As grandes famílias de abóboras-gigantes

As abóboras, membros da grande família das Cucurbitáceas, apresentam-se numa multiplicidade de variedades, cada uma pertencente a espécies botânicas distintas. Estas plantas de horta, originárias na sua maioria das Américas, espalharam-se por todo o mundo graças à sua adaptabilidade e ao seu valor nutritivo. Cada espécie reúne variedades com formas, cores, sabores e utilizações culinárias variadas, proporcionando uma riqueza incomparável nos jardins e nas cozinhas. Parta à descoberta de todas estas abóboras.

O género Cucurbita pepo, o mais cultivado

É o género mais habitualmente cultivado e consumido na Europa, sendo também o mais variado. Inclui várias espécies botânicas, tanto abóboras de verão como abóboras de outono-inverno. Estas variedades são frequentemente um pouco mais precoces, com um ciclo mais curto, mas podem mostrar-se sensíveis ao oídio e à humidade. Distinguem-se:

• As curgetes: planta de porte arbustivo ou ligeiramente rastejante, com frutos alongados ou cilíndricos, verde-escuros, verde-claros, às riscas, amarelos, brancos ou bicolores. A colheita é muito precoce, entre 45 e 60 dias após a sementeira. As curgetes colhem-se jovens para obter uma polpa tenra. Muito produtivas, as curgetes mostram-se sensíveis ao oídio
• As abóboras patisson: planta não rastejante, com folhagem densa, e frutos achatados em forma de pires ou de estrela, discoides, com as margens recortadas em festões. As abóboras patisson apresentam uma casca branca, amarela, laranja ou verde, por vezes variegada, consoante as variedades. A polpa é fina, delicada e cremosa, lembrando o sabor da alcachofra. As abóboras patisson devem ser colhidas jovens para garantir a tenrura da polpa
• As abóboras: planta rastejante e vigorosa, com caules sólidos. Os frutos são esféricos e costados, ligeiramente achatados, de uma bonita cor laranja, por vezes às riscas ou marmoreada. Frequentemente utilizadas no Halloween, as abóboras têm uma polpa menos doce do que a abóbora-gigante. Conservam-se razoavelmente bem.
  

  As abóboras do género Cucurbita pepo: abóbora patisson, curgete, patidou, abóbora esparguete e abóbora (no sentido dos ponteiros do relógio)

• As abóboras esparguete: planta rastejante com um ciclo médio a longo. Os frutos são ovais a alongados, por vezes ligeiramente em forma de barril, de cor creme a amarelo-vivo, por vezes esverdeados no início do crescimento. Depois de cozida, a polpa forma filamentos semelhantes a esparguete. Apresenta um sabor relativamente neutro
• Os patidous: planta rastejante ou semirrastejante, de pequeno desenvolvimento. Os frutos são redondos, achatados e costados, de cor creme riscada de verde ou de laranja. A polpa é doce, com um bom sabor a avelã e a castanha e uma textura farinhenta. Os patidous conservam-se bem.

O género Cucurbita maxima, com formas generosas

Este género reúne espécies botânicas e variedades com formas frequentemente imponentes e com uma polpa abundante. São as clássicas abóboras de inverno, com frutos de casca espessa, que se conservam durante muitos meses. Apresentam um crescimento vigoroso, que exige bastante espaço. Distinguem-se:

• As abóboras potimarron: planta rastejante, com folhagem densa e pedúnculo espesso. Os frutos em forma de gota ou de pera são pequenos, de cor vermelho-alaranjada, por vezes bronze. Têm um sabor a castanha e uma polpa densa, muito doce. As abóboras potimarron cozinham-se com a casca e conservam-se muito bem
• As abóboras-gigantes: planta rastejante de grandes dimensões, com folhagem ampla e pedúnculo cilíndrico não endurecido. Os frutos volumosos, esféricos a achatados e frequentemente muito costados, apresentam uma cor laranja a vermelho-vivo, por vezes rosa-salmão ou azul-acinzentada, consoante as variedades. A polpa é tenra e doce, perfeita para sopas. As abóboras-gigantes conservam-se muito bem durante todo o inverno
• Os giraumons, também chamados abóboras-turbante: planta rastejante de crescimento vigoroso. Os frutos têm a forma de um pião, de um gorro ou de um turbante, e são muito costados. São multicolores (brancos, verdes, laranja ou vermelhos, frequentemente variegados). A polpa é suave, mas ligeiramente fibrosa. O sabor é ligeiramente doce.
  

  No género Cucurbita maxima: abóbora-gigante, abóbora potimarron e giraumon

O género Cucurbita moschata, de sabor almiscarado

Esta espécie reúne as abóboras-cheirosas, as butternut e outras variedades de polpa suave e aromática. São conhecidas pela boa capacidade de conservação e pelo sabor delicado, muito apreciado na cozinha. As abóboras-cheirosas são frequentemente mais resistentes às doenças e apreciam o calor, mas o seu ciclo pode ser mais longo, consoante as variedades.

• As abóboras butternut: planta muito vigorosa e rastejante, com pedúnculo anguloso e duro. Os frutos são alongados, em forma de pera, com a base dilatada, e apresentam uma cor bege-creme quando maduros. A polpa laranja é suave, com sabor a avelã e muito pouco fibrosa. As abóboras butternut conservam-se até 6 meses
• As abóboras-cheirosas da Provença: planta rastejante, com folhagem abundante e caule anguloso. Os frutos são achatados, muito costados e volumosos, com cores que vão do castanho ao laranja quando maduros. A polpa é cremosa, doce e rica em sabor. Pode ser consumida crua, ralada, ou cozinhada. Conserva-se muito bem durante o inverno
• As abóboras-longas-de-Nice: planta rastejante, muito produtiva, com folhas largas. Os frutos são muito alongados, do tipo clava, atingindo entre 60 cm e 1 m, e apresentam uma cor bege quando maduros. A polpa é doce e fina. A abóbora-redonda-de-Nice colhe-se jovem, como as curgetes, ou quando está madura.
  

