Compreender o ciclo de uma bananeira

Antes de começar, é útil saber como funciona uma bananeira: crescimento, floração, frutificação e limitações em clima temperado. Nas regiões tropicais, o ciclo dura de 9 a 14 meses, durante os quais se sucedem quatro fases:

• Uma fase vegetativa, durante a qual a planta forma o seu pseudocaule e um sistema radicular ativo
• Uma fase de floração: a planta produz uma inflorescência no topo do pseudocaule e flores protegidas por brácteas coloridas
• Uma fase de frutificação: as flores férteis dão origem aos frutos por partenocarpia
• Por fim, após a colheita, o pseudocaule morre e é substituído por rebentos que asseguram a continuidade.

Durante esta fase de crescimento, nas nossas latitudes, vários fatores impedem a floração e a frutificação: a falta de calor e de luz no verão e o frio invernal. Algumas bananeiras podem florescer facilmente, mas a frutificação fica frequentemente comprometida, uma vez que a espécie não está adaptada.

A escolha da variedade certa na esperança de obter frutos

A escolha da variedade é certamente um dos critérios mais determinantes para conseguir cultivar e obter bananas.

As bananeiras rústicas mas ornamentais

Estas bananeiras são frequentemente plantadas pela sua folhagem exótica e pela sua resistência ao frio, mas os seus frutos são muitas vezes não comestíveis ou estão cheios de sementes.

• Musa basjoo (bananeira-japonesa): A mais rústica (até -15 °C para o rizoma). Floresce relativamente bem nestas latitudes, mas as suas pequenas bananas não são comestíveis, pois estão cheias de sementes. É ideal para um jardim de inspiração tropical
• Musa sikkimensis : Menos rústica do que Musa basjoo, resiste ainda assim ao frio até – 12 °C. Os seus frutos são pequenos, duros e cheios de sementes, sem qualquer interesse gustativo
• Musa velutina (bananeira-rosa): Uma bananeira pequena que floresce e frutifica com relativa facilidade, mesmo em vaso. As suas pequenas bananas cor-de-rosa são decorativas, mas não comestíveis.

As bananeiras com frutos comestíveis

Para obter bananas para consumo fresco, é necessário escolher variedades, frequentemente anãs, como:

• Musa acuminata ‘Dwarf Cavendish’ : variedade relativamente compacta, fácil de manter num alpendre, a cultivar em vaso ou floreira para ter esperança de obter frutos. Deve ser recolhida assim que as temperaturas noturnas descerem abaixo dos 8 °C
• Musa x paradisiaca ‘Dwarf Orinoco’ : bananeira de tamanho moderado, relativamente robusta, uma vez que suporta temperaturas até – 7 a -8 °C
• Musa híbrida ‘Ice Cream’ ou ‘Blue Java’ : bananeira resultante do cruzamento de Musa acuminata e Musa balbisiana, tolerante ao frio, que pode frutificar num clima mediterrânico.
  

  Duas bananeiras com frutos comestíveis: Musa acuminata ‘Dwarf Cavendish’ e Musa x paradisiaca ‘Dwarf Orinoco’

Os cuidados de cultivo: as chaves para o sucesso

A floração e a frutificação de uma bananeira exigem um fornecimento constante de recursos para sustentar um crescimento rápido e vigoroso.

A água e a humidade

A bananeira é extremamente exigente em água. Além disso, enquanto planta exótica, aprecia a humidade, mas não a água estagnada.

• Durante o período de crescimento ativo, na primavera e no verão, a rega deve ser muito regular e abundante. O substrato ou o solo deve manter-se fresco, mas nunca encharcado. Para uma bananeira em vaso, em pleno verão, pode ser necessária uma rega diária ou até duas vezes por dia
• No inverno, se estiver frio, mas sem geadas fortes, reduza a rega para evitar o encharcamento. Se a bananeira estiver em vaso, coloque-a num local protegido
• A humidade do ar é essencial, sobretudo no interior ou numa estufa, para evitar que as margens das grandes folhas fiquem castanhas. Recomenda-se pulverizar regularmente a folhagem com água sem calcário e colocar pires com bolas de argila ou cascalho húmido sob o vaso, para aumentar a humidade do ar.

