Um breve lembrete: o que é a compostagem?

A compostagem é um método natural de decomposição de matérias orgânicas. Através deste processo, os resíduos são lentamente decompostos por micro-organismos, criando assim um corretor de solo rico e fértil, comummente chamado de «ouro negro». Para além do seu contributo nutritivo, o composto melhora a estrutura do solo, a sua capacidade de retenção de água e favorece a vida microbiana benéfica. No atual contexto de preservação do ambiente, a compostagem afirma-se como uma escolha sensata para uma jardinagem sustentável, ao reduzir os resíduos e reforçar a saúde dos solos.

Liteira para animais: compostar ou não?

A liteira para animais de companhia é uma preocupação importante para muitos proprietários atentos às questões ambientais. É, por isso, tentador querer compostar as liteiras dos animais, sobretudo quando se consideram as potenciais vantagens:

Vantagens da compostagem de liteira:

• Redução dos resíduos: Compostar a liteira reduz a quantidade de resíduos encaminhados para os aterros, aliando assim a gestão dos resíduos à responsabilidade ambiental.
• Riqueza para o solo: Quando é corretamente compostada, a liteira pode fornecer matéria orgânica benéfica ao composto, enriquecendo assim o solo.

Preocupações sanitárias:

Os excrementos dos animais, especialmente os dos gatos, podem ser portadores de germes patogénicos potencialmente perigosos para o ser humano, nomeadamente para as mulheres grávidas. Alguns parasitas, como o toxoplasma presente nos excrementos dos gatos, necessitam de condições de compostagem muito específicas para serem eliminados. Estes riscos sanitários não devem ser descurados, mas podem ser eliminados através de uma compostagem bem controlada. Para garantir a destruição destes germes, geralmente basta fazer subir a temperatura do seu composto acima dos 50 °C. Uma decomposição prolongada durante 2 anos também permite destruir a maioria dos agentes patogénicos e parasitas presentes nos excrementos. É, por isso, essencial adotar práticas de compostagem seguras para evitar qualquer risco para a saúde. Recomenda-se reservar a liteira para um compostor destinado às plantas ornamentais e evitar a sua utilização nas plantas da horta. Recomenda-se retirar os excrementos dos gatos antes de compostar a liteira.

Se recear não conseguir controlar corretamente este tipo específico de compostagem, pode compostar apenas a liteira, retirando previamente os excrementos.

Lembrete e conselho: a toxoplasmose é muito perigosa para as mulheres grávidas que não estejam imunizadas. Em caso de gravidez, não manipule a liteira nem o compostor.

Restrições à compostagem de liteira:

• A compostagem comunitária: A compostagem comunitária ou coletiva é frequentemente implementada em algumas cidades ou aldeias para os habitantes que não têm jardim. Neste tipo de composto, a deposição de liteiras de animais é proibida em alguns municípios, principalmente por razões sanitárias e devido aos incómodos causados pelos odores.
• O vermicomposto: Não é recomendada a adição de liteira ao vermicomposto, de modo a preservar a boa saúde das minhocas, especialmente no caso das liteiras à base de argila.

Quais são as liteiras compostáveis?

Ao abordar a questão da compostagem da liteira de animais domésticos, é essencial distinguir os diferentes tipos de liteiras disponíveis no mercado. Com efeito, nem todas são adequadas para a compostagem. Eis uma visão geral das liteiras comuns e da sua compatibilidade com esta prática:

A liteira à base de argila

Geralmente a mais comum, esta liteira é fabricada a partir de bentonite de sódio, uma argila que se aglomera em contacto com a humidade. A sua decomposição é bastante demorada, mas trata-se de um elemento naturalmente presente no solo. Depois de decomposta, pode ser interessante como complemento para solos limosos e pouco argilosos, graças à sua capacidade de reter a água. No entanto, é importante salientar que a sua extração tem um impacto ambiental significativo.

A liteira vegetal

Fabricadas a partir de materiais como o pinheiro, o trigo, o milho ou o papel reciclado, estas liteiras são geralmente bem adequadas para a compostagem. São biodegradáveis e decompõem-se mais facilmente do que as liteiras à base de argila.

A liteira de papel

Fabricada a partir de papel reciclado, esta liteira é uma opção biodegradável que pode ser compostada. É frequentemente utilizada para pequenos animais, como coelhos ou roedores. Antes da compra, confirme que é fabricada a partir de papel reciclado não branqueado e sem aditivos.

