Variedades raras de abóbora-gigante para enriquecer a horta

Porquê plantar e cultivar abóboras-gigantes antigas, raras e pouco conhecidas? Para além da simples curiosidade culinária, (re)descobrir abóboras-gigantes esquecidas é um ato de preservação da biodiversidade agrícola. Cada variedade destas Cucurbitáceas possui qualidades agronómicas e gustativas únicas, que podem enriquecer as nossas mesas e diversificar as nossas práticas alimentares. Com efeito, estas abóboras-gigantes, sejam antigas ou totalmente desconhecidas, revelam-se frequentemente mais resistentes às doenças ou beneficiam de uma longa conservação. Sem esquecer os novos sabores que encerram.

Ao escolher integrar estes tesouros pouco conhecidos nas nossas hortas e cozinhas, participamos ativamente na preservação de um património vegetal inestimável. É uma forma de garantir que os sabores e as formas singulares destas abóboras-gigantes nunca cairão no esquecimento.

O outono é a sua estação, e chegou o momento de lhes devolver o lugar que merecem: o de estrelas da horta e da gastronomia.

As antigas abóboras-gigantes de origem francesa

A nossa viagem entre as abóboras esquecidas começa logicamente em França, no coração de regiões agrícolas que muitas vezes albergam variedades surpreendentes, com um nome comum frequentemente muito evocativo. É precisamente o caso da nossa primeira abóbora.

A Sucrine du Berry

A Sucrine du Berry, também conhecida como “sucrette du Berry”, é originária do centro de França. Trata-se de uma variedade muito antiga de abóbora-cheirosa (Cucurbita moschata) que conquista pela sua discrição e pela intensidade do seu sabor. Tardia e de hábito rastejante, esta variedade de abóbora-cheirosa produz frutos em forma de pera, que pesam geralmente entre 1 e 2 kg. Estas abóboras apresentam uma pele verde-escura, que passa a ocre quando amadurecem, e uma polpa cor de laranja vivo, de uma doçura e de um aroma excecionais.

A Sucrine du Berry

O seu sabor doce e aromático faz dela uma escolha ideal para sopas, purés finos, mas também para preparações doces, como compotas e bolos. É precisamente nestas preparações que revela todo o seu potencial de doçura.

A sua longa conservação, de pelo menos seis meses, permite prolongar o outono.

A abóbora-gigante galeosa de Eysines

A abóbora-gigante galeosa de Eysines é uma abóbora-gigante do tipo Cucurbita maxima, impossível de confundir. O seu aspeto não é propriamente sedutor, pois a pele cor-de-rosa-salmão está coberta de excrescências corticosas, beges e calejadas. No entanto, por detrás de tanta fealdade, esconde-se uma polpa de sabor excecional.

Originária da região de Bordéus, onde nasceu de uma hibridação natural no final do século XIX, esta abóbora parece quase afetada pela lepra. É isso que a torna tão diferente.

A abóbora-gigante galeosa de Eysines

Apesar do aspeto pouco atraente da pele, a polpa desta abóbora é uma verdadeira delícia: amarelo-alaranjada, espessa, de textura fina, firme e muito doce. É tradicionalmente utilizada em sopas substanciosas, gratinados, tartes e compotas. Esta abóbora é um exemplo perfeito da beleza que pode esconder-se por detrás da fealdade. Assim, o jardineiro audacioso é recompensado com um sabor intenso e uma excelente resistência à cozedura.

As abóboras-gigantes pouco conhecidas de origem mediterrânica

A Itália, terra de sol e generosidade tanto no jardim como na cozinha, oferece-nos duas variedades de abóboras-gigantes de dimensões impressionantes.

A Pleine de Naples

A Pleine de Naples (Cucurbita moschata) é uma abóbora-cheirosa alongada, frequentemente comparada a uma maça, a um pilão ou a um violino, podendo atingir um peso considerável, até 25 kg, e um comprimento superior a 60 cm. Sabendo que uma planta pode produzir 3 a 5 frutos, pode afirmar-se que é produtiva. Sob a casca verde-escura a verde-acinzentada uniforme, encontra-se uma polpa abundante, amarelo-alaranjada, firme, doce, de sabor almiscarado e muito aromática.

A abóbora Pleine de Naples (Lunga di Napoli)

A sua textura torna-a versátil: é excelente em sopas, purés, mas também é muito apreciada em misturas de legumes e compotas. É sobretudo muito compensadora, pois um fruto pode alimentar uma família numerosa durante vários dias. A sua capacidade de conservação é notável.

A Tromba d’Albenga

A sua prima, a Tromba d’Albenga (Cucurbita moschata), originária da Ligúria, é igualmente espetacular, mas de uma forma diferente. É uma abóbora que se enrola sobre si própria, com forma de serpente e um engrossamento na base.

Esta abóbora trepadeira tem ainda a particularidade de poder ser consumida em duas fases de maturação, tal como a abóbora longa de Nice. Jovem, a sua casca é verde-clara. É colhida com 30-40 cm e cozinhada como uma curgete, com um sabor muito delicado. Quando está madura e se torna ocre, forma uma longa tromba com um metro ou mais, com um engrossamento na extremidade que contém as sementes.

