Por que humedecer o composto?

A compostagem baseia-se na ação de micro-organismos (bactérias, fungos, vermes, etc.) que decompõem a matéria orgânica em elementos mais simples. Estes micro-organismos, tal como todos os seres vivos, precisam de água para sobreviver e multiplicar-se. Um composto demasiado seco abranda o processo de decomposição, pois os micro-organismos ficam inativos ou até morrem na ausência de água.

Por outro lado, um composto demasiado húmido torna-se compacto e asfixiante, uma vez que o excesso de água impede a circulação do ar, favorecendo a proliferação de outros pequenos seres vivos: as bactérias anaeróbias (aquelas que vivem sem oxigénio), responsáveis pelos maus odores.

Assim, a humidade desempenha um papel importante na manutenção de uma atividade biológica ideal no composto. Ao manter a sua pilha de composto suficientemente húmida, incentiva os micro-organismos a realizarem o seu trabalho de decomposição de forma mais eficaz.

Os micro-organismos e as minhocas precisam de humidade para prosperar e decompor o composto

Como saber se o meu composto está demasiado seco?

A humidade ideal para um composto situa-se entre 50 e 60 %. Mas como saber se o composto precisa de água sem medir o seu teor de humidade com um aparelho específico? Um método simples consiste em avaliar o grau de humidade apenas com a mão. Para isso, retire um punhado de composto e aperte-o na mão:

• Se o composto não deixar qualquer vestígio de humidade: está demasiado seco e precisa de ser regado.
• Se sentir que o composto está húmido, sem que escorra água (como uma esponja húmida, mas espremida): o composto apresenta então o nível de humidade adequado.
• Se escorrer água entre os dedos ou se o punhado de composto parecer lamacento: significa que está demasiado húmido.

Aperte o torrão de composto na mão para testar a humidade presente

Quais são as consequências de um composto demasiado seco ou demasiado húmido?

Um composto bem cuidado decompõe-se em poucos meses e produz um húmus rico e escuro, ideal para melhorar a estrutura e a fertilidade do seu solo. Mas um composto mal gerido, demasiado seco ou demasiado húmido, pode tornar mais lento o processo de decomposição e causar alguns inconvenientes.

Composto demasiado seco

Se o composto estiver demasiado seco, a decomposição abranda ou até para. Nesse caso, verifica-se que a matéria orgânica demora muito tempo a decompor-se. Um composto seco também é menos atrativo para as minhocas e outros decompositores, pois precisam de humidade para sobreviver.

Composto demasiado húmido

Um composto demasiado húmido causa outros problemas. O excesso de água impede a circulação adequada do ar na pilha, o que favorece a fermentação anaeróbia (na ausência de oxigénio). Esta fermentação produz gases malcheirosos, como o metano ou o amoníaco, que podem tornar a compostagem desagradável e ineficaz. Além disso, um composto encharcado tende a abater-se, reduzindo os espaços de ventilação necessários aos micro-organismos.

Quando se deve regar o composto?

Ouve-se frequentemente que é necessário verificar a pilha de composto uma a duas vezes por mês, mas a humidade pode variar consoante as estações do ano, as regiões, o tipo de materiais que lhe adiciona e a frequência com que revira a pilha.

No entanto, há alguns períodos mais propícios:

• No verão ou durante períodos de seca: Durante períodos de calor intenso, a evaporação pode secar rapidamente o composto. Se verificar que o composto está seco, não hesite em regá-lo ligeiramente para compensar essa perda de humidade.
• Depois de revirar a pilha: Quando areja o composto ao revirá-lo, expõe as camadas mais profundas ao ar, o que pode secar algumas zonas. Regá-lo antes de o revirar, se o composto parecer demasiado seco, permite distribuir uniformemente a humidade.
• Ao adicionar materiais castanhos: Os materiais castanhos (folhas mortas, cartão, palha, etc.) são geralmente mais secos do que os materiais verdes (cascas, cortes de relva, etc.). Por isso, é aconselhável adicionar um pouco de água quando acrescenta uma grande quantidade de materiais castanhos, para evitar que o composto fique demasiado seco. O inverso também é possível: adicionar materiais castanhos quando o composto fica demasiado húmido.
• Ao adicionar materiais verdes: Os materiais verdes (cortes de relva, cascas, etc.) ainda estão carregados de água, fornecendo humidade natural ao composto. Neste caso, geralmente não é necessário regar.

Revirar o composto pode secar algumas zonas. No entanto, a adição de materiais verdes, como neste caso (cortes de relva), fornece humidade naturalmente.

Como regar corretamente o composto?

A rega do composto deve ser feita com moderação. Como já foi referido, o excesso de água pode prejudicar os micro-organismos decompositores, nomeadamente ao criar zonas pouco arejadas. Eis alguns conselhos para regar o composto de forma eficaz:

• Utilize um regador com um crivo fino ou um pulverizador para regar suavemente e distribuir a água de forma homogénea, sem encharcar o composto.
• Para regar o composto, prefira a água da chuva, pois é macia, sem calcário nem cloro, o que a torna perfeita para os micro-organismos e para a fauna do composto. Se não tiver água da chuva disponível, a água da torneira também pode ser adequada, desde que deixe a água repousar algumas horas ao ar livre no regador, para eliminar o cloro.
• Se o composto estiver muito seco, é preferível regar várias vezes em pequenas quantidades em vez de adicionar uma grande quantidade de água de uma só vez. Isto permite uma melhor absorção e evita o efeito de «demasiado húmido» em determinadas zonas.
• Depois de adicionar água, é aconselhável misturar o composto para distribuir bem a humidade e evitar que algumas zonas permaneçam demasiado secas ou demasiado húmidas.

Como evitar um composto demasiado húmido?

Se constatar que o seu composto está demasiado húmido, seguem algumas sugestões para corrigir a situação:

• Os materiais castanhos, como as folhas mortas, o cartão não tratado ou ainda a palha, são secos e ajudam a absorver o excesso de humidade. Ao adicionar estes materiais numa camada fina, pode reequilibrar rapidamente a humidade do seu composto.
• Revolver o composto permite melhorar o arejamento e secar as zonas demasiado húmidas. Aproveite para espalhar os materiais demasiado húmidos e evitar a formação de bolsas de água.
• Se a chuva for frequente, cubra a sua pilha de composto com uma lona ou uma tampa para evitar que fique encharcada. Certifique-se, contudo, de que deixa o composto respirar, para não privar os micro-organismos de oxigénio.