O míldio: identificação, tratamento e prevenção

O que é o míldio?

O míldio é uma doença fúngica ou de criptogamia, causada por vários fungos parasitas do tipo Phytophthora, Peronospora ou Plasmopara. As diferentes espécies de fungos responsáveis pelo míldio são, em geral, específicas das suas plantas hospedeiras. Por exemplo, Phytophthora infestans desenvolve-se sobretudo nas Solanáceas (tomate, batata-inglesa, pimento e beringela), Peronospora farinosa no espinafre, Plasmopara viticola na videira…

O fungo passa o inverno sob a forma de esporos ou de micélio nas partes das plantas vivas. O míldio é, na realidade, causado por um oomiceto, ou seja, um microrganismo que vive em meios húmidos e precisa de água para libertar os seus esporos. Durante o período vegetativo, as plantas infetam-se sobretudo através dos estomas, e os esporos germinam quando a humidade é elevada devido ao mau tempo e ao orvalho. A doença espalha-se depois através dos salpicos de água, do vento ou do contacto direto.

Desenvolvimento de Plasmopara viticola nas folhas de videira

Tipicamente, o míldio desenvolve-se com temperaturas entre 15 e 25 °C associadas a uma humidade elevada. Nos anos secos, o míldio praticamente não causa danos.

Quais são as causas do míldio?

Um tempo quente e húmido, provocado por chuvas frequentes, orvalho intenso e uma humidade do ar elevada, favorece uma rápida proliferação dos fungos responsáveis. E isto logo na primavera. No entanto, outros fatores acentuam o aparecimento do míldio:

• Temperaturas moderadas entre 15 e 25 °C, com um pico de desenvolvimento entre 18 e 22 °C
• A densidade de plantação: se as plantas hortícolas forem plantadas demasiado juntas, a humidade fica retida e o ar circula mal
• Uma rega inadequada, com água projetada sobre a folhagem em vez de ser aplicada junto à base das plantas, favorece o desenvolvimento dos fungos
• Uma drenagem insuficiente do solo mantém, uma vez mais, uma humidade prejudicial que vai acelerar o desenvolvimento dos fungos
• A presença de restos de culturas contaminados, como folhas ou frutos, que abrigam os esporos que sobrevivem durante o inverno.

Se as condições meteorológicas têm um impacto enorme no aparecimento do míldio, determinadas práticas culturais aumentam os riscos.

Como reconhecer o míldio?

Vários sintomas permitem identificar o míldio, que afeta tanto a folhagem como os caules ou os frutos. Para começar, aparecem manchas branco-amareladas na face superior das folhas. E na face inferior das folhas desenvolve-se uma penugem branca a cinzenta-arroxeada. Por vezes, as manchas podem ser ligeiramente salientes. Nas Solanáceas, as manchas irregulares evoluem do amarelo-claro para o castanho e concentram-se nas folhas e nos caules. Nas batatas-inglesas, formam-se manchas castanho-acinzentadas e deprimidas nos tubérculos. Sob as manchas, a polpa apresenta uma cor de ferrugem, sinal de podridão. Nos tomates, são frequentemente os frutos que são afetados por manchas irregulares, verde-acastanhadas a negras. Na cebola, o míldio é particularmente perigoso, pois as folhas inteiras morrem e o crescimento das cebolas é interrompido.

Vestígios de míldio numa planta de tomate

Paralelamente, observa-se um acastanhamento dos caules, que por vezes se tornam quebradiços ou viscosos. Os frutos afetados, como os tomates, apodrecem, ficam cobertos de manchas e racham. A extremidade da folhagem morre.

Os sintomas do míldio podem ser considerados semelhantes aos do oídio. No entanto, são diferentes: o oídio forma uma camada branca pulverulenta na face superior das folhas, enquanto o míldio se desenvolve na face inferior.

Que plantas são afetadas pelo míldio?

O míldio afeta sobretudo diferentes legumes, a videira e, mais raramente, algumas plantas ornamentais:

• As Solanáceas, como os tomates, as batatas-inglesas, mas também as beringelas e os pimentos
• As Cucurbitáceas: essencialmente as curgetes, os pepinos, os melões e as abóboras potimarron
• Plantas de horta, como o espinafre, o aipo-dos-pântanos, o cerefólio e a salsa, a cebola, a erva-benta e a alface
• A videira 
• Os morangueiros
• As flores e as plantas ornamentais, como as roseiras, as impatiens, as ervilhas-de-cheiro, os girassóis, as diáscias, os goivos-amarelos, a margarida-do-cabo, o alisso…

Como tratar o míldio de forma natural?

