Como funciona o composto?

Em termos simples, a compostagem define-se como a transformação de resíduos orgânicos de origem vegetal e/ou animal num produto que regressa à terra. Quer a compostagem seja feita no exterior, na horta, em pilha, num silo ou num compostor, quer no interior, o princípio mantém-se, com algumas diferenças. A compostagem reproduz, aliás, o que acontece na natureza, por exemplo à escala de um sub-bosque. Resíduos vegetais, como folhas ou madeira morta, ou de origem animal (pelos, penas, dejetos…) depositam-se no solo e decompõem-se. Na origem desta decomposição estão os micro-organismos, naturalmente presentes no solo, que se alimentam destes resíduos e os transformam numa matéria fértil, o húmus, rico em minerais (azoto, fósforo, potássio, cálcio…) úteis para os vegetais, e em carbono, essencial para o solo.

Um composto deve ser constituído por resíduos verdes e húmidos e por resíduos secos e castanhos

Concretamente, as matérias orgânicas depositadas degradam-se em dióxido de carbono e água, na presença de oxigénio. As bactérias intervêm primeiro para consumir a celulose. Em seguida, os fungos fazem o seu trabalho, atacando a lenhina. Por fim, os vermes epígeos ou vermes vermelhos concluem o processo, enriquecendo o composto com os seus excrementos. É por isso que uma pilha de composto no exterior precisa de oxigénio, de um nível de humidade suficiente e, sobretudo, de diferentes tipos de resíduos. É, portanto, essencial revolvê-la regularmente e acrescentar-lhe água se estiver coberta. A decomposição dos resíduos liberta algum calor no centro da pilha, da ordem dos 50 a 60 °C.

Para conseguir um bom composto, é essencial diversificar os resíduos orgânicos. Nem todos os resíduos têm o mesmo valor nem os mesmos benefícios. Para obter um composto eficaz, é necessário, portanto, integrar em proporções equilibradas os chamados resíduos verdes ou húmidos, ricos em azoto e que se desfazem muito rapidamente, e os resíduos castanhos ou secos, com um elevado teor de carbono, que se decompõem mais lentamente. Ao tentar alternar as camadas, misturando-as regularmente, obtém-se um composto devidamente equilibrado. Os especialistas concordam quanto a uma relação ideal carbono/azoto na ordem dos 25 a 30, ou seja, duas partes de matérias verdes para uma parte de matérias castanhas, ou, no limite, uma quantidade equivalente de resíduos verdes e de resíduos castanhos.

Para saber mais: Conseguir um bom composto em 5 pontos.

Que resíduos verdes colocar no composto?

Os materiais verdes são muito ricos em azoto, útil para as plantas. Existe uma grande variedade de resíduos verdes que podem ser integrados no composto, embora sejam necessárias algumas precauções:

• Os resíduos da cozinha: todos os materiais de origem vegetal podem ser integrados no composto. Assim, as cascas das frutas e dos legumes podem ser colocadas no composto, desde que não sejam demasiado grandes. Podem cortar-se em pequenos pedaços as cascas de batata-inglesa, os talos das couves, a casca das abóboras-gigantes, dos melões e das melancias, que são frequentemente muito duras e demoram muito tempo a decompor-se. Os citrinos também podem ser colocados no composto, tal como as cascas de banana, desde que sejam biológicas. Também podem ser adicionadas cascas de ovo, muito bem trituradas.
• Os cortes de relva: só devem ser incorporados no composto se estiverem suficientemente secos. Se estiverem demasiado húmidos ou compactados, devem secar antes de serem colocados no composto.
  

  Muitos resíduos verdes podem ser integrados no composto

• Os resíduos do cultivo no jardim: podem ser incorporados no composto sem qualquer problema. As plantas anuais com flor também podem ser incorporadas no final, com as raízes e, eventualmente, o substrato.
• As ervas daninhas ou ervas-daninhas: também podem ser integradas, desde que o seu sistema radicular esteja bem seco e as suas sementes ainda não estejam formadas. Caso contrário, as ervas-daninhas sem raízes não levantam qualquer problema.
• Os frutos caídos das fruteiras: podem ser colocados no composto, em pequena quantidade, desde que não apresentem doenças.
• Rebentos de urtiga e folhas de consolda, de feto e de bardana, considerados excelentes ativadores naturais do composto.

Quais são os resíduos castanhos a integrar no composto?

Os resíduos castanhos também são muito abundantes no jardim, sobretudo os provenientes da poda. São ricos em carbono, necessário à vida microbiana do solo. Mais duros por serem mais lenhosos e espessos, estes resíduos devem, idealmente, ser triturados antes de serem colocados no composto:

Os resíduos de poda são perfeitos para fornecer carbono ao composto

• As folhas mortas: todas as folhas podem ser incorporadas. As folhas mais espessas das magnólias-de-folha-persistente, das paulónias, da hera, dos plátanos… devem ser trituradas. Outras folhas de plantas (nogueira, ruibarbo, carvalho, castanheiro, choupo… roseiras) devem ser cortadas e utilizadas em quantidades muito pequenas.
• Os ramos, ramúsculos e galhos dos arbustos: também devem ser triturados. Alguns podem ser deixados tal como estão para facilitar o arejamento do composto.
• Os caules das flores, como os do girassol, devem ser cortados em pequenos pedaços.
• Os resíduos de poda de plantas perenes e de gramíneas: devem ser cortados e incorporados no composto em março.
• A palha: para facilitar a sua decomposição, recomenda-se humedecê-la ligeiramente.
• Os ramos de tuia: apenas triturados e em quantidades muito pequenas.
• O papel kraft não impresso, utilizado para embalar frutas e legumes, ou os cartões não impressos nem plastificados, cortados em pedaços pequenos, as caixas de ovos cortadas em pequenos pedaços, as caixas de queijo de cartão ou de madeira não impressa, e o papel absorvente
• Os saquinhos de chá e a borra de café com o filtro.
• As liteiras de animais herbívoros (liteira de palha das galinhas ou dos coelhos), mas em quantidades muito pequenas.
• As plantas de interior mortas: devem ser incorporadas com o substrato do vaso.
• Estrume.

Maus odores? Porquê?

Em princípio, o composto não cheira mal, apenas se liberta um odor a bosque.

• Um odor a amoníaco deve-se a uma acumulação excessiva de resíduos verdes, que produzem demasiado azoto. É necessário incorporar resíduos castanhos.
• Cheiros a lodo indicam falta de oxigénio e excesso de humidade. É, por isso, necessário arejá-lo.