Botânica e descrição

O género Dictamnus inclui apenas uma espécie: Dictamnus albus. Esta planta pertence à família das Rutáceas, à qual pertencem nomeadamente os citrinos e outras plantas ornamentais, como a laranjeira-do-México. Dictamnus albus é uma planta perene com uma área de distribuição natural bastante ampla: sul, centro e leste da Europa, mas também o centro da Ásia, até ao sul da Sibéria, e o Norte de África. Em França, pode encontrar-se inclusivamente na Alsácia, em Ariège, na Saboia, em Isère, no Gard, em Hérault e na Provença. É uma planta que se encontra em espaços abertos, mas próximos de zonas arborizadas: clareiras e vertentes calcárias, mas também no sub-bosque e em florestas claras de folhosas.

O seu nome comum é fraxinela, fraxinela-branca, pequeno freixo, fraxinela ou dictamno-das-boticas. Por vezes, a planta é também conhecida como «piracanta» ou «planta-do-gás» devido à substância viscosa, perfumada (com aroma a limão), mas sobretudo inflamável quando se aproxima uma chama ou simplesmente durante períodos de calor intenso. Não há, contudo, motivo para preocupação: estes óleos essenciais voláteis «incendeiam-se» durante demasiado pouco tempo para atearem fogo às outras plantas ou mesmo à sua própria folhagem.

Dictamnus albus (© Björn S) e prancha botânica (cerca de 1830)

A planta não deve ser confundida com o dictamno-de-creta ou Origanum dictamnus.

A cepa é espessa, branca (daí o nome da espécie «Albus») e rastejante. O sistema radicular é muito ramificado. Os caules são avermelhados e cobertos de pelos glandulosos vermelhos. São estas glândulas que produzem as substâncias voláteis e inflamáveis. O dictamno é uma planta perene que forma um tufo ereto. Embora seja muito rústica, aprecia o calor.

A folha é composta e imparipinulada (com um número ímpar de folíolos), com 7 ou 9 folíolos ovais, e assemelha-se um pouco à do freixo. A folhagem da fraxinela é caduca, coriácea e de uma cor verde fresca e brilhante. A folhagem é aromática e liberta notas cítricas e de canela.

A inflorescência é uma panícula solta, composta por pequenas flores com 5 pétalas e 10 estames longos. As flores são brancas a rosa-pálido, mas apresentam nervuras rosa-escuro. A forma Dictamnus albus var. purpureus (por vezes designada Dictamnus albus var. Dictamnus rubra) apresenta flores de um rosa mais intenso, enquanto a variedade ‘Albiflorus’ exibe flores brancas. Os botões florais são de cor púrpura.

Os frutos são cápsulas deiscentes (que se abrem espontaneamente quando amadurecem). As sementes negras e brilhantes são projetadas para o ar. Possuem lamelas que secam, formando uma espécie de mola que lança a semente ainda mais longe.

As flores de Dictamnus albus são perfumadas, mas também melíferas e nectaríferas. Atraem e alimentam um grande número de insetos: abelhas, abelhões, borboletas, sirfídeos…

Dictamnus albus é uma espécie protegida em França desde 1994. Na natureza, é, por isso, estritamente proibido «destruir, cortar, mutilar, arrancar, colher ou retirar, transportar, utilizar, colocar à venda, comprar qualquer parte dos exemplares selvagens».

Floração rosa e branca das fraxinelas (fotografia da direita © Peganum)

As nossas variedades de ditamno

[produto sku=”8177″ blog_description=”O Dictamnus albus, também conhecido como fraxinela, é uma planta perene robusta, própria para solos pobres e climas mediterrânicos, que forma tufos densos de ramos lenhosos com folhas verde-escuras. A fraxinela é uma planta perene que floresce em rosa-claro, com veios cor-de-rosa-púrpura e um aroma intenso. As flores abrem no final da primavera, durante o mês de junho, e surgem em inflorescências robustas com 1 metro de altura.” template=”listing1″ /]

[produto sku=”8178″ blog_description=”O Dictamnus albus var. purpureus distingue-se da espécie-tipo pelas hastes florais com pequenas flores cor-de-rosa-claro, raiadas de rosa-escuro.” template=”listing1″ /]

Como plantar um ditamo?

Onde plantar?

A fraxinela deve ser plantada ao sol ou, no limite, em meia-sombra ligeira.

Embora seja perfeitamente rústica, esta planta perene aprecia particularmente o calor e suporta sem dificuldade os períodos de seca: diz-se que é termófila. Aprecia solos pedregosos, mesmo calcários e pobres. Precisa obrigatoriamente de um solo perfeitamente bem drenado. É, por exemplo, a planta ideal para um jardim de rochas seco, em pleno sol.

Quando plantar?

A plantação deve ser feita, de preferência, do final de março até maio. De qualquer forma, evite plantar durante os períodos de geada ou de seca intensa.

Como plantar?

• Mergulhe o torrão durante alguns minutos em água;
• Retire a planta do vaso, verifique as raízes e, se necessário, desembarace-as delicadamente;
• Abra um buraco com o dobro da largura e o dobro da profundidade do torrão da planta;
• Solte bem a terra no fundo do buraco;
• Adicione um pouco de areia ou cascalho fino se o solo for demasiado pesado;
• Junte composto bem decomposto;
• Coloque o torrão no fundo do buraco;
• Encha novamente o buraco e compacte a terra com as mãos à volta da planta;
• Regue abundantemente para eliminar as bolsas de ar entre a terra e as raízes.

