Butternut e potimarron, duas abóboras-gigantes, primas afastadas

Antes de abordar os aspetos práticos, impõe-se um desvio pela botânica para situar as nossas duas abóboras, verdadeiras joias do outono.

A abóbora butternut, uma abóbora-cheirosa

Com a sua forma de garrafa, de clava ou de pera, consoante a sensibilidade e a imaginação de cada um, e a sua pele bege-ocre, a abóbora butternut é reconhecível entre todas as abóboras. Trata-se de uma espécie de abóbora-cheirosa (Cucurbita moschata), aparentada com a abóbora-cheirosa de Provence e com a abóbora-comprida de Nice. Distingue-se por um pedúnculo alargado, com cinco costelas, e por uma polpa que revela notas aromáticas, como o seu nome facilmente deixa adivinhar. Também conhecida por «abóbora-manteiga», a abóbora butternut apresenta um sabor amanteigado e um ligeiro gosto a avelã. 

A abóbora butternut e a abóbora Hokkaido são duas abóboras de espécies diferentes

A abóbora Hokkaido, a abóbora-gigante com sabor a castanha

A abóbora Hokkaido, por sua vez, pertence à espécie Cucurbita maxima, tal como a abóbora-gigante e algumas abóboras. A sua forma é mais redonda, lembrando um pião ou um figo grande, e a sua cor é geralmente um vermelho-alaranjado vivo. O seu nome provém do seu sabor característico a castanha, uma qualidade gustativa importante que a distingue. Ao contrário da abóbora butternut, a abóbora Hokkaido é um híbrido, frequentemente resultante de variedades japonesas, entre as quais se destacam ‘Red Kuri‘ e ‘Uchiki Kuri’.

Na horta, exigências de cultivo ligeiramente diferentes

Embora a abóbora butternut e a abóbora potimarron sejam plantas anuais de crescimento rasteiro, que exigem um solo fértil e uma exposição soalheira, as suas características botânicas implicam algumas pequenas diferenças para quem cultiva estas plantas.

O espaço necessário para um crescimento ideal

As duas abóboras são plantas de crescimento rasteiro, que necessitam de muito espaço para se desenvolverem. Muitas vezes, precisam de mais de 2 metros quadrados por planta, quer horizontalmente, quer verticalmente. Com efeito, estas duas variedades podem ser facilmente conduzidas numa treliça ou numa rede metálica.

A abóbora butternut é conhecida por ser particularmente vigorosa e as suas lianas podem estender-se por uma grande distância. Também pode ser mais tardia a dar frutos, pois necessita de uma longa estação quente. Os seus frutos, de forma alongada, são suportados por um pedúnculo anguloso.

A abóbora potimarron também apresenta um crescimento rasteiro, mas os seus frutos formam-se mais rapidamente e a planta é geralmente mais precoce. A planta produz frutos mais pequenos e mais numerosos, o que torna a colheita mais fácil.

A sensibilidade às doenças

As Cucurbita moschata (abóboras-cheirosas) são frequentemente consideradas mais resistentes ao calor e às doenças estivais, nomeadamente ao oídio, que pode ser o principal problema das Cucurbita maxima (abóboras-gigantes). Nas regiões quentes, a abóbora butternut pode, por isso, revelar-se uma escolha mais segura.

A abóbora potimarron, embora aprecie o calor, é mais suscetível ao oídio e o seu crescimento pode ser ligeiramente prejudicado por verões demasiado quentes ou, pelo contrário, demasiado chuvosos.

A colheita e a conservação

A questão da colheita é um ponto de divergência crucial, diretamente relacionado com a maturação e com a espécie:

• A colheita da abóbora potimarron ocorre de setembro a outubro, muitas vezes bastante antes da abóbora butternut, em boas condições. Graças à sua casca dura e espessa, a abóbora potimarron conserva-se muito bem. Armazenada num local fresco, seco e arejado, entre 10 e 15 °C, pode conservar-se durante seis meses ou até mais. O pedúnculo seco e encortiçado é sinal de plena maturidade.
• A abóbora butternut é frequentemente colhida mais tarde, por vezes até às primeiras geadas ligeiras, pois necessita de muito sol para desenvolver o seu sabor doce. A sua capacidade de conservação também é excelente, geralmente entre 6 e 12 meses, em parte graças à relativa finura da sua casca, que a torna menos sensível aos choques do que algumas abóboras grandes, mas sobretudo graças à natureza da espécie Cucurbita moschata.

Na cozinha, o duelo de sabores entre a abóbora butternut e a abóbora Hokkaido

É na cozinha que as diferenças entre a abóbora-manteiga e a abóbora Hokkaido são mais evidentes e orientam a escolha das receitas.

