Como saber se o meu composto está maduro?

O composto: como funciona exatamente?

Em teoria, fazer o seu composto é bastante simples. Na prática, compostar pode não ser tão fácil como parece. Compostar é reproduzir, à escala de um jardim, o que acontece na natureza, mas num período de tempo bastante mais curto.

O que é, exatamente, a compostagem?

Com efeito, num bosque, os resíduos vegetais e animais acumulam-se naturalmente e, ao longo das estações, decompõem-se para formar um húmus fértil. Naturalmente, esta decomposição lenta dos resíduos numa matéria orgânica rica baseia-se na intervenção e no trabalho de milhares de micro-organismos (minhocas, insetos, bactérias, fungos…). Uma vez maduro, este húmus liberta azoto e carbono, necessários ao crescimento das plantas e à vida do solo.

Fazer o seu composto é um pouco a mesma coisa, mas numa área e num período de tempo reduzidos. Num simples monte, num silo ou num compostor fechado, depositam-se regularmente resíduos de origem vegetal (restos de cozinha, como cascas, resíduos verdes, ramos, ervas daninhas…) ou animal (estrume, excrementos de galinha…). Graças à intervenção dos micro-organismos e das minhocas vermelhas, presentes no solo, estes materiais decompõem-se e transformam-se num composto rico em nutrientes. 

As chaves para o sucesso do composto

Para ser bem-sucedido, este processo de decomposição precisa de oxigénio, de um determinado nível de humidade e de um equilíbrio adequado entre os resíduos, incorporados em camadas sucessivas. Com efeito, deve depositar-se cerca de um terço de resíduos húmidos (cascas, cortes de relva…), ricos em azoto, e dois terços de resíduos secos (folhas mortas, ramos, aparas de madeira…), ricos em carbono.

O composto precisa de ser arejado e humedecido regularmente, mas sem excessos

Para ser bem-sucedido, um composto deve, portanto, aquecer (50 a 60 °C no seu centro) e depois arrefecer gradualmente à medida que os resíduos assentam. Para ajudar nesta decomposição, pode ser necessário revolver e humedecer o monte.

De modo geral, ao fim de 8 a 10 meses, a base do composto deve estar madura, ou seja, todos os elementos devem estar bem decompostos. Mas este período pode chegar aos 2 anos se as condições de preparação não forem ideais. Assim, um compostor demasiado grande, a falta de oxigénio ou de humidade, variações térmicas significativas, a natureza dos resíduos orgânicos… podem aumentar o tempo de decomposição.

Mas, assim que o composto estiver maduro, basta recuperá-lo para o utilizar por espalhamento na horta, nos canteiros ou junto à base das árvores e arbustos.

Mas tem a certeza de que está bem maduro?

Para saber mais:

• Composto: onde e como utilizá-lo corretamente no jardim? 
• Como acelerar a decomposição do composto? 
• Ativadores de composto: quando e como utilizá-los?

Os perigos de um composto insuficientemente maturado

Utilizar um composto mal decomposto pode ser muito prejudicial tanto para o solo como para as plantas. Com efeito, um composto imaturo não é suficientemente rico em húmus e, por conseguinte, em nutrientes. As culturas não receberão nutrientes suficientes, apesar de se pensar que sim. As colheitas podem ficar aquém das expectativas.

Também pode desequilibrar o pH do solo, o que pode ter um impacto significativo no desenvolvimento do sistema radicular.

Por fim, um composto imaturo pode conter agentes patogénicos ou parasitas, normalmente destruídos pelo calor. Do mesmo modo, pode conter algumas sementes de ervas-daninhas, que irão parar ao solo e podem germinar nele.

Neste compostor, é muito fácil ver que a base está mais madura do que o topo

Como saber se o seu composto está pronto?

