Descrição e botânica

O pepino é uma planta originária da Índia, onde o seu ancestral selvagem (Cucumis hardwickii) crescia nos vales do Himalaia. Foi domesticado há mais de 3000 anos, na China, no Médio Oriente e no antigo Egito. Chegou à Europa há cerca de 2000 anos.

O pepino – Cucumis sativus – é um legume-fruto anual da família das Cucurbitáceas, que reúne as abóboras-gigantes e muitas outras plantas cultivadas. O género Cucumis engloba uma trintena de espécies conhecidas, incluindo o meloeiro (Cucumis melo). Os pepinos-cornichão são pepinos cujas variedades foram selecionadas pelo seu fruto pequeno. Assim, os pepinos podem ser classificados em diferentes tipos:

• O tipo holandês (ou pepino de estufa): frutos compridos de epiderme lisa, sem amargor
• O tipo curto (ou de campo aberto): frutos curtos e ligeiramente espinhosos; certas variedades são amargas
• De frutos pequenos para conserva: os pepinos-cornichão
• O tipo Beit-alpha: mini-pepino, liso e brilhante, sem amargor

O pepino é uma planta de hábito rasteiro que pode estender-se por vários metros. As suas folhas, de longos pecíolos e limbos amplos, são palmadas e ligeiramente dentadas. Estão dispostas de forma alternada no caule volúvel, de secção pentagonal. Gavinhas partem da base do pecíolo e permitem à planta agarrar-se aos suportes próximos. O pepino é uma espécie monoica: num mesmo exemplar coexistem flores masculinas e flores femininas, embora em locais distintos. Os dois tipos de flores são de cor amarela pálida. A flor feminina, responsável pela produção dos frutos, é fecundada pelo pólen de uma flor masculina da mesma variedade ou de outra variedade; as fecundações cruzadas são maioritárias (alogamia). A polinização é igualmente entomófila, sendo assegurada pelos insetos. Uma flor feminina fecundada dará origem a um fruto característico da variedade. O fruto é uma baga cilíndrica que, à maturidade, produz sementes pálidas e achatadas, com cerca de um centímetro de comprimento.

Folhas do pepino – Flor feminina – Fruto em formação

As variedades de pepino e pepininho

As variedades de pepino

As variedades de pepino para conserva

Algumas variedades originais

Pepino Carmen

O pepino Carmen é uma variedade do tipo holandês particularmente adaptada à cultura sob abrigo. É trepadeira e precoce, com boa resistência às doenças e produz frutos compridos que podem medir até 38 cm. A sua produtividade é incrível, pois pode dar, em estufa, entre 50 e 100 frutos por pé!

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Le Généreux - O Generoso Vilmorin

O pepino Le Généreux é uma variedade antiga que comprova o seu valor pela sua rusticidade, boa produtividade e pelo sabor dos seus frutos meio-compridos, suaves e sem amargura. Colhidos jovens, os frutos também podem ser utilizados como pepinos para conserva.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Longo inglês - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Pepino Long Anglais é uma variedade antiga que produz frutos espinhosos e bem cheios, de polpa firme e crocante, com boa qualidade gustativa. Com boa rusticidade e bom rendimento, esta variedade é adaptada à cultura em campo aberto.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Marketmore 76 Vilmorin Bio

O pepino Marketmore 76 é uma variedade selecionada pela Vilmorin que produz frutos verde-escuro, de pele lisa e comprimento médio (20 cm). Os frutos têm sabor suave e sem amargura. Esta variedade de muito bom rendimento é ainda precoce.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Verde comprido de mercado

O pepino Vert long maraîcher produz longos frutos cilíndricos de 25 a 30 cm de comprimento. De cor verde-escuro e pouco espinhosos, a sua polpa branca é suave e crocante. Esta variedade hortícola oferece um excelente rendimento e pode ser cultivada em campo aberto.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Hokus

O Cornichon Hokus é uma variedade de muito boa produtividade, que se colhe durante um longo período. Os frutos, de cor verde-escuro, são sem amargura e sem espinhos. Esta variedade é resistente à Cladosporiose, uma doença causada por um fungo e cujos danos podem ser particularmente graves.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Fin de Meaux

O Cornichon Fin de Meaux é uma variedade com múltiplos atributos: rústica, produtiva e precoce, produz pequenos pepinos para conserva alongados e lisos, de boa qualidade gustativa. É impossível ficar desapontado com esta variedade antiga!

• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Bourbonne - Ferme de Sainte Marthe Bio

O Cornichon de Bourbonne é uma variedade polivalente: se falhar o momento ideal de colheita para pepino para conserva, deixe o fruto crescer para o colher como pepino. Com efeito, esta variedade pouco amarga produz frutos longos, finos e crocantes. Uma variedade precoce, produtiva e vigorosa!

• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Verde pequeno de Paris - Ferme de Sainte Marthe BIo

O Cornichon Vert Petit de Paris é uma variedade clássica e tradicional de boa produtividade, que produz pequenos frutos curtos e cilíndricos. De sabor delicado, combina muito bem em conserva no vinagre.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino Russo - Sainte Marthe Fazenda de pepinos Sikkim sementes Bio

Menos comum nas hortas, o Cornichon Russe destaca-se pela forma original dos seus frutos, cilíndricos e totalmente lisos, a colher quando atingem o tamanho de um ovo. Uma variedade de bom rendimento que não necessita de condução.

• Período de floração Junho à Agosto
• Altura à maturidade 2,50 m

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Pepino True Lemon

O Concombre True Lemon é uma variedade antiga de pepino que produz frutos esféricos de cor amarelo-limão e polpa branca, a colher jovens. O seu sabor, muito suave e totalmente digestivo, é apreciado pelas crianças. Rústicas, as plantas são vigorosas, oferecem um bom rendimento e resistem bem à seca.

• Período de floração Julho à Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Cucamelon / pepinomelão

O Cucamelon, também chamado pepino para conserva ou melotria, é uma solução se tiver constantemente problemas de doenças com os seus pepinos, pois é muito rústico e produz durante um longo período. Esta planta trepadeira produz pequenos frutos de 2 a 3 cm, verde-escuro e riscados. O seu sabor é próximo do do pepino, com um pouco mais de amargura. Os frutos podem ser conservados como os pepinos para conserva, em vinagre.

• Altura à maturidade 2,50 m

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Semear o pepino e o pepino

Onde e quando semear pepinos?

O sementeira de pepinos faz-se de preferência em vasinho em ambiente quente, mas pode ser realizada igualmente em plena terra no local definitivo. Estas hortícolas apreciam solos ricos em matéria orgânica, soltos e profundos. Convém preparar o canteiro com um aporte de composto na ordem de 3 a 4 kg por m².

Os pepinos semeiam-se:

• de abril a meados de maio em ambiente quente, dentro de casa ou sob abrigo aquecido, em estufa ou em cama quente.
• de meados de maio a finais de junho no local definitivo em plena terra, quando o risco de geada estiver afastado.

Como semear pepinos?

Pode preparar plantas que serão instaladas na horta depois de passado qualquer risco de geada, ou semear diretamente no local definitivo.

Preparação de plantas:

1. Encha vasos ou vasinhos com um substrato especial para sementeira,
2. Coloque duas sementes por vaso (na horizontal), enterrando-as a uma profundidade de cerca de 1 cm e cubra com substrato,
3. Proceda a uma primeira rega, com precaução, pelo bico do regador,
4. Mantenha em local quente e com boa luminosidade (no parapeito de uma janela), a uma temperatura de cerca de 20 °C (a faixa de germinação do pepino situa-se entre 16 e 35 °C) e mantenha o substrato húmido mas não encharcado até à emergência, que demora geralmente entre 7 a 10 dias.
5. Quando as duas primeiras folhas verdadeiras (os cotilédones não contam) estiverem bem desenvolvidas, faça o desbaste mantendo a mais vigorosa das duas plantas, ou separe as duas plantas e transplante-as para vasinhos individuais.

As etapas da sementeira do pepino em vasinhos

Sementeira em plena terra:

1. Traçar sulcos pouco profundos (3 cm), espaçando as filas de 1 m.
2. Semear por covachos de 2 sementes em cada buraco.
3. Na fila, os covachos serão espaçados de 1 m se a cultura for rasteira, ou de 40 cm para os pepinos de conserva e 60 cm para os pepinos se a cultura for tutorada.
4. Cobrir com terra e calcar com as costas do ancinho.
5. Regar em chuvisco fino e manter a terra húmida até à emergência.
6. Quando as plantas atingirem 2 a 3 folhas verdadeiras, fazer o desbaste para manter apenas uma planta por covacho.

A Gwenaëlle explica tudo sobre a sementeira do pepino no tutorial: Como semear o pepino?

