As abóboras-gigantes, as estrelas do gigantismo

Mais do que simples legumes, as abóboras-gigantes são verdadeiros fenómenos que desafiam a gravidade e o entendimento. Para além da sua genética, são fruto de um cultivo intensivo levado ao extremo. Estes mastodontes da horta representam, por si só, o excesso e despertam certamente a curiosidade dos jardineiros e do público, que acorre às competições realizadas nos quatro cantos do mundo.

Algumas espécies e variedades de abóboras-gigantes atingem naturalmente dimensões fora do comum. Têm o gigantismo inscrito nos genes. A ciência e a paixão do jardineiro fazem o resto… A verdade é que o universo das abóboras-gigantes é dominado por uma única espécie e pelos seus cultivares, neste caso a bem denominada Cucurbita maxima :

• ‘Atlantic Giant’: é a variedade mais célebre e mais utilizada nos concursos de abóboras-gigantes. Esta variedade pode atingir 1000 kg em condições de cultivo ideais. A sua polpa é muito espessa, geralmente de cor laranja-clara
• ‘Big Max’: variedade muito popular, cujos frutos podem atingir 30 a 50 kg
• ‘Golias’: abóbora-gigante do tipo ‘Atlantic Giant’ que atinge, em média, 20 a 30 kg, mas que pode chegar aos 70 kg
• ‘Jaune Gros de Paris’: abóbora-gigante tradicional que pode produzir frutos com cerca de 20 a 50 kg, de polpa espessa, ideal para sopas
• ‘Rouge Vif d’Étampes’: variedade de abóbora-gigante relativamente conhecida, que produz frutos achatados, com casca vermelho-alaranjada. O peso pode atingir 10 a 30 kg
• ‘Bleu de Hongrie’: variedade de abóbora-gigante com casca cinzento-azulada, conhecida pela sua polpa saborosa. Os frutos podem atingir 10 a 30 kg
• ‘Pink Jumbo Banana’: variedade de abóbora-gigante com forma de banana, que pode atingir 30 kg
• ‘Blue Hubbard’: variedade de abóbora-gigante com casca azul, muito espessa e difícil de descascar, que atinge 5 a 10 kg.
  

  No sentido dos ponteiros do relógio, as abóboras ‘Atlantic Giant’, ‘Rouge vif d’Étampes’, ‘Jaune gros de Paris’, ‘Pink Jumbo Banana’ e ‘Blue Hubbard’

Menos aptas a produzir pesos recorde, algumas variedades de Cucurbita moschata também produzem frutos magníficos. É o caso da ‘Musquée de Provence’, que produz frutos grandes, de superfície costada, castanho-ocre quando maduros, que podem, ainda assim, pesar até 20 kg.

O cultivo das abóboras-gigantes, uma ciência da desmesura?

A rainha incontestada das abóboras-gigantes é a variedade ‘Atlantic Giant’, que está na origem de quase todos os recordes mundiais. Mas cultivar uma variedade assim, capaz de bater todos os recordes, não é tarefa simples. É uma verdadeira disciplina, quase um sacerdócio, que exige uma atenção constante e um investimento significativo, em tempo e recursos. E isto ao longo de vários meses, desde a seleção da semente até à colheita.

A seleção das sementes e a sementeira

A aventura começa com a seleção da semente. Se o jardineiro comum procura uma semente comercial, o jardineiro de competição vai procurar A semente. Obtém sementes provenientes de abóboras-gigantes que também bateram recordes, garantindo assim um potencial genético máximo. Uma única semente de uma abóbora-gigante de 1000 kg pode atingir um preço exorbitante.

A sementeira realiza-se muito cedo, geralmente numa estufa ou sob abrigo aquecido, a partir do final de março ou do início de abril, muito antes das últimas geadas. As sementes são plantadas de lado para evitar o apodrecimento, e a planta jovem é cuidadosamente acompanhada para garantir um arranque rápido, exigindo uma temperatura de germinação estável, entre 20 e 22 °C. Um substrato especial para sementeira, constantemente húmido sem ficar encharcado, é ideal.

Um solo perfeitamente preparado

A abóbora-gigante é uma planta extremamente exigente. O solo destinado a recebê-la deve ser preparado meticulosamente. É enriquecido com matéria orgânica (composto, estrume bem decomposto) e melhorado para garantir uma drenagem perfeita. O solo para uma abóbora-gigante é muitas vezes um canteiro elevado e enriquecido, concebido para manter um nível elevado de nutrientes durante toda a estação.

A transplantação para a terra plena realiza-se quando já não existe qualquer risco de geada, geralmente em meados de maio. A planta é instalada num espaço imenso: uma abóbora-gigante recordista pode ocupar uma superfície de 50 a 100 m²!

As abóboras-gigantes exigem condições de cultivo fora do comum

A seleção do fruto através da poda

É a etapa crucial, mas também a mais delicada. Para que um único fruto atinja um peso fenomenal, é necessário direcionar toda a energia da planta para esse fruto.

