As traças-de-arminho: prevenção e combate

Que insetos são estes?

As hiponomeutas, Yponomeuta em latim, são insetos da ordem dos lepidópteros (borboletas) e da família Yponomeutidae. O género Yponomeuta reúne cerca de 1000 espécies descritas em todo o mundo, mas apenas cerca de dez espécies na Europa.

As hiponomeutas, por vezes designadas «traças», são pequenas borboletas brancas salpicadas de preto, um pouco à semelhança da pelagem de um arminho. A posição ou o número destas manchas pretas raramente são úteis para identificar as espécies, pois as manchas podem variar de um indivíduo para outro dentro da mesma espécie. As hiponomeutas observam-se ao crepúsculo, de meados ao final do verão. Medem cerca de 1 cm, desde a cabeça até à extremidade do abdómen. Em repouso, a hiponomeuta dobra as asas sobre o corpo, como uma borboleta noturna.

Yponomeuta evonymella

As diferentes espécies de Yponomeuta são muito semelhantes. Tanto que apenas a observação ao microscópio dos seus órgãos genitais permite diferenciá-las com exatidão. O estudo das lagartas (larvas frequentemente amarelo-pálidas com pontos pretos) e da planta hospedeira também pode ser útil para identificar a espécie. Eis uma lista das espécies, de acordo com a respetiva planta hospedeira, destas pequenas pragas:

• Evónimos, por vezes frângula ou abrunheiro: Yponomeuta cagnagella – Grande hiponomeuta do evónimo;
• Evónimo-europeu e, por vezes, algumas rosáceas: Yponomeuta plumbella – Pequena hiponomeuta do evónimo ou hiponomeuta plumbeada;
• Evónimo-europeu: Yponomeuta irrorella;
• Cerejeira-dos-pássaros, cerejeiras ou sorveiras: Yponomeuta evonymella – Hiponomeuta do evónimo (o nome comum é surpreendente…);
• Falsa cerejeira: Yponomeuta mahalebella – Hiponomeuta da falsa cerejeira;
• Pilriteiros, ameixeiras ‘Quetsche’, cerejeiras, tramazeiras: Yponomeuta padella – Hiponomeuta da cerejeira;
• Choupos: Yponomeuta gigas;
• Salgueiros e choupos: Yponomeuta rorrella – Hiponomeuta do salgueiro;
• Macieiras e pereiras: Yponomeuta malinellus – Hiponomeuta da macieira ; 
• Hylotelephium telephium e outros séduns: Yponomeuta sedella – Hiponomeuta do sédum.

Do canto superior esquerdo ao canto inferior direito: Yponomeuta evonymellus, Yponomeuta padella, Yponomeuta rorrella, Yponomeuta cagnagella e Yponomeuta malinellus

Como vivem os hiponomeutas?

1. Durante o verão e até ao início do outono, as fêmeas põem aglomerados de pequenos ovos que colam às folhas da planta hospedeira;
2. 4 semanas mais tarde, a lagarta sai do ovo (evolui, mudando de pele 5 vezes);
3. As lagartas hibernam em colónias sob um «escudo» de proteção;
4. Na primavera (abril-maio), as lagartas abandonam a proteção do escudo e começam a comer as folhas e os gomos da planta onde se encontram;
5. Enquanto se alimentam, as lagartas protegem-se tecendo um véu de seda muito característico. Este véu pode cobrir a totalidade da planta. Esta rede de fios de seda, esta teia, protege as lagartas da chuva, do vento e dos seus predadores;
6. Quando cerca de 80 a 100 % da planta está desfolhada, as lagartas começam a formar um casulo; contudo, também podem descer por um fio para mudarem de planta e devastá-la;
7. A pupação ocorre no verão e, em seguida, as hiponomeutas adultas emergem entre o início e o final do verão para se reproduzirem rapidamente;
8. O ciclo biológico pode recomeçar e o inseto reproduz-se novamente: o macho morre após o acasalamento, mas a fêmea vive ainda dois meses, o tempo necessário para pôr ovos.

Yponomeuta evonymella

Como prevenir ou combater?

Em prevenção

• atrair o maior número possível de aves insectívoras para o jardim, criando um verdadeiro santuário de biodiversidade (árvores, sebes de arbustos autóctones, florações, um ponto de água…): o pintassilgo, por exemplo, alimenta-se de hiponomeutas da cerejeira;
• a aplicação de uma camada de argila verde ou de argila branca, ou de leite de cal, no tronco e nos ramos principais durante o inverno pode eliminar parte das lagartas durante a sua invernada;
• no âmbito do controlo biológico, a colocação de armadilhas de feromonas específicas para as hiponomeutas em maio é bastante eficaz: as feromonas capturam os machos, que deixam de conseguir reproduzir-se.

As armadilhas de feromonas, a presença do pintassilgo e a aplicação de cal nas árvores constituem um bom meio de prevenção

Combater quando as lagartas já estão instaladas

• pode podar novamente os ramos aos quais estão fixados os casulos de seda;
• também pode ser considerada uma pulverização de Bacillus thuringiensis, um inseticida biológico, antes da formação dos ninhos de teia, num pomar de produção: se o ninho já estiver formado, pode abrir ligeiramente a teia antes de pulverizar os bacilos. Os bacilos de Thuringe são bactérias que as lagartas irão ingerir e que as impedirão de se alimentar posteriormente.

Uma nota do Oli: no meu jardim, cultivo uma pequena coleção de salgueiros e evónimos. Os salgueiros são surpreendentemente poupados, ao contrário dos meus evónimos. Quando vejo o início de um aglomerado de seda num deles, recolho-o cuidadosamente com as lagartas de hiponomeuta no interior e coloco-o na minha sebe viva, junto de um grande evónimo-europeu. Mais tarde, não vejo quaisquer danos nesse evónimo: terão as lagartas sido devoradas pelas aves? Não faço ideia. Mas, deste modo, “salvo” todos os anos os meus belos evónimos de coleção.

É assim tão problemático?

Toda ou grande parte da folhagem da árvore ou do arbusto pode desaparecer durante o crescimento das lagartas. No entanto, é raro que a planta acabe por morrer. Quando muito, o crescimento da árvore ou do arbusto abranda.

Por conseguinte, embora “o ataque” seja visualmente muito impressionante, convém não entrar demasiado em pânico (exceto no caso de exemplares muito jovens). Os numerosos predadores das lagartas de Hyponomeuta deverão resolver rapidamente o problema. Ou, pelo menos, atenuá-lo.

Apenas as árvores de fruto (principalmente macieiras e pereiras) podem ficar com a produção totalmente destruída: por esse motivo, Hyponomeuta é frequentemente considerado uma praga pelos produtores de fruta. Além disso, uma desfoliação provocada por Hyponomeuta em exemplares jovens (evónimos, salgueiros e pilriteiros) pode conduzir à morte prematura da planta.

Nota: a lagarta de Hyponomeuta é totalmente inofensiva para o ser humano e para os animais.