O que é exatamente a abóbora Hokkaido?

A abóbora Hokkaido é uma abóbora-gigante, próxima da abóbora-gigante, do género Cucurbita maxima, e membro da vasta família das Cucurbitáceas. Trata-se de uma abóbora de inverno que se distingue do seu parente próximo (a abóbora-gigante!) pelos frutos menos volumosos e menos achatados, ligeiramente em forma de pera. Uma abóbora Hokkaido pesa geralmente entre 2 e 3 kg. Os frutos têm uma casca fina (que pode ser consumida!) de cor vermelho-alaranjada (por vezes azul-acinzentada) e uma polpa amarelo-alaranjada e farinhenta, cujo sabor lembra o das castanhas. Daí o seu nome…

A abóbora Hokkaido é deliciosa preparada em tarte, mas também pode consumir-se em sopa, em puré, em sonhos ou frita. Também pode consumir-se crua, ralada, por exemplo com cenouras e beterrabas. É muito rica em vitamina C e em provitamina A, em oligoelementos (fósforo, cálcio, magnésio, potássio) e em aminoácidos. É mais energética do que a abóbora-gigante.

A abóbora Hokkaido é um parente próximo da abóbora-gigante

Na horta, é uma planta trepadora. Os seus caules podem espalhar-se até 3 m.

Existem várias variedades comuns:

• ‘Uchiki Kuri’: variedade produtiva e precoce que produz frutos de tamanho médio
• ‘Red Kuri’: variedade que oferece frutos pequenos de excelente qualidade gustativa
• ‘Blue Kuri’: variedade de casca azulada surpreendente que produz frutos de tamanho médio com polpa muito aromática
• ‘Divine F1’: variedade híbrida, muito produtiva e relativamente precoce.

Quando e como semear as sementes desta abóbora-gigante?

A abóbora Hokkaido, tal como todas as Cucurbitáceas, é extremamente sensível ao frio e não suporta de forma alguma a geada. É, por isso, indispensável semear no momento certo, para evitar plantar mudas demasiado frágeis. A sementeira pode ser feita sob abrigo ou em plena terra.

Quando semear?

• Sob abrigo: a sementeira é feita de março até ao final de abril. Isto permite obter plantas prontas para transplantar cerca de 3 a 4 semanas mais tarde, ou seja, depois dos famosos «Santos de Gelo» (por volta de 15 de maio).
• Em plena terra: a sementeira direta é possível a partir de meados de maio nas regiões de clima ameno, ou assim que o solo atingir uma temperatura de pelo menos 12 °C.

Como semear?

Para aumentar a taxa de germinação, pode deixar as sementes de molho durante uma noite em água morna.

Sob abrigo

• Encha os vasinhos convencionais ou biodegradáveis com uma mistura de substrato especial para sementeira e composto bem decomposto
• Enterre 2 a 3 sementes por vaso, a uma profundidade de cerca de 1 cm
• Regue delicadamente com um pulverizador e mantenha o substrato húmido
• Coloque os vasos num local luminoso e quente.

Assim que as plântulas tiverem desenvolvido 2 a 3 folhas verdadeiras, faça um desbaste para conservar apenas a planta mais vigorosa. Corte as restantes ao nível do solo, para não danificar as raízes da planta que fica.

A abóbora Hokkaido semeia-se em vasos sob abrigo ou em plena terra a partir de meados de maio

Em plena terra

• Prepare o solo incorporando uma boa quantidade de composto ou de estrume bem curtido (a abóbora Hokkaido, tal como todas as abóboras-gigante, é muito exigente em nutrientes!)
• Enterre 3 a 4 sementes a 1 cm de profundidade
• Depois da emergência, faça um desbaste para conservar apenas a planta mais robusta.

Onde, quando e como plantar a abóbora Hokkaido?

A plantação dos vasinhos adquiridos em lojas ou em linha, ou a transplantação das plantas iniciadas sob abrigo, é uma etapa crucial que deve ser realizada com cuidado para assegurar uma boa retoma.

Onde plantar?

A abóbora Hokkaido é uma planta extremamente exigente. Requer um solo fértil, rico em matéria orgânica, profundo e bem drenado. Antes da plantação, é indispensável enriquecer o solo com composto ou estrume bem decomposto. Precisa de um local soalheiro e quente.

A abóbora Hokkaido é uma planta rasteira que ocupa bastante espaço. É, por isso, necessário deixar 1 a 1,5 m entre cada planta e 1 a 2 m entre as linhas.

A abóbora Hokkaido aprecia solos férteis e pleno sol

Quando plantar?

A regra de ouro consiste em plantar quando já tiver passado definitivamente todo o risco de geada, geralmente a partir de meados de maio e até ao início de junho, quando o solo estiver suficientemente aquecido e as temperaturas noturnas já não descerem abaixo dos 10 °C.