A abóbora Tromba d’Albenga

A sua polpa, firme e suave, com sabor a avelã, conserva-se excecionalmente bem, por vezes durante quase um ano, e é perfeita para gratinados, sopas e até, crua, em saladas, uma utilização rara para uma abóbora de inverno.

Abóboras-gigantes surpreendentemente coloridas

Entre a grande família das abóboras, encontram-se também variedades pouco conhecidas, com cores inesperadas.

A abóbora-gigante Azul da Hungria

A abóbora-gigante Azul da Hungria, do tipo Cucurbita maxima, é uma abóbora-gigante esférica e achatada, cuja epiderme apresenta um tom azul-acinzentado pulverulento único, o que faz dela um elemento decorativo de primeira escolha.

Trazida para França na década de 1980, esta variedade possui uma polpa amarela a laranja, muito espessa, de textura macia e densa, e um sabor marcadamente doce, frequentemente comparado ao sabor da castanha. É uma excelente escolha para purés, sopas e receitas doces, além de se conservar durante muito tempo. A sua cor exterior é um engano visual que não se mantém depois de cozinhada, mas o prazer gustativo é bem real.

As abóboras-gigantes Azul da Hungria e Marina di Chioggia

A abóbora-gigante Marina di Chioggia

Regressemos a Itália, perto de Veneza, para descobrir a abóbora-gigante Marina di Chioggia (Cucurbita maxima). Trata-se de um fruto redondo e muito achatado, com 4 kg, de epiderme enrugada, com nervuras e verrucosa, cuja cor varia entre o verde-azulado escuro e o verde-bronze. Sob a sua epiderme rústica, esconde-se uma polpa quase vermelho-alaranjada, muito firme, espessa e particularmente doce e farinhenta. Esta textura farinhenta faz dela uma base perfeita para fritos ou compotas. Mas esta abóbora é sobretudo uma referência na cozinha veneziana, onde é tradicionalmente cortada em quartos, grelhada em azeite ou utilizada em nhoques e sopas.

A sua conservação, durante cerca de 4 a 8 meses, torna-a preciosa no inverno.

Abóboras-gigantes mais pequenas, mas originais

Estas variedades de abóbora-gigante de menor tamanho ou de forma invulgar conferem um toque de originalidade.

O Pequeno lírio-martagão

O Pequeno Lírio-Martagão, também conhecido como Pequeno Turbante Turco (Cucurbita maxima), é uma abóbora-gigante pequena, em forma de turbante, variegada de laranja, verde e branco. O peso dos 6 a 7 frutos por planta é relativamente modesto, uma vez que pesam entre 100 e 800 g. Extremamente decorativa, esta abóbora-gigante é frequentemente utilizada como decoração de mesa. No entanto, a sua polpa cor de laranja-clara, firme e de sabor suave, é perfeitamente comestível, nomeadamente para rechear e levar ao forno ou adicionar a sopas. O seu tamanho individual é ideal para uma apresentação elegante na cozinha.

A abóbora-gigante Delicata

A abóbora-gigante Delicata (Cucurbita pepo) é uma antiga variedade americana, de pequeno tamanho, alongada e cilíndrica, com uma casca fina e comestível, às riscas verde-escuras e creme, que se torna mais alaranjada quando amadurece. O seu nome, “Delicata”, assenta-lhe na perfeição: a sua polpa amarelo-alaranjada é fina, doce e tem um sabor delicado a avelã ou a castanha. Além da abóbora Hokkaido, é uma das poucas abóboras-gigantes de inverno cuja casca não precisa de ser retirada, uma grande vantagem na cozinha!

É excelente assada no forno, cortada em rodelas ou em meias-luas, muitas vezes temperada com azeite, mel ou especiarias, para um acompanhamento rápido e saboroso.

No sentido dos ponteiros do relógio, as abóboras-gigantes Pequeno Lírio-Martagão, Delicata, de Siam e Bleu Hubbard

A abóbora-gigante Bleu Hubbard

A abóbora-gigante Bleu Hubbard (Cucurbita maxima) é uma antiga variedade americana que produz frutos grandes e alongados, pontiagudos nas extremidades, com uma casca azul-acinzentada, por vezes ligeiramente verrucosa. Os seus frutos são enormes: 5 a 12 kg, 30 a 50 cm de comprimento e um diâmetro de cerca de 20 a 30 cm.

A polpa desta abóbora-gigante, amarelo-alaranjada, é espessa, seca, medianamente doce e de boa qualidade. É consumida em puré, sopa ou gratinada. A sua textura seca torna-a excelente para pão de abóbora-gigante ou bolos, e a sua conservação é uma das mais longas, podendo ultrapassar seis meses e até um ano.

A abóbora-chila

A abóbora-chila (Cucurbita ficifolia) é a mais singular do grupo. Quando madura, este grande fruto oblongo, de casca verde salpicada de creme, revela uma polpa branca e fibrosa que, depois de cozida, se desfaz em longos filamentos semelhantes a esparguete. Tradicionalmente, estes filamentos são sobretudo utilizados para preparar o famoso “doce de cabelos-de-anjo”, uma especialidade doce. No entanto, os frutos jovens podem ser consumidos como curgetes, e a polpa cozida é também excelente gratinada (à maneira da abóbora-esparguete) ou em sopa.