Plântula de pepino — Pepinos no estádio de uma a duas folhas verdadeiras

Plantar pepinos e pepinos-cornichon

Quando plantar os pepinos e pepinilhos?

A plantação dos pepinos e pepinilhos realiza-se a partir do mês de maio, preferencialmente após os Santos de Gelo, nas regiões mais sensíveis ao frio. No Sul, podem ser plantados a partir de meados de abril, acompanhando as previsões meteorológicas e protegendo-os eventualmente das últimas geadas com uma manta de proteção. É possível continuar as plantações até ao final de junho.

Como plantar os pepinos e pepinilhos?

Estes dois legumes exigem uma terra bem estrumada, previamente enriquecida com um aporte de composto ou estrume maduro de cerca de 3 kg por m².

As distâncias de plantação são de 1 m entre filas para os dois legumes. Na fila, as distâncias são de:

• 1 m se a cultura for feita ao nível do solo
• 40 cm para os pepinilhos se a cultura for estacada
• 60 cm para os pepinos se a cultura for estacada

Para plantar os seus pepinos e pepinilhos:

1. Cave um buraco correspondente ao volume do torrão,
2. Coloque o torrão e cubra-o com terra,
3. Calque bem e regue para manter a terra húmida,
4. Para facilitar o enraizamento, regue regularmente na base da planta.

Cultivo, cuidados e associações

Os pepinos precisam de uma exposição ensolarada para se desenvolverem bem. Estes legumes exigentes reclamam uma terra rica, enriquecida com composto maduro (3 kg por m²) no momento da plantação ou, de preferência, no outono. A terra é previamente preparada e o composto incorporado superficialmente com a ajuda de um ancinho.

Durante a cultura, é aconselhável sachar, mas não binar nas imediações das plantas. Com efeito, o pepino desenvolve parte das suas raízes à superfície da terra e a binagem destrói essa densa rede radicular. Prefira algumas sachas e, de seguida, coloque uma boa espessura de cobertura morta assim que o solo estiver suficientemente aquecido, em maio ou junho. Os pepinos podem ser esticados e os pepinos de conserva podados; desenvolveremos esta parte mais adiante.

Em associação, os pepinos apreciam a proximidade das alfaces, que ganham um grande vigor cultivadas sob os pepinos! A proximidade da cebola, do milho doce e do feijão é igualmente benéfica. Pelo contrário, deve evitar-se colocá-los junto das outras Cucurbitáceas e das batatas-inglesas. A associação com o tomate dá resultados controversos.

→ Leia também: Quais as plantas companheiras a associar ao pepino?

Pepino cultivado em estufa próximo de plantas de tomate, alfaces e cebolinho.

Tutorar e podar pepinos e cornichões

Tutelar os pepinos e pepinos-cornichão

Os pepinos e pepinos-cornichão podem ser cultivados em superfície plana no solo, mas para otimizar as culturas, ganhar espaço e facilitar as colheitas futuras, não hesite em tutorá-los ou conduzi-los em espaleira. Existem várias possibilidades para cada cultura.

Para os pepinos :

• Em tutor individual, à razão de uma planta por tutor.
• Sobre uma armação coberta com rede metálica e inclinada a 45°, de forma a dar sombra às culturas sensíveis ao calor do verão, como as alfaces.
• Em tipi, 3 a 4 estacas ligadas entre si no topo, com uma planta na base de cada estaca.

Para os pepinos-cornichão :

• Sobre uma rede de malha larga, inclinada a 45° ou perpendicular ao solo.

Pepinos-cornichão conduzidos em espaleira sobre uma rede de malha larga e perpendicular ao solo

A poda dos pepinos

• Quando as plantas são tutoradas individualmente, a cultura realiza-se sobre um único caule, que será pinçado a uma altura máxima de 2 m. Os ramos laterais devem ser suprimidos.
• Para a cultura em superfície plana, a primeira poda efetua-se acima da segunda folha, de modo a obter dois caules que serão eles próprios pinçados acima da 4.^ª folha.
• Quando as plantas são conduzidas sobre uma grade, os ramos laterais são guiados e conservados. Recomenda-se pinçar os caules após a formação de 2 ou 3 frutos em cada ramo lateral.

NB: A poda permite concentrar a seiva em alguns frutos. No caso dos pepinos-cornichão, o objetivo é obter o máximo de frutos, que serão colhidos pequenos, pelo que a poda da planta é desnecessária.

