O que é, exatamente, a galinha-arrepiada?

Tal como o pepino, a galinha-arrepiada (Cucumis anguria) é uma planta hortícola de origem exótica, uma vez que é originária da África Oriental. Introduzida nas Américas, esta planta de caules rastejantes naturalizou-se na América Latina e no sul dos Estados Unidos, mas também nas Antilhas, onde as sementes foram selecionadas ao longo dos anos.

Membro da família das Cucurbitáceas, esta planta, cultivada como anual nas nossas latitudes, produz pequenos frutos com cerca de 4 cm de comprimento e 3 cm de largura. Têm, em suma, o tamanho de um ovo de galinha! Pequenos frutos de aspeto particular e atípico, pois apresentam uma forma oblonga e são sobretudo hirsutos, com espinhos moles que não causam qualquer ferimento. Estas protuberâncias, mais do que espinhos, fazem lembrar as dos ouriços do castanheiro-da-índia, o que lhe vale o nome de “pepino-castanho”. Esta casca, que passa de verde a amarela quando amadurece, esconde uma polpa translúcida, cheia de pequenas sementes estaladiças ao mastigar.

A flor da galinha-arrepiada (©Flo Gèn para Wikimedia Commons)

Quanto à planta, apresenta um crescimento rápido. Produz longos caules que podem atingir 3 m de comprimento. Estes caules ramificados apresentam uma folhagem trilobada, palmada e particularmente hirsuta. Podem rastejar pelo solo ou trepar, desde que lhes seja oferecido um suporte. A floração amarela-viva ocorre de junho a setembro. As flores são monóicas.

Como semear e plantar a galinha-arrepiada?

Devido às suas origens, a galinha-arrepiada necessita imperiosamente de calor, tanto para a germinação das sementes como para o próprio cultivo. Por isso, esta planta hortícola será certamente mais produtiva nas regiões com verões quentes. Tal como os pepinos «comuns», a sementeira faz-se em local quente e as plântulas só devem ser plantadas quando o risco de geadas tardias primaveris tiver desaparecido definitivamente.

A sementeira de Cucumis anguria

A sementeira das sementes de galinha-arrepiada faz-se em abril, em vasinhos, num local quente, numa divisão muito luminosa com uma temperatura de pelo menos 22 a 25 °C. Esta é, com efeito, a temperatura necessária para a germinação das sementes de Cucumis anguria. Uma marquise é ideal.

A sementeira faz-se em vasinhos cheios de substrato especial para sementeira, ligeiramente humedecido. Coloque 2 a 3 sementes por vasinho, enterradas a cerca de 1 cm de profundidade, e regue sob a forma de chuva fina. Para favorecer a germinação, é sempre possível cobrir os vasinhos com uma placa de vidro ou de plexiglas, tendo o cuidado de os arejar regularmente.

Quando as plântulas tiverem 3 folhas (sem contar com os cotilédones), podem ser transplantadas para a terra plena no jardim. É prudente esperar até meados de maio para o fazer nas regiões onde as geadas tardias primaveris são frequentes.

A plantação em plena terra

A galinha-arrepiada adapta-se a qualquer boa terra de jardim, mas será particularmente feliz num solo humífero, relativamente profundo, solto e fresco, sobretudo se for perfeitamente drenado. Se o solo for rico, tanto melhor; por isso, recomenda-se incorporar composto bem decomposto no outono anterior à plantação. Necessita também de um local bem soalheiro e protegido dos ventos frios. Nas regiões com menos horas de sol ou com verões mais curtos, pode considerar-se a plantação em estufa.

Como se trata de uma planta trepadora, é importante deixar-lhe espaço suficiente para que se desenvolva à vontade. Reserve pelo menos 2 m² por planta e, por isso, pelo menos 1 a 1,50 m entre cada planta. Nos jardins mais pequenos, a condução em espaldeira impõe-se, por exemplo junto a uma rede metálica, a uma treliça encostada a um muro ou ainda a um divertido típi. Basta orientar os caules para o suporte; depois, desenvolvem-se sozinhos. A condução em espaldeira apresenta várias vantagens: os frutos são mais fáceis de colher e mais limpos, pois não tocam no solo, e ficam sobretudo mais bem expostos ao sol. Além disso, a folhagem fica menos sujeita ao ataque de doenças criptogâmicas (oídio), por vezes provocadas por uma humidade excessiva combinada com o calor.

A galinha-arrepiada necessita de calor (©Eugenio Hansen OFS para Wikimedia Commons)

Por fim, evite a proximidade de Solanáceas (batatas-inglesas, tomate…) junto da galinha-arrepiada.

Que cuidados requer a galinha-arrepiada?

As galinhas-arrepiadas são plantas hortícolas que exigem muito poucos cuidados. A poda e a fertilização são desnecessárias. Apenas as regas devem ser regulares para manter o solo fresco. Para tornar as regas mais eficazes, aconselha-se binar regularmente à volta das plantas de galinha-arrepiada, de modo a arejar o solo. Esta binagem é também importante para eliminar as ervas daninhas.

Para espaçar as regas, a aplicação de uma cobertura morta é essencial. Com efeito, esta cobertura morta permitirá conservar a humidade. Podem utilizar-se aparas de relva, folhas secas, palha…

A galinha-arrepiada exige muito poucos cuidados (©Frank Vincentz Wikimedia Commons)

Esta planta hortícola de origem exótica não apresenta doenças específicas nem pragas particulares. Apenas as lesmas e os caracóis podem eventualmente deliciar-se com as plantas jovens. Descubra as nossas soluções naturais para os afastar.

A colheita, a conservação e o consumo de galinhas-arrepiadas

A colheita dos pepinos ocorre 2 a 3 meses após a plantação, ou seja, de julho a setembro, consoante as regiões. Colhem-se ainda imaturos, quando estão verdes, no momento em que começam a ficar amarelos. A colheita pode, assim, prolongar-se durante várias semanas. Conservam-se durante 2 a 3 dias no frigorífico, mas não mais.

A polpa da galinha-arrepiada (©Flo Gèn Wikimedia Commons)

As galinhas-arrepiadas consomem-se cruas, cortadas em rodelas finas e servidas com um molho vinagrete. Também podem ser consumidas cozidas a vapor ou em água e depois salteadas na frigideira. Podem ser incorporadas num molho, como o molho colombo. Preparam-se também tradicionalmente em guisado, simplesmente em sumo de carne, ou em forma de bolinho frito. Por fim, podem ser conservadas em vinagre, como condimento.