O que é exatamente a compostagem a quente?

Muitos jardineiros fazem compostagem a frio, ou seja, depositam, num monte, num silo ou num compostor, uma grande quantidade de resíduos orgânicos ou de origem animal (o estrume). Os micro-organismos e os vermes epígeos encarregam-se de decompor toda essa matéria num húmus rico e concentrado em nutrientes. Este processo de transformação requer entre 6 meses e um ano de paciência.

A compostagem a quente consiste em fazer subir muito rapidamente a temperatura no interior do monte de composto, de modo a favorecer a ativação dos micro-organismos termófilos. Assim, um composto a quente pode atingir uma temperatura de 60 a 70 °C em poucos dias. E nunca deve descer abaixo dos 40 °C para “resultar”.

Com condições muito rigorosas, é possível obter um composto grosseiro, mas perfeitamente adequado, em 18 dias no mínimo (seguindo o método de Berkeley), mas com maior segurança num a dois meses. Em geral, é este o método utilizado pelas unidades de compostagem, evidentemente em grande escala.

Se esta técnica de compostagem faz sonhar o jardineiro apressado e impaciente, saiba que está sujeita a algumas limitações e depende de determinadas condições.

As condições indispensáveis para fazer compostagem a quente

Antes de começar a fazer compostagem a quente, saiba que são necessárias determinadas condições para aumentar as probabilidades de sucesso:

• Dispor de tempo e energia suficientes para dedicar semanalmente ao composto. Com efeito, para que a temperatura aumente, será necessário arejá-lo regularmente, ou seja, revolvê-lo com uma forquilha a cada 2 a 3 dias. Isto corresponde a cerca de quinze a trinta minutos, duas a três vezes por semana, independentemente das condições meteorológicas…
• Dispor de matérias secas, ditas castanhas (palha, folhas secas, aparas de madeira, resíduos de poda de arbustos triturados, borras de café, cartão, etc.) e de matérias húmidas ou verdes (aparas de relva secas, resíduos de cozinha, resíduos da horta…) em quantidade suficiente para preparar o composto. Isto implica ter previamente guardado, no mínimo, o equivalente a 1 m3 de todos estes resíduos
• Possuir uma área suficientemente ampla para instalar idealmente dois silos para composto, fabricados, por exemplo, com paletes. Ainda assim, também é possível fazer compostagem a quente numa única pilha.

Vantagens e desvantagens da compostagem a quente

Para os «desiludidos» com a compostagem a frio, a compostagem a quente oferece vantagens indiscutíveis:

• É muito rápida de obter, pelo que o composto pode ser utilizado bastante depressa, por exemplo, para criar um cultivo em lasanha. Do mesmo modo, se dispuser de uma horta de grandes dimensões, as necessidades de composto são significativas e a compostagem a frio pode não ser suficiente
• Num composto a quente, as temperaturas devem atingir entre 60 e 70 °C, uma temperatura suficientemente elevada para destruir todos os agentes patogénicos das diferentes doenças criptogâmicas, bacterianas ou virais que afetam as plantas. Do mesmo modo, estas temperaturas permitem eliminar as sementes das ervas indesejadas e de outras ervas-daninhas. Isto permite compostar absolutamente todos os resíduos
• O composto a quente não liberta odores
• Não depende das estações do ano. Com efeito, num composto a frio, os resíduos decompõem-se pouco no inverno, pois ficam sujeitos ao frio
• Atrai menos animais indesejáveis, como os ratos, simplesmente porque não têm tempo para se instalar nele. Além disso, fica um pouco quente demais para eles!
  

  Em grande escala, as plataformas de compostagem praticam a compostagem a quente

Ainda assim, fazer compostagem a quente também apresenta algumas desvantagens que devem ser tidas em conta antes de começar:

• Dispor de espaço suficiente para armazenar e conservar toda a matéria orgânica destinada a iniciar o composto (folhas mortas, palha, ramos e resíduos de poda triturados, aparas de relva secas…)
• Arregaçar as mangas e munir-se de uma forquilha para revolver regularmente o composto, mas também verificar se tem o grau de humidade adequado. Com efeito, uma compostagem a quente bem-sucedida baseia-se em quatro elementos: azoto (fornecido pela matéria verde), carbono (fornecido pela matéria castanha), ar (fornecido pela reviragem) e água (fornecida pela rega). Escusado será dizer que a compostagem a quente exige um mínimo de dedicação. Para facilitar o trabalho, pode colocar tubos no monte, mas é menos eficaz do que utilizar a forquilha. Do mesmo modo, recomenda-se dispor de um ponto de água nas proximidades para limitar as deslocações

Idealmente, recomenda-se também adquirir um termómetro para compostagem.

A técnica, passo a passo, para fazer o seu primeiro composto a quente

Se tiver tido em consideração todos os fatores de sucesso, as vantagens e os inconvenientes do composto quente, chegou o momento de começar:

• Defina o local onde irá instalar os dois silos ou as duas pilhas de composto. Necessita de pelo menos dois espaços de 1 m x 1 m, aos quais deve acrescentar uma área de manobra para trabalhar confortavelmente. Escolha de preferência um local meia-sombreado, próximo de um ponto de água ou, pelo menos, acessível com uma mangueira
• Construa os silos de composto de forma muito simples, utilizando paletes ou restos de tábuas de madeira. Três lados são suficientes. Se não tiver jeito para trabalhos manuais, faça simplesmente duas pilhas distintas
• Comece a sobrepor, alternadamente, camadas de materiais verdes e de materiais castanhos, com 15 cm de cada material por um volume de 1 m3. Também pode adicionar urtigas ou confrei sob a forma de folhas trituradas ou de chorume, ou um ativador de composto comercial. Se tiver palha retirada do galinheiro, também pode adicionar um pouco
• Alterne uma ou duas camadas de composto já amadurecido ou em decomposição, pois contém bactérias termófilas que ajudarão a iniciar o processo de decomposição
• Regue abundantemente a pilha quando atingir 1 metro de altura. Não hesite em adicionar água até a pilha ficar saturada de humidade. A água é um dos elementos essenciais para o sucesso do composto quente
• Cubra o composto com uma lona presa com tábuas de madeira ou pedras

A primeira etapa está concluída. Agora, é necessário aguardar três a quatro dias para que as bactérias e outros micro-organismos comecem a trabalhar e façam subir a temperatura. Depois, chegou o momento de voltar ao trabalho:

• Meça a temperatura no centro da pilha. Se estiver demasiado fria, adicione um pouco de água para relançar a atividade microbiana. Se estiver demasiado quente, adicione materiais secos para fornecer carbono. Se não tiver um termómetro, coloque a mão (sentirá rapidamente o calor) ou utilize um pau para fazer orifícios por onde deverá sair fumo
•  Volte a pilha com a forquilha para deslocar o centro do composto, muito quente, para o exterior, e adicionar oxigénio. Reconstitua uma nova pilha no segundo silo ou simplesmente ao lado da anterior
• Três dias depois, repita a operação seguindo a mesma ordem. Verifique a humidade e adicione água se necessário
  

  O composto obtido é frequentemente mais grosseiro

Esta reviragem deve prosseguir a cada 2 a 3 dias até obter uma matéria castanha suficientemente decomposta. Este composto é mais grosseiro do que um composto bem decomposto e, por isso, dificilmente utilizável para sementeiras.