A fertilização

A bananeira é uma planta muito exigente que necessita de um solo fértil e de fornecimentos regulares para sustentar o seu crescimento rápido.

• O substrato deve ser rico, humífero, leve e muito bem drenante. Uma mistura de terra de jardim, composto maduro ou estrume decomposto e um elemento drenante, como areia grossa ou perlite, é ideal.
• Durante toda a estação de crescimento, de abril a setembro, aplique um adubo líquido equilibrado, rico em azoto (N) para a folhagem, em potássio (K) para a floração e a frutificação, e em magnésio (Mg). Um adubo especial para plantas exóticas é muito adequado. O potássio é particularmente importante para a produção de frutos, pelo que não deve ocorrer qualquer carência. Esta aplicação deve ser feita a cada 4 a 6 semanas, mas pode ser semanal nos exemplares em vaso.
• No outono, interrompa gradualmente a aplicação de adubos ou reduza-a bastante, pois a planta entra numa fase de abrandamento.
  

  Os cuidados de cultivo de uma bananeira são rigorosos

A luminosidade e a exposição

• A bananeira exige uma exposição máxima ao sol. Coloque-a em pleno sol (exceto se estiver atrás de um vidro, onde a luz solar direta poderia queimar as folhas) ou em meia-sombra nas regiões mais quentes
• Se possível, instale-a junto de um muro orientado a sul ou sudoeste, que conserve o calor, ou num pátio abrigado
• Proteja-a dos ventos dominantes, que podem rasgar as grandes folhas, prejudicando a estética e, sobretudo, reduzindo a superfície de fotossíntese necessária à acumulação de energia para a floração. Os ventos também desidratam a planta.

Como obter bananas?

O objetivo consiste em manter a bananeira num estado de crescimento ideal durante o maior tempo possível, para que atinja a maturidade floral e produza frutos na época mais quente do ano.

Controlar o ciclo de crescimento

• Na primavera, que corresponde ao início do crescimento, é necessário colocar no exterior a bananeira que passou o inverno abrigada, assim que as temperaturas noturnas já não descerem abaixo dos 10 °C e as temperaturas diurnas não forem inferiores a 15 °C. É o momento de mudar a planta para um vaso maior ou renovar a camada superficial do substrato, adicionando matéria orgânica, e de aumentar a rega e a fertilização.
• No verão, um período crucial, é necessário garantir o máximo fornecimento de água e adubo para estimular um crescimento foliar tão rápido quanto possível. A bananeira deve produzir o maior número possível de folhas durante este período.
• Se surgir a floração, manifesta-se através do aparecimento de um grande botão roxo no topo do pseudocaule, que posteriormente fica pendente. É o sinal da formação do cacho. As bananas de sobremesa (Musa paradisiaca, Musa acuminata, etc.) cultivadas são geralmente partenocárpicas, o que significa que produzem frutos sem necessidade de polinização. A polinização não constitui, portanto, uma preocupação importante para as variedades comestíveis.
• Para otimizar a qualidade dos frutos, alguns jardineiros retiram as “mãos” (conjuntos de bananas) menos desenvolvidas ou cortam a extremidade do cacho (o remate ou coração que fica) depois de se formarem as últimas flores femininas, de modo a concentrar a energia nos frutos existentes.

Optar por um cultivo forçado

No caso das variedades comestíveis, a única forma de aumentar as probabilidades de frutificação consiste em cultivar a bananeira numa estufa aquecida ou numa marquise durante todo o ano, para simular um clima tropical permanente ou, pelo menos, um clima subtropical. Isto permite que a planta nunca pare de crescer e atinja o número de folhas necessário num só ano.

A única forma de aumentar as probabilidades de frutificação de uma bananeira consiste em cultivá-la numa estufa aquecida ou numa marquise durante todo o ano

Depois de formado o cacho de bananas, é necessário mantê-lo num ambiente quente. Se as temperaturas baixarem demasiado no final do outono, o cacho pode ser cortado antes de atingir a maturação completa e colocado a amadurecer no interior, numa divisão quente.