Tudo sobre a abóbora-gigante butternut

Membro da família das Cucurbitáceas, a abóbora-butternut é uma abóbora-cheirosa (Cucurbita moschata). “Butternut” é um termo inglês que traduz, por si só, a característica culinária desta abóbora: noz de manteiga. Além disso, o nome comum francês é igualmente evocador: “doubeurre”. Quanto à designação de “abóbora-amendoim”, faz sobretudo referência à sua forma. Originário da América Central, este tipo de abóbora foi introduzido em França em meados do século XIX. No entanto, o seu consumo desenvolveu-se amplamente ao longo dos anos.

Uma abóbora com forma de pera

Esta planta anual, rastejante ou trepadora, produz caules longos, ramificados e por vezes volumosos, dotados de uma folhagem larga, lobada e frequentemente ligeiramente pilosa.

Como se trata de uma planta monoica, produz flores masculinas e flores femininas. As flores masculinas surgem num pedúnculo ereto, enquanto as femininas apresentam um inchaço na base, correspondente ao início do fruto. As flores são fecundadas pelos insetos.

A abóbora-butternut é um fruto alongado, com forma de garrafa ou de pera, com uma parte mais estreita do que a outra. A casca é lisa, particularmente dura e de cor bege-clara quando está madura. A polpa é densa, de cor alaranjada ou amarelo-intenso, doce, fina e agradável de trabalhar na cozinha.

As suas qualidades e utilizações

A abóbora-butternut é muito fácil de cozinhar, em sopa, puré, gratinado, flan, tarte, pequenos cubos assados…

Muito nutritiva, é rica em vitamina A (o famoso betacaroteno), fibras e minerais.

Quando e como semear as sementes?

A sementeira, sob abrigo ou em plena terra, de abóboras-butternut não é, por si só, difícil. Basta respeitar a altura certa, as condições ideais e as técnicas de sementeira.

Quando semear as sementes?

Nos países e regiões com um clima temperado, a sementeira de sementes de abóbora-butternut começa sob abrigo a partir do final de março ou início de abril, assim que as noites deixam de ser demasiado frias. A sementeira pode ser feita numa marquise, num estufim ou numa estufa. No entanto, deve evitar-se semear demasiado cedo, pois as plantas jovens de abóbora não apreciam as temperaturas demasiado baixas provocadas pela geada.

Para semear diretamente em plena terra, é necessário esperar que as geadas tenham passado e que o solo esteja bem aquecido, entre o final de abril e meados de maio, consoante as regiões.

Habitualmente, a germinação ocorre ao fim de cerca de 5 a 10 dias, consoante a temperatura e as condições.

Folhas e flor de abóbora-butternut

Como semear a abóbora-butternut?

É possível deixar as sementes de molho em água morna durante uma a duas horas antes da sementeira, para amolecer a sua casca e favorecer uma germinação uniforme. No entanto, este procedimento é facultativo.

Sob abrigo

• Encher vasinhos, caixas de sementeira, terrinas ou vasos com substrato especial para sementeira ou com uma mistura de substrato e terra de jardim
• Colocar 2 a 3 sementes por vasinho, a cerca de 1 a 2 cm de profundidade
• Compactar ligeiramente para assegurar o contacto entre a semente e o substrato
• Regar sob a forma de chuva fina com um pulverizador
• Manter o substrato húmido, sem o encharcar
• Colocar os vasinhos num local temperado, idealmente entre 18 e 20 °C

Quando as plântulas tiverem duas a três folhas verdadeiras, deve fazer-se um desbaste, conservando apenas a plântula mais vigorosa em cada vasinho.

Em plena terra

Quando o solo estiver bem aquecido, pode semear-se diretamente em plena terra, em covachos em pequenas covas enriquecidas com composto.

• Fazer pequenos covachos com 2–3 sementes a 1 a 2 cm de profundidade
• Cobrir delicadamente com terra e compactar muito ligeiramente
• Se necessário, cobrir com uma campânula de proteção ou um véu enquanto as plântulas começam a desenvolver-se, se as noites forem frescas ou se houver lesmas por perto
• Depois de as plantas jovens germinarem, conservar a mais vigorosa.

Onde, quando e como plantar a abóbora-manteiga?

Uma vez bem iniciadas as sementeiras ou adquiridas as suas plântulas de abóbora-gigante, é necessário proceder à transplantação.

Quando plantar?