A serradura e a liteira de madeira (aparas ou grânulos)

Fabricadas maioritariamente a partir de resíduos de serrações, como aparas de pinheiro ou grânulos, são biodegradáveis e compostáveis. São particularmente apreciadas pela sua capacidade de neutralizar os odores. No composto, esta madeira decomposta fornece carbono.

Liteira não compostável: a liteira de sílica

Constituída por pérolas ou cristais de sílica, esta liteira é muito absorvente, mas não é biodegradável e, por isso, não é adequada para a compostagem.

Pontos a considerar:

• Tratamento químico e liteira perfumada: Algumas liteiras, mesmo as de origem vegetal, podem ser tratadas com perfumes ou produtos químicos para aumentar a sua capacidade de controlar os odores. Estes aditivos podem não ser adequados para a compostagem, pois podem prejudicar a qualidade do composto final ou a saúde do solo. Parece que estes produtos são eliminados durante a decomposição, mas nenhum estudo confirmou isso (até ao momento). Na ausência de provas científicas sólidas, recomenda-se não compostar liteiras perfumadas.
• Contaminação: Antes de compostar uma liteira, é essencial considerar a natureza dos resíduos que contém. As fezes de gato, por exemplo, podem apresentar riscos para a saúde, como referido anteriormente. Neste caso, é importante respeitar condições adequadas de compostagem (ver capítulo 2) e remover os dejetos.
• Animais doentes ou sob tratamento: Se um animal estiver doente ou sob tratamento medicamentoso, é provável que resíduos desses medicamentos ou os agentes patogénicos da doença se encontrem nas suas fezes. É então preferível evitar compostar a sua liteira. Se decidir compostá-la apesar de tudo, certifique-se de que o composto atinge temperaturas elevadas (acima de 50°C) durante vários dias, para eliminar a maioria dos agentes patogénicos. Deixe também o composto maturar durante, no mínimo, 18 meses, para eliminar os resíduos de medicamentos. Por fim, pondere utilizar este composto apenas para plantas ornamentais ou árvores, em vez de legumes ou frutos.

Compostar a liteira passo a passo

A compostagem das liteiras dos animais exige muito mais atenção e manutenção do que a dos resíduos verdes do jardim, para assegurar uma boa decomposição e a eliminação dos germes patogénicos. Não se preocupe, isso não é, ainda assim, difícil, e convém recordar que este método ancestral é utilizado em muitos países. O processo utilizado é o mesmo da compostagem da liteira das sanitas secas ou do estrume.

1. Antes de começar, calce luvas ao manusear o composto e lave sempre as mãos depois.
2. Se possível, crie uma pilha de composto separada especificamente para a liteira dos animais. Isso permite assegurar que a compostagem é realizada corretamente para este tipo de resíduo, nomeadamente devido à sua decomposição prolongada.
3. Em seguida, recolha a liteira do animal. Tenha em atenção que, nesta fase, pode retirar os excrementos para reduzir os maus odores e as preocupações associadas ao risco sanitário.
4. Adicione a liteira ao compostor e revolva-a com um garfo para a misturar com os outros componentes. Tenha em atenção que, para obter um composto equilibrado, a liteira deve representar 10 a 20 % do volume total do composto. Misture-a com folhas secas, aparas de relva, feno ou quaisquer outros resíduos provenientes do jardim.
5. A cada adição, revolva novamente algumas vezes, ou até vire a pilha, para misturar e homogeneizar os elementos.
6. Ao longo de todo o processo, areje regularmente o composto. Certifique-se também de que a pilha de composto atinge temperaturas elevadas (pelo menos 60°C) durante alguns dias, para eliminar os potenciais germes patogénicos.
7. Deixe o composto proveniente de liteira animal amadurecer durante pelo menos dois anos antes de o utilizar.
8. Mesmo após uma compostagem cuidadosa, é preferível utilizar este composto apenas para plantas ornamentais, árvores ou arbustos. Evite utilizá-lo em legumes ou frutos, para prevenir qualquer risco sanitário.

Para saber mais

• Para saber tudo sobre o composto, recomendamos o livro (para não dizer a bíblia) de Denis Pépin, publicado pela editora Terre Vivante: “Composto e cobertura morta: reciclar os resíduos biodegradáveis para alimentar a terra”.
• Consulte também o nosso artigo: “Como fazer um bom composto em 5 passos”