Crocus korolkowii

O Crocus korolkowii é uma espécie botânica originária das montanhas da Ásia Central, bastante fácil de cultivar desde que plantado num solo bem drenado que seque no verão. Esta espécie oferece flores de bom tamanho, agradavelmente perfumadas e verdadeiramente radiadas, combinando o amarelo brilhante, o alaranjado e o bronze, logo aos primeiros dias de sol. Instala-se numa rocha, num jardim de cascalho, num maciço elevado, ou mesmo num relvado em climas favoráveis. Este croco é o mais tolerante de todas as espécies originárias da Ásia Central.

O Crocus korolkowii pertence à família das iridáceas, como todos os crocos. Esta espécie cresce em locais rochosos entre os 600 e os 3150 m de altitude no Paquistão, Afeganistão, Tajiquistão e Rússia. Está perfeitamente adaptada a invernos frios e nevados e a verões quentes e secos. Em cultura, a planta floresce em fevereiro-março. Cada bolbo produz até 20 flores com 7-8 cm de altura que emergem da terra, antes das folhas se alongarem. As flores, em forma de taça alongada, exibem primeiro o seu reverso amarelo brilhante marcado por uma larga panachura de bronze a púrpura. Depois, abrem-se em estrela de 6 pontas. O centro da flor, de cor bronze-alaranjada, é guarnecido por estames amarelos agrupados num 'tubo'. As flores fecham-se à noite e com mau tempo para se abrirem largamente ao sol e mesmo à meia-sombra. A folhagem é caduca no verão, composta por folhas finas, lineares, simples e alternas, de um verde médio com nervura central bem marcada. Os 'bolbos' são aqui cormos cobertos por uma túnica com fibras paralelas. Um cormo é, em morfologia vegetal, um órgão de reserva subterrâneo com o aspeto de um bolbo, mas formado por um caule inchado rodeado por escamas.

O Crocus korolkowii, como outras espécies botânicas, é insubstituível em rochas e ao pé de arbustos, quando a sua floração radiada surge como uma bela surpresa nos primeiros dias de sol. Adapta-se bem ao sol em qualquer solo bem drenado sem excesso de calcário. Os bolbos devem ser instalados numa rocha, na bordadura de um caminho, plantados em massa ao pé de árvores caducas, com anémonas *blanda* e ciclames *coum*, por exemplo. Num maciço elevado, associa-se a outros crocos de floração precoce, a outros bolbos de primavera pequenos como as tulipas e os narcisos botânicos. É uma variedade bem adaptada a jardins alpinos ou de montanha.

Uma curiosidade dos crocos: as raízes têm a particularidade de serem capazes de se contrair como uma mola, permitindo que a planta se instale à profundidade ideal.