Porquê plantar alhos de grande porte?

Evidentemente, do ponto de vista estético, estes alhos conferem um verdadeiro valor acrescentado aos jardins. Mas o seu interesse vai muito além disso.

Uma estrutura única

Num jardim, é fácil encontrar plantas que se espalham pelo solo. É mais difícil encontrar plantas que cresçam verticalmente sem ocuparem espaço em largura. O alho é a planta por excelência para esse efeito: ocupa o espaço acima do solo sem sufocar as plantas vizinhas. A sua floração, com grandes inflorescências esféricas, é muito original. Estas cabeças redondas dão a impressão de flutuar acima do resto da vegetação. Tanto mais que a sua folhagem fica amarela e depois desaparece antes ou ao mesmo tempo que as flores.

O paraíso dos polinizadores

Ao observar de perto uma cabeça de alho, percebe-se rapidamente que está cheia de vida. As abelhas, os zangões e as borboletas adoram estas centenas de pequenas flores ricas em néctar, reunidas numa única inflorescência. Além disso, estas pequenas flores libertam um ligeiro perfume adocicado que faz as delícias de todos os insetos das redondezas. Estes alhos são, portanto, plantas ideais para atrair a fauna para o jardim e manter uma biodiversidade benéfica.

As flores dos alhos são muito melíferas

Mesmo depois de secos, continuam bonitos

Uma das maiores vantagens dos alhos ornamentais de grande porte é a sua silhueta seca. Depois de perder a cor e de a flor polinizada murchar, a estrutura da umbela mantém-se rígida durante pelo menos um trimestre. Pode deixá-los no jardim durante todo o verão para obter um efeito gráfico ou cortá-los para criar ramos secos espetaculares no interior.

As variedades gigantes de alho

Nesta categoria, incluem-se os alhos ornamentais que atingem frequentemente 1,50 m de altura, o equivalente à altura de uma criança pequena. São realmente imponentes e afirmam a sua presença pela sua estatura.

• O Allium giganteum: É o mais famoso e, muitas vezes, o primeiro em que se pensa. O Allium giganteum faz jus ao seu nome. Elevando-se facilmente até 1,50 m, produz esferas densas com 10 a 12 cm de diâmetro, compostas por centenas de pequenas flores estreladas, de um lilás-púrpura a malva-violáceo. A sua floração, de junho a julho, marca a transição perfeita entre as últimas tulipas e as primeiras rosas
• O Allium ‘Gladiator’: só o nome já impõe respeito! O Gladiator é um parente próximo do Allium giganteum, mas com um temperamento mais robusto. Os seus caules são frequentemente mais grossos, o que lhe permite resistir melhor ao vento, apesar da sua altura impressionante de cerca de 1,40 m. As suas flores, de um azul-alfazema a violeta-lilás mais suave, são ligeiramente maiores do que as do Allium giganteum. É uma variedade muito longeva, que regressa fielmente todos os anos.
  

  As variedades giganteum e ‘Gladiator’

As grandes variedades de Allium, cheias de elegância

Estas variedades oscilam entre 1 metro e 1,20 metro de altura. Integram-se facilmente em canteiros mistos.

Allium ‘Ambassador‘, o mais intenso

O ‘Allium ‘Ambassador’ é considerado por muitos uma das melhores criações da hibridação. Com cerca de 1,20 m de altura, distingue-se pela incrível densidade das suas flores e pela cor, que vai do malva lilás ao púrpura escuro, quase régio. A sua floração é mais tardia do que a do Allium giganteum e dura mais tempo do que a média, mantendo-se decorativa mesmo quando as flores, com 15 a 20 cm de largura, começam a secar.

As grandes variedades de flores brancas

O branco confere uma dimensão arquitetónica diferente, mais pura e moderna.

• Allium ‘Mount Everest’ : Com os seus caules de 1,20 m, produz bolas de um branco puro e imaculado, por vezes atravessadas por nuances verdes, sustentadas por caules extremamente resistentes. É uma planta que traz luz aos recantos um pouco mais sombrios do jardim
• Allium ‘Mont Blanc’ : Muito semelhante, é conhecido pela regularidade perfeita da sua floração. As suas flores bem redondas apresentam um diâmetro de 15 a 20 cm
• Allium ‘White Giant’ : Esta nova variedade é a mais imponente das brancas. Pode atingir 1,30 m a 1,40 m e oferece inflorescências maciças que chegam aos 20 cm de diâmetro. É o parceiro ideal para criar contraste com variedades púrpuras.
  