É necessário esperar até que o risco de geadas esteja definitivamente afastado para plantar, sob pena de perder as plantas. Com efeito, a abóbora-gigante butternut é muito sensível ao frio e à geada. Em geral, planta-se em meados ou no final de maio, consoante as regiões. As plantas semeadas sob abrigo devem ter 3 a 4 folhas verdadeiras, sem contar com as orelhas-de-porco. De modo geral, a transplantação faz-se 3 semanas após a sementeira.

Onde plantar?

As abóboras-gigantes butternut apreciam o calor e são muito exigentes em nutrientes. O ideal é, portanto, plantá-las em pleno sol, num solo perfeitamente drenado, rico em húmus, solto e profundo. É necessário evitar os solos demasiado húmidos.

A preparação do solo é essencial. Por isso, é necessário enriquecê-lo previamente com composto bem maduro ou estrume decomposto.

Os jardineiros com pouco espaço podem cultivar as abóboras-gigantes butternut numa treliça ou numa rede metálica

Como plantar?

• Abrir covas com cerca de dez centímetros de largura e de profundidade, espaçadas 1 m entre si
• Colocar uma mão-cheia de composto maduro, de substrato de boa qualidade ou de estrume decomposto no fundo da cova
• Colocar a planta e preencher a cova com terra
• Compactar ligeiramente a terra à volta da planta
• Formar uma bacia de rega à volta da planta para receber a água
• Regar abundantemente após a plantação para hidratar bem as raízes
• Aplicar uma cobertura morta à volta da planta para conservar a humidade, limitar as ervas daninhas e proteger a planta.

Os jardineiros com pouco espaço podem cultivar as abóboras-gigantes butternut numa treliça ou numa rede metálica. Por vezes, será necessário sustentar os frutos demasiado pesados.

Que cuidados requerem as abóboras butternut?

Uma vez instaladas as plantas, é necessário um acompanhamento regular para obter bons frutos.

A rega

A abóbora butternut é exigente em água, mas não tolera o excesso de humidade na folhagem. Por isso, é indispensável regar junto ao pé, sem molhar as folhas, se possível com água da chuva à temperatura ambiente.

As regas devem ser regulares, fornecendo 10 L duas a três vezes por semana, aproximadamente, consoante as condições de calor.

A poda

Nas abóboras de frutos grandes, como a butternut, pode fazer-se a desponta para orientar o crescimento. Quando a planta tiver 2 folhas, é necessário despontar o caule principal para estimular a ramificação em dois caules. Quando os frutos começarem a formar-se, pode despontar os ramos acima do fruto, deixando duas folhas adicionais.

A polinização

Recorde-se que a planta produz flores masculinas e flores femininas separadas, mas no mesmo pé. Se os insetos polinizadores não estiverem suficientemente presentes, algumas flores femininas podem não ser fecundadas. Será, portanto, necessário proceder à polinização manual. Basta recolher o pólen de uma flor masculina, com o dedo, um pincel pequeno ou um cotonete, e depositá-lo no pistilo de uma flor feminina.

É frequentemente aconselhado cultivar vários pés para aumentar as probabilidades de polinização cruzada. Plantar nas proximidades flores melíferas, como a borragem, a calêndula e o cosmos, para atrair as abelhas e outros polinizadores, é uma boa ideia.

A proteção dos frutos

Basta colocar uma telha ou um suporte rígido sob cada fruto para evitar o contacto direto com o solo húmido, o que favorece o apodrecimento.

Protegida por uma telha, a abóbora butternut não teme a humidade do solo

A gestão das doenças e pragas

A abóbora butternut, tal como as outras abóboras, pode ser sensível a certas doenças ou ataques de pragas. As mais comuns são o oídio, a botrítis e o míldio. Entre as pragas, os pulgões, a mosca-branca e os ácaros são os mais problemáticos. Consulte o artigo da Leïla: doenças e pragas das abóboras e das curgetes.

A colheita e a conservação

Colhem-se os frutos quando estão completamente maduros, antes das geadas. A pele deve ser dura, com uma tonalidade creme uniforme, e o pedúnculo deve estar lenhificado. Além disso, é importante conservar 1 cm do pedúnculo durante a colheita.

Idealmente, as abóboras butternut devem ser armazenadas num local fresco (10 a 15 °C), bem arejado e escuro, sobre palha, tábuas ou prateleiras. Uma garagem ou um sótão são ideais. Em boas condições, podem conservar-se durante 6 a 12 meses, consoante as variedades.

As abóboras butternut conservam-se durante todo o inverno