas de forma alternada para o topo dos caules, de forma oblonga a elíptica, medindo 1 a 3,5 cm de comprimento. A página superior do limbo é de cor cinza-verde, coberta de pelos sedosos. A página inferior é mais clara, particularmente tomentosa, e apresenta uma nervura mediana marcada. A floração,  muito ornamental, ocorre em março-abril, imediatamente antes ou em simultâneo com o desabrochar das folhas, consoante o clima. Nascendo de grandes botões amarelos, as flores masculinas deste salgueiro estão reunidas em amentilhos ovoides de 5 cm de comprimento. As inflorescências femininas, presentes em exemplares distintos, são um pouco mais curtas. Inicialmente prateados e sedosos, libertam depois numerosos estames amarelos. Esta floração é apreciada pelas abelhas que aí vão buscar pólen e néctar. Dá lugar à formação de cápsulas que se abrem na maturidade para libertar sementes munidas de pelos sedosos.

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Tão encantador em isolado, em maciço como em sebe baixa,  o salgueiro-suíço, forjado numa madeira nodosa, possui o cárpea único e um pouco rude das plantas montanhesas. A sua bela vegetação penugenta e prateada será valorizada num ambiente sóbrio e mineral ou em prado florido, acompanhada por plantas escolhidas pela sua robustez. Este arbusto tem também o seu lugar em jardins contemporâneos, frequentemente urbanos e de pequena dimensão. Faça a poda de três em três anos após a floração para o forçar a tornar-se mais denso e a produzir numerosos ramos floríferos. Pode, por exemplo, associá-lo a vivazes e arbustos montanheses como a segurelha, os heliantemos; Cytisus purpureus, Arabis, Alyssum, campânulas. Numa sebe livre cujo solo drenado se mantenha fresco, pode associá-lo a arbustos de floração primaveril como as cerejeiras ornamentais, macieiras ornamentais ou ainda Berberis de folha púrpura. Pense em compor ramos com os seus ramos guarnecidos de amentilhos sedosos. Num vaso, acompanham com beleza os do Prunus triloba, de outras cerejeiras e ameixeiras ornamentais que o calor da casa fará desabrochar.