  No género Cucurbita moschata (butternut, abóbora-longa-de-Nice e abóbora-cheirosa da Provença)

O género Cucurbita argyrosperma, pouco conhecido na Europa

Cucurbita argyrosperma é um género pouco conhecido na Europa, mas muito difundido na América Latina. É frequentemente utilizado para fins decorativos ou pelas suas sementes comestíveis. A folhagem é frequentemente marmoreada e estreita. As abóboras apresentam formas diversas, de pera, ovais e ligeiramente costadas. São verdes às riscas ou brancas, por vezes marmoreadas. A polpa é pálida e pouco densa.

O género Lagenaria siceraria para decoração

Não se trata de abóboras comestíveis clássicas, mas sobretudo de abóboras ornamentais. Nesta categoria incluem-se as cabaças utilizadas para fazer recipientes, objetos artesanais ou instrumentos musicais, depois de secas. Incluem-se também as colocíntidas, embora pertençam ao género Cucurbita pepo. É uma espécie muito polimorfa.

São plantas trepadeiras, muito vigorosas, que produzem frutos de casca muito dura e não comestíveis. Estes frutos, que ficam beges ao secar, assumem a forma de cabaças, garrafas ou maças. O interior é fibroso e seco.

Escolher bem as suas abóboras-gigantes de acordo com a sua horta

Para escolher as abóboras a cultivar na horta, é necessário ter em conta vários critérios, desde o clima ao espaço disponível.

Consoante o clima

As Cucurbita moschata (butternut, abóbora-cheirosa da Provença, Longa de Nice) apreciam o calor e os verões longos. São, por isso, ideais no Sul, no vale do Ródano ou em zonas urbanas abrigadas.

Mais a norte ou em altitude, dá-se preferência às Cucurbita pepo (curgetes, patissons, patidou, abóbora-esparguete) e a algumas Cucurbita maxima precoces, como as abóboras Hokkaido, que amadurecem com maior segurança.

De acordo com o espaço disponível

Quanto ao espaço, as variedades trepadoras (abóboras-gigantes, abóboras-cheirosas, Longas de Nice) precisam facilmente de 2 a 4 m² por planta, exceto se forem conduzidas em espaldeira sobre uma treliça sólida. As variedades compactas e arbustivas são adequadas para hortas pequenas e vasos. Curgetes, patissons anões e patidou de desenvolvimento moderado permitem variar os prazeres da horta num espaço mínimo.

As abóboras do género Cucurbita argyrosperma são pouco conhecidas, mas merecem um lugar no jardim

Consoante a conservação

Quanto à conservação, as rainhas do inverno são as Cucurbita moschata e a maioria das Cucurbita maxima. A butternut conserva-se durante 4 a 8 meses, a abóbora-cheirosa da Provença durante 4 a 6 meses, e as abóboras-gigantes e as abóboras Hokkaido durante 2 a 5 meses, consoante a variedade.

As pepo de verão (curgetes) não se conservam; a abóbora-esparguete conserva-se, em geral, durante 2–3 meses.

Para principiantes

A nossa seleção das principais variedades de abóbora-gigante

Descubra a nossa seleção rápida das melhores variedades por tipo de abóbora:

Em Cucurbita pepo

• Curgete: ‘Black Beauty’: variedade muito produtiva e precoce

• Abóbora-patisson: ‘Pâtisson Blanc’: variedade antiga com frutos de bom tamanho

• Abóbora: ‘Jack O’Lantern’: variedade produtiva, ideal para as lanternas de Halloween

• Abóbora-esparguete: ‘Vegetable Spaghetti’: variedade que produz 2 a 5 abóboras por planta

• Abóbora Patidou ‘Sweet Dumpling’: variedade produtiva com 8 a 1 frutos por planta

Cucurbita maxima

• Abóbora-gigante: ‘Rouge Vif d’Étampes’: variedade antiga com frutos grandes e muito doces

• Abóbora-gigante: ‘Uchiki Kuri’: variedade muito produtiva e precoce, com frutos de tamanho médio

• Giraumon: ‘Petit bonnet turc’: variedade que produz 6 a 7 frutos por planta

Cucurbita moschata

• Abóbora-cheirosa: ‘Waltham’: variedade com frutos grandes e polpa de excelente qualidade gustativa

• Abóbora-cheirosa Musquée de Provence: ‘Musquée de Provence’ (a variedade principal tem o mesmo nome do tipo): variedade muito rasteira, com uma produção média, mas com frutos de excelente qualidade

• Abóbora-cheirosa Longue de Nice: ‘Longue de Nice’ (também neste caso, o tipo corresponde à variedade de referência): variedade antiga com frutos de tamanho impressionante

Cucurbita argyrosperma

• Abóbora: ‘Striped Cushaw’: variedade emblemática da espécie, com frutos pesados

Abóboras ornamentais

• Cabaça ou cabaça-peregrina: variedade antiga que produz frutos em forma de garrafa

• Colocíntidas ‘Pear Color’: variedade com frutos originais, de cor amarela e verde.

  

  As abóboras ornamentais do género Lagenaria siceraria e as colocíntidas