O que é exatamente o maracujá?

É evidente que toda a gente já provou um gelado ou uma sobremesa cremosa com maracujá. Com o seu sabor muito marcado, sinónimo de sol, exotismo e trópicos, o maracujá convida a viajar. E isso é natural, uma vez que é originário das regiões tropicais e subtropicais da América do Sul, nomeadamente do Brasil, da Argentina, da Bolívia, do Peru… Por outras palavras, este maracujá, também conhecido por maracujazeiro, maracujá ou maracujá-doce, precisa de sol, calor e de um certo grau de humidade.

Uma planta trepadeira de origem tropical

Este famoso maracujá é o fruto de uma planta trepadeira, semilenhificada e relativamente volúvel, da família das Passifloraceae. O género das passifloras conta com cerca de 500 espécies, cultivadas pelo seu valor ornamental ou pela sua frutificação, mais ou menos saborosa. Mas, se quiser realmente cultivar maracujás, será a espécie Passiflora edulis que terá de plantar. Esta liana trepadeira e exuberante, de hábito muito espalhado, pode atingir 10 a 12 m no seu habitat natural, aproximadamente 4 m de altura e uma envergadura máxima de 10 m nas nossas latitudes. Munida de gavinhas na axila das folhas, fixa-se a todos os suportes que se queira proporcionar-lhe, desde a treliça junto a uma parede até à rede metálica, passando pelos arcos, um caramanchão, uma pérgula…

Flores e frutos em diferentes fases de maturação de Passiflora edulis

Uma floração e uma frutificação de grande beleza

De crescimento rápido, Passiflora edulis apresenta uma folhagem persistente, envernizada e brilhante, de um verde bastante vivo. As folhas são alternas, trilobadas, ligeiramente onduladas e apresentam lobos ovoides e dentados. A floração ocorre no verão, entre junho e julho. Em climas muito amenos, pode prolongar-se durante todo o verão. As flores das passifloras são belíssimas, um pouco misteriosas pela sua complexidade. Esta originalidade está, aliás, na origem do nome desta planta, uma vez que o termo “passiflora” deriva do latim “passio“, que significa paixão, e de “floris“, que significa “flor”. Foram os jesuítas espanhóis que deram este nome à flor, cuja morfologia lhes fazia lembrar a Paixão de Cristo. A coroa e os filamentos evocam a coroa de espinhos, os estames as chagas de Cristo, o pistilo a cruz, os estigmas os três cravos e as brácteas a Trindade. Em suma, as flores do maracujá têm todos os atributos para encantar os jardineiros.

Além disso, produzem frutos deliciosos. De forma ovoide e com 4 a 6 cm de comprimento, estes maracujás escondem sob a pele lisa, de cor violeta-púrpura, uma polpa amarela de textura gelatinosa, denominada arilo. Muito sumarenta, simultaneamente doce e ácida, esta polpa contém numerosas sementes pretas. A colheita destes frutos ocorre em agosto e pode prolongar-se até outubro, se as condições meteorológicas forem favoráveis.

Além da espécie-tipo, que produz maracujás de epiderme violeta, existe a variedade Passiflora edulis f. flavicarpa, que produz maracujás de pele amarela. Ao contrário da espécie-tipo, esta passiflora é auto-estéril. É, portanto, necessário plantar outra passiflora nas proximidades para assegurar uma polinização cruzada.

A variedade-tipo de Passiflora edulis produz frutos de pele violeta-púrpura; outras variedades produzem maracujás amarelos

Como cultivar uma árvore de maracujá?

O maracujá é, portanto, uma planta trepadeira de origem tropical. Precisará de muito calor para que possa esperar colher maracujás. Além disso, é extremamente sensível ao frio. Assim que o termómetro marca 5 °C, sofre com o frio. Por isso, só é possível plantá-lo em plena terra nas regiões de clima ameno, como o litoral mediterrânico e, mais particularmente, a Costa Azul. Mesmo nesta zona geográfica, será necessário proporcionar-lhe um local muito ensolarado.

Onde plantar o maracujá?

Nunca será demais repeti-lo: Passiflora edulis aprecia o calor. Por isso, deve ser instalado num local muito ensolarado e muito abrigado dos ventos e das correntes de ar frio. Uma treliça junto a uma parede virada a sul é ideal. Também pode ser instalada uma pérgula num terraço virado a sul. 

Precisará de um solo fértil, relativamente leve, humífero e fresco no verão, perfeitamente drenado. 

Nas regiões de clima menos ameno, o maracujazeiro pode ser cultivado num vaso grande com pelo menos 50 cm de largura e de profundidade. O vaso será colocado ao sol no verão e levado para uma marquise ou para uma estufa aquecida no inverno. Mas a frutificação não é garantida…

O maracujá é uma planta trepadeira que precisa de ser conduzida em espaldeira

Quando plantar o maracujazeiro?

Sendo o maracujazeiro muito sensível à geada, recomenda-se plantá-lo na primavera, para facilitar a retoma do crescimento.