Se o míldio se tiver instalado, é necessário agir muito rapidamente logo aos primeiros sintomas. Esta intervenção baseia-se em tratamentos curativos, mas também em métodos mecânicos.

As intervenções nas partes afetadas

Numa primeira fase, é necessário remover cuidadosamente todas as partes infetadas (folhas, caules, frutos) logo após o aparecimento das primeiras lesões, utilizando luvas. Não as deite de forma alguma no composto, pois os fungos podem sobreviver nele. Como a queima é proibida, recomenda-se levá-las ao ecocentro.

Após a remoção das partes doentes, ou até das plantas inteiras afetadas, limpe e desinfete cuidadosamente as ferramentas para evitar qualquer contaminação cruzada. De seguida, é necessário limpar o solo de todos os detritos vegetais que possam permanecer nele.

Os tratamentos curativos

Será necessário aplicar tratamentos repetidos:

• Decocção de cavalinha: é reconhecida por estimular as defesas naturais. Utiliza-se diluída a 5–10 % e pulveriza-se logo aos primeiros sinais
• Decocção de alho: basta deixar 20 g de alho picado em infusão num 1 litro de água, deixar macerar durante 24 h, filtrar e pulverizar
• Bicarbonato de sódio: utilize 5 g por 1 litro de água e, de seguida, adicione algumas gotas de sabão preto. Esta preparação atua modificando o pH da superfície das folhas
• Em caso de ataque intenso, recorra à calda bordalesa, respeitando cuidadosamente as dosagens indicadas nas embalagens.

Como prevenir o míldio?

Logicamente, é difícil intervir nas condições climáticas. A única solução consiste em construir abrigos de tipo túnel para alguns legumes, como os tomates, de modo a protegê-los das intempéries, ou cultivá-los sob estufa. Mas é possível tomar algumas precauções e adotar boas práticas de cultivo para evitar o desenvolvimento do míldio. A luta pode, portanto, ser preventiva:

Em termos de práticas de cultivo, é essencial deixar um espaçamento adequado entre as plantas para facilitar a circulação do ar. Assim, recomendam-se distâncias de 40 a 50 cm entre as plantas de tomate, ou de 1 m entre as curgetes. Em caso de ataque intenso, é indispensável aplicar uma rotação de culturas de pelo menos três anos. Por fim, a poda deve ser sempre moderada, especialmente no caso dos tomates, dos quais se retiram os rebentos axilares e as folhas inferiores. Do mesmo modo, deve evitar-se cultivar legumes sensíveis em locais húmidos e manter bem o solo solto. E, sempre que possível, deve evitar-se cultivar batatas-inglesas perto dos tomates, dos pimentos e das beringelas.

A rega também deve ser racional, apenas junto à base das plantas, sem molhar a folhagem, de preferência de manhã, para favorecer uma evaporação rápida. Os sistemas de rega gota-a-gota funcionam muito bem para eliminar a humidade da folhagem.

O cultivo ao abrigo das intempéries e uma rega racional permitem evitar o desenvolvimento do míldio

A escolha das variedades é fundamental, nomeadamente no caso das batatas-inglesas, dos tomates, das alfaces e dos espinafres. Com efeito, algumas variedades são reconhecidas pela sua resistência ao míldio. Para as batatas-inglesas e os tomates, convidamo-lo a consultar os nossos artigos: As batatas-inglesas resistentes ao míldio e Seleção de 7 tomates naturalmente resistentes ao míldio. É também necessário ter o cuidado de comprar sementes de qualidade e examinar as sementes que lhe possam oferecer.

Podem fazer-se pulverizações preventivas de decocção de cavalinha ou de decocção de alho de duas em duas semanas durante os períodos húmidos. O chorume de urtiga estimula o crescimento e reforça as defesas imunitárias. As pulverizações de calda bordalesa podem continuar durante o período vegetativo e de crescimento, mas devem ser interrompidas pelo menos 15 dias antes da colheita dos frutos.

O míldio na história

Em 1845, a Irlanda enfrenta condições climáticas catastróficas durante o verão. As chuvas caem diariamente. As batatas-inglesas, que constituem a base da alimentação dos irlandeses, são gravemente afetadas pelo míldio. Metade das colheitas é destruída, mergulhando o país numa terrível fome. As crianças e os idosos são os mais afetados. Alguns, já muito debilitados, migram para os Estados Unidos, mas não conseguem chegar ao destino. Ao mesmo tempo, os cereais cultivados na ilha são enviados para Inglaterra, o que apenas agrava a fome.

O míldio também ataca com muita frequência as nossas vinhas. Foi descrito pela primeira vez em 1878, na Gironda, tendo sido certamente transportado por botânicos e colecionadores de plantas exóticas, à semelhança da filoxera.