• Para obter um fruto recordista, o jardineiro realiza uma polinização manual para garantir a linhagem do fruto selecionado e o seu desenvolvimento o mais cedo possível na estação
• Assim que os frutos se formam, conserva-se apenas um por planta, idealmente o primeiro ou o segundo fruto feminino, posicionado no caule principal, a uma distância ideal de 3 m, para garantir um fornecimento máximo de seiva
• Todas as outras flores e os restantes frutos são eliminados sem piedade. Os rebentos laterais são cortados ao fim de alguns metros. É possível enterrá-los para formar novos pontos de enraizamento.

A rega e a fertilização

Como seria de esperar, as abóboras-gigantes têm necessidades astronómicas de água e nutrientes. À semelhança do seu tamanho.

• No verão, a rega deve ser regular e abundante, com cerca de uma centena de litros de água por semana. O mais pequeno stress hídrico pode interromper o crescimento
• Os jardineiros que procuram bater recordes elaboram verdadeiros programas de fertilização, ajustados diariamente em função do crescimento do fruto. De qualquer modo, no início, a abóbora-gigante precisa de um adubo rico em azoto para o crescimento vegetativo e, depois, de um adubo rico em fósforo e potássio para o desenvolvimento do fruto.

O crescimento espetacular das abóboras-gigantes

Durante a fase de pico, muitas vezes entre 40 e 80 dias após a polinização, o crescimento é tão rápido que se torna visível a olho nu. Uma abóbora-gigante de competição pode ganhar até 15 a 25 kg por dia! É nesta fase que os jardineiros de competição medem diariamente o fruto, geralmente medindo a circunferência num eixo horizontal e vertical, para calcular o seu peso estimado. Diz-se que, por vezes, é possível ouvir a abóbora-gigante a «estalar» ou a «suspirar» devido ao seu crescimento rápido.

O concurso, o culminar

O ponto alto do ano para quem cultiva abóboras-gigantes pelo seu gigantismo é a época das pesagens. Os jardineiros reúnem-se para apresentar o fruto do seu trabalho e concorrer ao título da abóbora-gigante mais pesada. Mas, antes do concurso, é preciso assegurar o transporte do exemplar!

Deslocar uma abóbora-gigante de várias centenas de quilos é um desafio logístico. São necessárias cintas especiais, guinchos, reboques personalizados e empilhadores. A abóbora-gigante deve ser manuseada com extremo cuidado, pois uma fissura pode desqualificá-la. Uma vez colocada na balança oficial, a emoção é palpável e o resultado é certificado por organizações internacionais como a Great Pumpkin Commonwealth (GPC).

O recorde mundial da maior abóbora-gigante é constantemente ultrapassado. Desde 2023, pertencia a Travis Gienger, no Minnesota, com uma ‘Atlantic Giant’ de 1 246,9 kg. Mas, este recorde caiu a 4 e 5 de outubro de 2025. A abóbora-gigante dos irmãos gémeos Stuart e Ian Paton, oriundos de Lymington, no New Hampshire (Inglaterra), foi reconhecida como a maior abóbora do mundo, com 1 278 kg e 6,4 m de circunferência. Uma consagração para estes dois irmãos, que cultivam abóboras-gigantes há mais de 50 anos. E os números do seu crescimento são igualmente impressionantes: 500 litros de água por dia, um desenvolvimento de 131 dias, um crescimento de 32 kg por dia durante as duas primeiras semanas…

E depois do concurso, o que se faz com as abóboras-gigantes?

O que se faz com as abóboras-gigantes depois do concurso? Estas abóboras-gigantes são comestíveis? Estas são frequentemente as perguntas que colocam os espectadores das festas e feiras onde são expostos estes monstros da horta.

Estas abóboras-gigantes fora do comum são comestíveis, mas a sua qualidade culinária é frequentemente dececionante em comparação com variedades mais pequenas e com uma maior concentração de açúcar. Assim, a ‘Atlantic Giant’ apresenta uma polpa muito espessa, frequentemente fibrosa e aguada. É geralmente utilizada em sopas e purés. Variedades como a ‘Jaune Gros de Paris’ ou a ‘Rouge vif d’Étampes’, embora menos massivas do que a Atlantic Giant, são muito apreciadas pelos chefs pela sua polpa abundante e pelo seu sabor relativamente suave, perfeito para sopas e recheios. A ‘Musquée de Provence’ é, por sua vez, valorizada pela sua polpa espessa e firme, e pelo seu sabor doce e almiscarado, muito aromático.

Nas competições, o destino das abóboras-gigantes pode variar: algumas são expostas para fins decorativos ou didáticos, outras são transformadas em sopas gigantes para eventos de solidariedade, e algumas são oferecidas para a alimentação dos animais.