Como plantar Passiflora edulis?

Em plena terra

• Mergulhar o torrão da passiflora numa bacia com água
• Abrir um buraco duas a três vezes maior do que o torrão
• Misturar a terra extraída com substrato e composto (se o solo for pesado, não hesite em adicionar areia para facilitar a drenagem)
• Colocar o torrão e preencher o buraco com a terra extraída
• Compactar o solo e regar abundantemente.

Em vaso 

• Colocar no fundo do vaso uma camada de bolas de argila ou de cascalho com 4 a 5 cm
• Encher o vaso com uma mistura de terra de jardim, substrato e composto (também aqui, pode adicionar um pouco de areia para a drenagem)
• Colocar o torrão e acabar de encher o vaso
• Compactar bem e regar generosamente

Como cuidar da árvore do maracujá?

Quer a sua passiflora esteja plantada em plena terra ou em vaso, precisa de cuidados atentos para se desenvolver e, sobretudo, frutificar:

• Regar muito regularmente para manter o solo suficientemente húmido, sobretudo no verão, durante períodos de calor intenso ou de seca prolongada. As regas devem ser mesmo abundantes durante o período de crescimento, de floração e de frutificação. O solo ou o substrato deve manter-se constantemente húmido. Depois, com a aproximação do outono e durante todo o inverno, espaçar as regas
• Cobrir o solo ou o substrato, por um lado, para conservar um certo grau de humidade e limitar as regas e, por outro, no inverno, para proteger a base do frio se o seu maracujazeiro for cultivado em plena terra
• Invernar o maracujá a partir do mês de outubro, antes da chegada dos primeiros dias de frio e das primeiras geadas. Recomenda-se colocá-lo numa marquise ou numa estufa aquecida
• Podar os caules volúveis do maracujazeiro no fim do inverno, entre março e abril, para equilibrar o seu hábito, limpar a copa dos ramos mortos ou danificados e limitar a sua expansão. No entanto, esta poda não deve ser realizada todos os anos, pois atrasa a floração e, consequentemente, a frutificação
• Aplicar um adubo rico em potássio específico para árvores de fruto exóticas assim que a vegetação retomar o crescimento, para favorecer a floração e a frutificação.

As doenças e pragas a vigiar 

Relativamente robusta, Passiflora edulis pode ser afetada pela antracnose ou pelo mosaico. Descubra como combatê-la biologicamente neste artigo sobre a antracnose.

Do mesmo modo, os maracujás são frequentemente atacados por pulgões, cochonilhas e moscas-brancas.

Como multiplicar o maracujá?

O seu vizinho olha com inveja para o seu maracujá. E se lhe oferecesse uma planta idêntica para satisfazer a sua paixão pela jardinagem… e o seu gosto por maracujá? O maracujá multiplica-se relativamente bem por estaquia ou, com um pouco de paciência, por sementeira.

A estaquia sob campânula de proteção de caules maduros e lenhosos faz-se em agosto-setembro. Basta cortar ramos de 15 a 20 cm e retirar-lhes as folhas inferiores. Os caules podem ser mergulhados num ativador radicular antes de serem plantados num substrato especial para sementeira. Cubra depois estas estacas com uma película de plástico ou uma campânula de proteção e coloque-as num local luminoso, sem sol direto. Regue regularmente o substrato, para que se mantenha sempre húmido. Areje a cada 3 dias, retirando o plástico ou a campânula de proteção. Depois de passarem o inverno num local quente, as estacas podem ser plantadas na terra na primavera.

A sementeira de sementes de maracujá é mais incerta, mas pode ser bem-sucedida se respeitar devidamente as etapas. Faz-se, portanto, em agosto:

O maracujá multiplica-se por estaquia ou sementeira de sementes

• Colha os seus maracujás e extraia algumas sementes frescas
• Encha os vasinhos com substrato especial para sementeira
• Plante uma a duas sementes em cada vaso
• Comprima delicadamente o substrato e regue por pulverização
• Coloque uma placa de vidro sobre os vasinhos, levantando-a de vez em quando para arejar
• Coloque os vasinhos num local quente e luminoso, com uma temperatura diurna de cerca de 25 °C, ligeiramente mais fresca durante a noite.

A germinação pode demorar vários dias, semanas ou mesmo meses. A plantação das plantas jovens de maracujá faz-se na primavera.

Quando e como colher os maracujás?

A colheita ocorre geralmente de agosto a outubro. Quando os frutos estão bem coloridos, quando a sua pele começa a murchar e a ficar plissada, estão prontos para serem colhidos. Conservam-se apenas durante cerca de uma semana. Ricos em fibras alimentares, vitaminas, antioxidantes e ferro, e pouco calóricos, podem ser saboreados frescos, desde que não se receie a sua textura gelatinosa e a presença das sementes. Caso contrário, os maracujás integram-se muito bem em saladas de fruta ou permitem preparar sorvetes, sumos ou compotas.