Tenha o cuidado de não enterrar o colo da fraxinela! Deixe 60 cm entre cada planta de fraxinela.

Um bonito canteiro de Dictamnus, papoilas e alecrim (© Peganum)

Cuidados a ter com as fraxinelas

Não necessita de manutenção nem de cuidados especiais. Basta cortar as hastes florais depois de murcharem, mas isso impedirá a obtenção de sementeiras espontâneas.

Um pormenor importante: a planta desaparece no inverno. Por isso, não hesite em assinalar o local onde se encontra, para evitar dar-lhe inadvertidamente uma boa cavadela com a pá de cova.

O ditamno tem um crescimento rápido, mas, paradoxalmente, demora muito tempo a instalar-se: pelo menos 10 anos. É, portanto, uma planta que exige paciência. Além disso, o sistema radicular ramificado não permite mudá-la facilmente: escolha criteriosamente o local onde a vai plantar!

Doenças e pragas da fraxinela

Será muito breve: não há doenças nem pragas a temer para a sua ditamnus.

Como multiplicar as fraxinelas?

Esqueça uma eventual divisão da touceira, pois o sistema radicular da planta não suporta ser perturbado: não divida o seu ditamno nem tente mudá-lo de lugar!

Em contrapartida, a sementeira é perfeitamente possível: num substrato muito drenante, ou mesmo em areia, semeie numa caixa de sementeira as sementes recolhidas no final do verão. Coloque esta caixa no exterior, à meia-sombra, e mantenha o substrato húmido. Será necessária alguma paciência: as sementes só germinam ao fim de 15 a 20 semanas.

Combinar o Dictamnus

A fraxinela é uma planta de sol e de solos pobres. A ideia será, portanto, criar um canteiro mineral, mas com plantas da nossa região, adaptadas ao clima e, sobretudo, úteis para a pequena fauna. Será necessário escolher plantas que apreciem solos pobres, calcários, muito bem drenados e que gostem de calor, suportando simultaneamente a seca. É perfeitamente possível! Eis uma breve lista deste tipo de plantas perenes: Asparagus acutifolius ou espargo-bravo, Iris lutescens ou íris anão, Cyanus montanus ou centáurea-das-montanhas, Helichrysum italicum ou perpétua-das-areias, Catananche caerulea ou dardo-de-cupido, Achillea tomentosa, Eryngium alpinum, Digitalis lutea, Campanula persicifolia, e um gordolobo ou Verbascum nigrum. E, evidentemente, uma bela Dictamnus albus var. purpureus.

Dictamnus albus var. Purpureus, Asparagus acutifolius, Catananche caerulea e Digitalis lutea combinam perfeitamente em locais soalheiros e solos secos.

Nota bene: paradoxalmente, quanto mais pobre for o solo, maior será a diversidade botânica — e também faunística — daí resultante. Por conseguinte, é possível recriar, em pequenas superfícies (apenas alguns m²), zonas pobres, hotspots de biodiversidade. Basta retirar a camada de terra fértil até cerca de 30 cm e depois preencher o “buraco” com areia, cascalho fino e pedras. Posteriormente, poderá semear sementes de plantas anuais e bienais de flores autóctones e plantar algumas plantas perenes da sua região ou… simplesmente deixar a Natureza agir. O Dictamnus albus sentir-se-á perfeitamente bem nesta zona pobre.

→ Para saber mais, consulte o site Hortus-France.org 

Sabia que?

• O Dictamnus albus pode, por vezes, servir de planta hospedeira à lagarta da borboleta-cauda-de-andorinha (Papilio machaon);
• No século XVIII, o abade Pierre-Nicolas Bertholon de Saint-Lazare, um físico francês, realizou pesquisas sobre a fraxinela. Na montanha, levou consigo um gerador de eletricidade estática. Numa sala às escuras, aproximou então as faíscas produzidas pelo gerador elétrico das anteras. As substâncias voláteis inflamavam-se e produzia-se uma luz intensa;
• Linné deu a esta planta o nome de “Dictamnus” devido à semelhança aromática da folhagem com a de Origanum dictamnus, a erva do monte Dikté;
• O nome específico “albus”, que significa branco, refere-se à cor da sua cepa e não à das suas flores;
• A fraxinela partilha o nome comum de “piracanta” com um arbusto: o Pyracantha;
• É, aliás, muito provável que o arbusto ardente descrito na Bíblia fosse um Dictamnus albus;
• Teria sido a filha de Carl von Linné a inventar o nome de “planta-do-gás“;
• O nome comum “fraxinela” teria origem na semelhança das suas folhas com as do freixo (Fraxinus excelsior);
• Na Antiguidade, a fraxinela era conhecida pelas suas propriedades medicinais. Era utilizada no tratamento de diversas patologias: contra a histeria e a epilepsia, para combater a febre e os sintomas da peste, recorrendo à raiz da planta reduzida a pó; a substância viscosa, perfumada e inflamável era usada como anti-inflamatório; e as partes aéreas (folhas e caules), como diuréticas;
• Hoje, embora reconhecida pela sua ação benéfica sobre o estômago, a planta deixou de ser utilizada, sendo apenas preparada uma infusão das folhas para combater o nervosismo e a ansiedade;
• O contacto prolongado com a planta pode provocar dermatites;
• A fraxinela era antigamente utilizada na indústria dos perfumes pelas suas fragrâncias cítricas.