Pepino Queniano - Metulon

O pepino-corno de África, também chamado kiwano ou métulon, é uma variedade de pepino africano curiosa e decorativa. Bastante próximo do melão, produz frutos verdes que ficam laranja quando maduros, de forma ovoide e com excrescências que formam pequenas cornos. Trata-se de um pepino suculento, com polpa doce e sem amargor, que agradará os apreciadores de aventuras gustativas. Semear de março a maio para uma colheita de agosto a setembro.

Os frutos têm um tamanho que varia entre 9 e 15 cm de comprimento e apresentam uma polpa verde translúcida contendo numerosas sementes. O sabor do pepino do Quénia evolui com a maturação: desenvolve aromas de kiwi e lima, que evoluem para melão e até banana quando muito maduro. Consome-se cru, como entrada doce ou sobremesa, simplesmente cortado ao meio ou numa salada de fruta. É um fruto muito rico em vitamina C, contendo cerca de 4 vezes mais do que a laranja.

A sua conservação, à temperatura ambiente e não no frio, é notável. Colhido com cuidado para evitar danos e armazenado num local fresco e ventilado, pode ser consumido até dezembro.

É um pepino que se cultiva de forma clássica, mas que, devido às suas origens africanas, exige um pouco mais de calor do que os pepinos autóctones. Recomenda-se cultivá‑lo sob abrigo nas regiões menos amenas. A sementeira efetua‑se de abril a junho para uma colheita que se estende de julho a outubro.

Existem dois grandes tipos de pepinos: as variedades «a forçar», destinadas à cultura sob abrigo, e aquelas adaptadas a uma cultura em plena terra. Podem ser lisos ou espinhosos, compridos ou de comprimento médio. Para além destas variedades clássicas, encontram‑se também pepinos mais «exóticos», como o pepino do Quénia ou o pepino‑serpente, que são geralmente mais exigentes em calor.

Colheita: a colheita dos pepinos realiza‑se quando atingem o seu tamanho definitivo. Pense em colher regularmente para incentivar a formação de novos frutos.

O truque do jardineiro: como todas as cucurbitáceas, o pepino pode ser sujeito ao oídio: surge penugem branca na folhagem. Deve‑se eliminar as folhas muito afetadas e efetuar pulverizações de enxofre molhável a cada 2 semanas. Em caso de ataque ligeiro, pode também tratar‑se as plantas com leite magro, diluído a 10 a 20 % em água da chuva. A título preventivo, evitar regar a folhagem e ventilar bem a estufa se a cultura for sob abrigo. Pode também efetuar‑se uma pulverização de decoção de cavalinha para reforçar a resistência da folhagem.

As sementes biológicas ou «AB» provêm de plantas cultivadas sem produtos fitossanitários (inseticidas, herbicidas). Estas sementes também não são tratadas após a colheita. Têm o selo AB e são certificadas pela Ecocert, organismo independente.