Descascar e cortar

Esta é certamente a distinção mais evidente entre as duas abóboras. E, sobretudo, a mais agradável para quem cozinha.

• A principal vantagem da abóbora Hokkaido é a sua casca comestível. Fina e rica em sabor, amolece perfeitamente durante a cozedura, sobretudo depois de assada ou quando utilizada numa sopa-creme. Isto representa uma poupança de tempo considerável, pois não é necessário descascá-la. O seu formato de pião, mais compacto, torna mais fácil retirar as sementes e cortá-la em cubos do que no caso da abóbora-manteiga.
• A casca da abóbora-manteiga é mais dura e bastante menos agradável na boca depois de cozinhada, sobretudo nos frutos grandes. A abóbora-manteiga pode, por isso, ter de ser descascada. O seu formato de garrafa, com a base dilatada, onde se encontram as sementes, e a parte estreita e comprida, rica em polpa, facilita o corte em fatias ou em cubos regulares depois de descascada. A nossa pequena dica para simplificar o processo: basta cozer previamente e durante pouco tempo a abóbora-manteiga a vapor ou no forno, para amolecer a casca.

A textura da polpa

• A polpa da abóbora-manteiga é de um laranja vivo, firme, mas tenra, com uma textura cremosa e pouco fibrosa depois de cozinhada. Tende a libertar ligeiramente menos água do que a abóbora Hokkaido, o que a torna excelente para pratos que necessitam de manter a consistência.
• A polpa da abóbora Hokkaido é mais densa, mas também muito cremosa. É menos aquosa do que a de outras abóboras, como a abóbora-gigante, o que permite obter purés e sopas-creme de uma cremosidade excecional.
  

  A abóbora-manteiga apresenta um sabor doce, amanteigado e ligeiramente semelhante ao da avelã

O sabor

É ao nível do sabor que a verdadeira disputa se decide. Mas a vitória depende dos gostos de cada pessoa!

• A abóbora Hokkaido oferece um sabor doce e intenso, que lembra muito a castanha. Este sabor rico e terroso é muitas vezes suficiente por si só, necessitando de pouco tempero para ser realçado. Combina particularmente bem com especiarias suaves (canela, noz-moscada) e mel, mas também com sabores salgados intensos, como o bacon, o queijo de cabra e o pecorino…
• A abóbora-manteiga apresenta um sabor suave e amanteigado, com um ligeiro aroma a avelã. É particularmente apreciada pela sua doçura natural, que a torna extremamente versátil. O seu sabor, menos dominante do que o da abóbora Hokkaido, permite-lhe integrar-se numa variedade mais ampla de receitas, sem mascarar os outros ingredientes.

A preparação culinária para decidir entre as duas abóboras-gigantes

No final, a escolha entre a abóbora-manteiga e a abóbora Hokkaido depende muitas vezes do prato que se pretende preparar:

A abóbora Hokkaido para uma textura cremosa

Com os seus sabores de outono, a abóbora Hokkaido é perfeita para:

• Veloutés e sopas: A sua densidade e a sua textura pouco fibrosa fazem dela a candidata ideal para veloutés ricos e cremosos, muitas vezes sem sequer ser necessário adicionar natas. O seu sabor a castanha traz imediatamente o calor do outono.
• Risotos e gratinados: Comporta-se maravilhosamente num risoto, libertando toda a sua cremosidade, ou num gratinado, onde a sua polpa tenra e o seu sabor intenso não desaparecem perante o queijo.
• Assada: Assada no forno com a casca, cortada em fatias ou em cubos, desenvolve ao máximo o seu sabor a castanha. Deliciosa com um pequeno glacé à base de orégão, azeite e mel!
  

  A abóbora Hokkaido oferece um sabor doce e intenso, que lembra muito a castanha

A abóbora-manteiga para uma textura suave

A abóbora-manteiga presta-se particularmente bem às seguintes preparações:

• Purés: A sua textura tenra e o seu sabor amanteigado dão origem a purés de uma suavidade incomparável, perfeitos para paladares delicados ou para a alimentação dos bebés.
• Pratos assados ou fritos: A sua polpa firme, que liberta pouca água, torna-a perfeita para ser assada em pedaços, onde carameliza deliciosamente, ou mesmo cortada em batatas fritas de abóbora-gigante, mantendo uma boa consistência.
• Receitas doces: O seu sabor suave e doce faz dela a abóbora de eleição para sobremesas (tartes, muffins, bolos, Pumpkin reinventado). Pode substituir vantajosamente a abóbora-menina na maioria das receitas americanas.
• Lasanhas e massas: A sua capacidade para formar um creme suave torna-a excelente para molhos de massa ou como camada em lasanhas vegetarianas, combinando bem com sabores mais ácidos ou herbáceos.