Cultura do pepino em superfície plana – Pinçar para favorecer os rebentos laterais – Ilustrações: Virginie Douce

Cultura e poda do pepino sobre grade – Ilustração: Virginie Douce

Doenças comuns do pepino

O oídio das Cucurbitáceas

O pepino pode ser sujeito ao oídio, uma doença criptogâmica que se manifesta por uma penugem branca / revestimento esbranquiçado na folhagem. As folhas secam, a produção diminui e, em caso de ataque intenso, o oídio pode levar à morte das plantas.

• Descubra a nossa ficha de conselhos para prevenir e tratar o oídio

A mancha vermelha ou a antracnose das Cucurbitáceas

A antracnose ou a mancha vermelha é uma doença criptogâmica causada por Colletotricum orbiculare, que afeta as Cucurbitáceas em geral e, em particular, os pepinos e os melões. Os danos podem ser significativos, travando o crescimento das plantas e provocando a sua morte. Os sintomas são muito característicos: nas folhas observam-se manchas castanhas circulares rodeadas de um halo mais claro, amarelado. A antracnose é favorecida por temperaturas entre 19 e 24 °C em períodos de grande humidade.

• É necessária uma atenção regular, pois a propagação da doença pode ser rápida. Se detetar um primeiro foco, corte as folhas afetadas e queime-as.
• Os tratamentos preventivos contra o oídio (bicarbonato, leite, cavalinha) também prevenirão o aparecimento desta doença.

→ Saiba mais sobre as doenças e parasitas do pepino na nossa ficha de conselhos!

Colher e conservar

A colheita dos pepinos, essencial em qualquer horta, faz-se à medida das suas necessidades. É preferível colhê-los quando atingem o tamanho ideal ou até um pouco antes, se preferir saboreá-los sem tirar as sementes. Atenção: um pepino que começa a amarelecer torna-se amargo, sinal de que ficou demasiado tempo na planta. Colher os pepinos regularmente estimula a planta a produzir mais frutos. Tipicamente, a colheita começa 3 meses após a sementeira, e uma planta pode produzir durante 2 meses, oferecendo uma quantidade generosa de pepinos.

Quanto aos pepinos para conserva, a colheita começa igualmente 3 meses após a sementeira. É fundamental colhê-los antes de atingirem o tamanho final, idealmente de dois em dois dias durante o pico de produção, para evitar que fiquem demasiado grandes. Tal como acontece com os pepinos, uma colheita frequente favorece o crescimento de novos frutos, garantindo uma colheita abundante ao longo de toda a época.

Quanto à conservação, os pepinos mantêm-se até 8 dias no frigorífico. Para uma conservação mais prolongada, sobretudo em caso de colheita abundante, considere a lacto-fermentação ou a conservação em vinagre, técnicas igualmente aplicáveis aos pepinos para conserva. Estes últimos, uma vez colhidos, podem ficar alguns dias no frio antes de serem preparados em vinagre, permitindo saborear o característico sabor crocante e ácido dos pepinos em conserva ao longo de todo o ano.

Pepinos no momento certo de colheita – Colheita de pepinos para conservar em vinagre

Utilização e valores nutricionais

O pepino é sobretudo consumido cru em saladas estivais; combina muito bem com molhos à base de iogurte ou natas frescas, limão e ervas frescas da horta, como o cebolinho e o funcho-bastardo. As preparações cozinhadas são menos comuns, mas possíveis; bastam alguns minutos na frigideira. Os sumos de centrifugadora são também comuns, ideais no âmbito de uma dieta alimentar. O pepino em conserva é, na grande maioria dos casos, conservado em vinagre e é, evidentemente, dessa forma que fica melhor!

O pepino fresco e o pepino em conserva são legumes pouco calóricos que contêm essencialmente água (95%) e são muito ricos em minerais (cálcio, potássio, ferro, magnésio). A água está mais presente no pepino fresco, pois o pepino em conserva é purgado antes de ser conservado em vinagre. O pepino é, portanto, um legume remineralizante e refrescante para o organismo. Contêm também antioxidantes, incluindo a citrulina, um aminoácido que ajuda na síntese proteica muscular (mas é a melancia que contém naturalmente a maior quantidade deste aminoácido). A sua casca é perfeitamente consumível depois de bem lavada; é rica em pepsina, que ajuda na digestão — seria uma pena prescindir dela!