Como plantar?

• Cave um buraco mais largo do que o torrão e incorpore ainda um pouco de composto ou de estrume bem decomposto
• Coloque o torrão no buraco, tendo o cuidado de não enterrar o colo
• Calque ligeiramente a terra em redor da planta, regue abundantemente e instale de imediato uma cobertura morta espessa em redor da planta.

Que cuidados são necessários para obter uma boa colheita?

Depois de as plantas estarem estabelecidas, a manutenção regular é a chave para uma boa produção. A abóbora Hokkaido é, de facto, bastante fácil de cultivar, mas requer alguns cuidados para maximizar a frutificação e protegê-la das doenças.

A rega

A abóbora Hokkaido necessita de uma rega regular e constante, sobretudo durante os períodos de calor intenso e de seca, bem como durante o crescimento dos frutos.

• Mantenha o solo constantemente húmido, mas nunca encharcado. A falta de água produziria frutos pequenos, com uma polpa menos doce
• Regue sempre junto ao pé da planta, em profundidade, evitando absolutamente molhar a folhagem
• Interrompa a rega no final de agosto/início de setembro para favorecer a maturação dos frutos e concentrar os açúcares, o que melhorará o seu sabor e conservação.

A fertilização

Além da adubação inicial, a abóbora Hokkaido beneficia de nutrientes durante o seu crescimento, sobretudo no momento da floração e da frutificação. A abóbora Hokkaido é muito exigente em potássio (K) para formar os seus frutos. Pode aplicar-se um adubo orgânico rico em potássio ou uma solução de chorume de consolda de duas em duas semanas durante o crescimento dos frutos.

A poda (ou desponta)

A desponta é uma técnica de poda facultativa, mas recomendada para limitar o crescimento excessivo da planta e concentrar a sua energia num número controlável de frutos.

• Quando a planta tiver 4 a 5 folhas, corte o caule principal acima da 2.ª folha. Isto obrigará a planta a desenvolver caules laterais
• Quando os caules secundários tiverem pequenos frutos, deixe 2 ou 3 por caule e, em seguida, desponte o caule duas folhas depois do último fruto conservado. Isto interromperá o crescimento do caule e dirigirá a energia para o fruto. Em geral, pretende-se conservar entre 2 e 5 frutos por planta, consoante o vigor da planta.

A proteção contra doenças e pragas

A abóbora Hokkaido é sensível a alguns inimigos, nomeadamente o oídio e o míldio, a podridão cinzenta e os pulgões. Basta deixar espaço suficiente entre cada planta, regar junto ao pé sem molhar a folhagem e utilizar uma cobertura morta. Para evitar o apodrecimento, é necessário garantir que os frutos não tocam diretamente na terra, isolando-os sobre a cobertura morta ou utilizando uma telha ou um tijolo plano.

Para tratar os pulgões, utiliza-se sabão preto diluído em água. A introdução de joaninhas é uma solução biológica muito eficaz.

A colheita e a conservação das abóboras Hokkaido

A abóbora potimarron tem a vantagem de ser um legume de conservação, mas a sua conservação depende inteiramente de uma colheita feita no momento certo e nas melhores condições.

Quando colher?

O momento da colheita situa-se geralmente de setembro a outubro, obrigatoriamente antes da primeira geada. Um fruto que tenha congelado não se conserva. A maturidade é atingida quando:

• O pedúnculo começa a secar e a ficar encortiçado (amarelo, castanho ou muito duro)
• A casca é dura e lisa. É difícil marcá-la com a unha
• O fruto emite um som abafado quando se lhe dá um ligeiro toque.
  

  A variedade ‘Blue Kuri’ apresenta uma casca azulada

Como colher?

A qualidade da colheita condiciona a conservação. Por isso, é essencial colher com tempo seco e soalheiro, utilizando uma tesoura de poda ou uma faca limpa e desinfetada. Corte a haste, deixando um pedúnculo comprido (com um mínimo de 5 a 10 cm) ligado ao fruto.

A conservação da abóbora potimarron

A abóbora potimarron é campeã na conservação, podendo manter-se entre 3 meses e quase um ano em algumas variedades.

As abóboras potimarron conservam-se num local seco e bem arejado, a uma temperatura constante entre 10°C e 15°C. Uma divisão sem aquecimento, uma garagem seca ou um sótão costumam ser adequados. Evite caves frescas e húmidas (abaixo dos 10°C, tendem a murchar e a apodrecer).

É necessário colocar as abóboras potimarron em prateleiras de madeira ou paletes, sem que se toquem, para permitir a circulação do ar à sua volta.

É essencial verificar regularmente os frutos e retirar imediatamente aqueles que apresentem sinais de podridão.