  O ‘White Giant’

Allium ‘Forelock’ para um toque de excentricidade

O Allium ‘Forelock’ é uma curiosidade botânica. Com cerca de 1 m de altura, a sua flor púrpura cor de vinho não é uma esfera perfeita: apresenta uma pequena crista de flores no topo, que lhe confere um visual «punk». Com o tempo, esta excrescência diminui e as flores tornam-se mais arredondadas. É uma variedade que suscita sempre perguntas e interesse entre os visitantes.

O Allium ‘Forelock’

Allium stipitatum ‘Album’

Frequentemente chamado simplesmente Allium ‘Album’, esta variedade ultrapassa facilmente 1,20 m de altura, mas destaca-se entre as grandes pelo impacto das suas flores brancas, muito densas, solidamente sustentadas por caules robustos. Naturaliza-se facilmente.

Os alhos de grande porte

Com estas variedades, a altura é importante, mas são sobretudo o diâmetro da flor e o impacto visual que contam.

Globemaster, o campeão absoluto

Se tivesse de plantar apenas um, talvez fosse este. O ‘Globemaster’ não é o mais alto, com 80 cm a 1 m, mas produz as maiores flores do mercado, até 25 cm de diâmetro. O seu segredo para produzir flores tão grandes? As suas flores cor-de-rosa-malva são estéreis, pelo que a planta continua a produzir novos flósculos no interior da mesma bola durante semanas, prolongando a duração da floração de forma espetacular.

Summer Drummer, o gigante tardio

O Allium ‘Summer Drummer’ é único. Pode atingir 1,50 m ou mais, mas floresce em pleno verão, entre julho e agosto, muito depois dos outros. As suas cabeças são compactas, numa mistura de púrpura e branco. É uma planta de grande porte pela sua estatura e capacidade de se destacar no meio das grandes plantas perenes de verão, como as dálias.

O ‘Globemaster‘ e o ‘Summer Drummer’

O Allium decipiens

Menos comum, o Allium decipiens apresenta um hábito elegante, com flores brancas ou cor-de-rosa, em tons de alfazema a lilás, matizadas de verde e muito duradouras. É apreciado pelo seu porte impecável e pela forma muito gráfica da sua inflorescência, que continua magnífica mesmo depois da desfloração.

Como integrar estes alhos de grande porte no jardim?

Conseguir uma boa integração dos alhos exige conhecer uma pequena astúcia de cultivo: a sua folhagem.

Esconder esta planta…

O “defeito” dos alhos é que a sua folhagem começa a amarelecer e a murchar precisamente quando a flor desabrocha. Trata-se de um processo natural, pois a planta encaminha a energia para o bolbo. Por isso, nunca se devem plantar sozinhos em primeiro plano. É preferível instalar os bolbos no meio de plantas perenes que escondam a base dos caules.

Os seus companheiros ideais são as ervas-dos-gatos, os gerânios vivazes, as hostas ou as gramíneas, como as estipas.

Manter os grupos

Para obter um efeito espetacular, evite plantar um único bolbo isolado. Os alhos beneficiam de ser plantados em grupos de 3, 5 ou 7, ou ainda de ser dispersos aleatoriamente ao longo de um canteiro, para criar um efeito de balões flutuantes acima das plantas. Ao longo dos anos, vão engrossar e multiplicar-se, ocupando o espaço.

Combinar as cores

• Para um contraste moderno, misture o branco do ‘Mount Everest’ com o púrpura escuro do ‘Ambassador’
• Para uma combinação romântica, associe o ‘Gladiator’ a rosas antigas cor-de-rosa ou a peónias
• Para um efeito campestre, combine o ‘Summer Drummer’ com gramíneas douradas, criando o aspeto de uma pradaria sofisticada.

Como plantá-los e cuidar deles?

A cultura dos alhos é simples:

• Quando plantá-los? No outono, de setembro a novembro

• A que profundidade plantá-los? A regra de base é a seguinte: plantam-se os alhos a uma profundidade igual a 3 vezes a altura do bolbo. Para os gigantes, não tenha receio de cavar até 20-25 cm

• Em que exposição plantá-los? O pleno sol é indispensável. Precisam de luz para que os seus caules se mantenham bem direitos

• Em que solo plantá-los? Obrigatoriamente bem drenado, mesmo seco no verão. A humidade estagnada no inverno é o inimigo n.º 1 do bolbo de alho.