Um composto que atingiu a maturidade é um composto que terminou de se decompor. Pode, por isso, ser utilizado com toda a segurança, sem risco para as plantas. Para saber se está realmente maduro, é necessário começar por observá-lo, tocá-lo e cheirá-lo. Com efeito, existem alguns sinais que não enganam quanto à maturidade do composto:

• O seu aspeto e a sua textura: um composto maduro possui uma textura friável, uniforme e homogénea, fina e lisa. Se o pegar entre os dedos, esfarela-se sem formar torrões, como poderia acontecer com o substrato
• A sua cor: um composto bem decomposto apresenta uma tonalidade escura, que vai do castanho-escuro ao preto, semelhante à do húmus que se encontra nas florestas
• O seu odor: um composto que atingiu a maturidade liberta um odor agradável a sub-bosque, terra fresca e cogumelos. Não se deve sentir qualquer cheiro a amoníaco (sinal de que existem demasiados resíduos verdes) ou a lodo (sinal de que os resíduos estão a fermentar por falta de oxigénio)
• O seu aspeto: num composto maduro, já não se distinguem de todo os elementos incorporados. Assim, as cascas dos legumes, os ramos triturados, as aparas de relva… devem estar totalmente decompostos
• A sua temperatura: um composto maduro deve estar à temperatura ambiente, enquanto, durante a fase de decomposição, ainda está quente. Quando a fase de maturação é atingida, a temperatura baixa e estabiliza, o que indica que os micro-organismos terminaram o seu trabalho.
  

  Um composto maduro reconhece-se pela sua textura, pelo seu odor, pela sua cor e pela sua temperatura

Por vezes, ao observá-lo, pode verificar-se que o composto está demasiado seco. Basta humedecê-lo ligeiramente. Pelo contrário, um composto pode parecer demasiado húmido. Apresenta um aspeto gorduroso e liberta um odor intenso. Para resolver este problema, basta adicionar matérias carbonadas (ramos, folhas secas…) para recuperar um certo equilíbrio. E, sobretudo, arejar o composto com uma forquilha ou um aerador de composto.

Testes para confirmar a maturidade do composto

Se, apesar de uma observação atenta, não conseguir determinar o grau de maturação do seu composto, é possível realizar alguns testes bastante simples. Consoante os resultados, a avaliação poderá ser confirmada (ou não). Alguns destes testes são muito fiáveis, enquanto outros são mais incertos.

• O teste de germinação: trata-se de um teste baseado na germinação de sementes fáceis, como o mastruço-ordinário de folhas grandes, os rabanetes e a alface. Basta semear algumas sementes num pouco de composto retirado do contentor ou da pilha, regar regularmente e observar a germinação. Se as sementes germinarem e as plântulas parecerem saudáveis, o composto está pronto. Se a germinação for lenta e as plântulas estiverem amarelas ou fracas, o composto não contém nutrientes suficientes. Para facilitar a avaliação, pode preparar um vaso de controlo cheio de substrato especial para sementeira, para comparar as germinações. Este teste é relativamente fiável.
• O teste do saco de plástico: coloque um punhado de composto num saco de plástico fechado e deixe-o à sombra durante cerca de uma semana. Ao voltar a abri-lo, deverá libertar um odor agradável.
• O teste do pH: o pH de um composto deve estar próximo da neutralidade, ou seja, entre 6 e 7,5. Se não estiver dentro deste intervalo, poderá provocar problemas de carências ou um crescimento reduzido. Para testar o composto, basta utilizar um kit de teste do pH do solo.

Teste de pH do solo Neudorff

Test idéal pour déterminer l'acidité du compost

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• O teste da peneiração: pode tentar passar o composto por um crivo para testar a sua maturação. Se a maior parte dos materiais passar através dele, é um sinal muito positivo. Caso contrário, deixe o composto amadurecer durante mais algum tempo.
• O teste das minhocas: se o seu composto tiver uma boa consistência e já não contiver minhocas nem outros insetos decompositores, isso prova que está maduro. Pelo contrário, se ainda vir minhocas, é provável que não esteja totalmente decomposto. Também pode tentar introduzir algumas: se se instalarem e se reproduzirem no composto, é porque encontram matéria para permanecer. Portanto, o composto ainda não está suficientemente decomposto.