Dictamnus albus - Fraxinela

Dictamnus albus, a fraxinela, é uma planta perene aromática pouco comum que forma um grande touceiro muito florido no final da primavera. Os seus caules sólidos suportam longos cachos de flores rosa pálido, estriadas de púrpura. Em tempo quente, a sua folhagem exala um óleo aromático com odor cítrico e resinoso. Lenta a instalar-se, esta planta vive depois muitos anos sem exigir muitos cuidados. Uma vez bem enraizada, suporta notavelmente os verões secos. Adapta-se bem a canteiros ao estilo inglês, bem como a jardins secos em solos pedregosos e calcários.

Esta espécie pertence à família das Rutáceas, a dos cítricos. Trata-se de uma perene herbácea com base lenhosa: os seus caules folhados secam no outono e rebrotam a partir da touceira na primavera. A sua área de distribuição natural inclui a Europa meridional, central e oriental, estendendo-se depois ao Cáucaso, à Ásia ocidental e central, até ao sudoeste da Sibéria e ao Himalai ocidental. Esta espécie botânica está presente em algumas regiões de França. Cresce em clareiras, bosques abertos, relvados secos e em terrenos rochosos, com preferência por solos calcários. O nome fraxinela refere-se às suas folhas compostas, que lembram as do freixo em versão reduzida. A planta desenvolve uma raiz profunda, espessa e carnuda. Esta permite-lhe captar água nas camadas profundas do solo, mas explica também por que uma planta adulta tolera mal ser deslocada ou dividida. Nos primeiros anos, a vegetação permanece modesta e a floração pode demorar. Uma vez instalada, a touceira persiste durante muitos anos e torna-se progressivamente mais florífera. A folhagem atinge 60 a 70 cm de altura. Os caules floridos, rígidos e eretos, chegam a 80 ou 100 cm; a touceira ocupa 50 a 60 cm no solo. Esta planta apresenta folhas divididas em folíolos ovais a lanceolados, ligeiramente dentados, coriáceos e brilhantes. As flores, com 2,5 a 3 cm de diâmetro, reúnem-se em longos cachos terminais. Cada uma possui cinco pétalas dispostas de forma irregular, a pétala inferior inclinando-se para baixo, além de dez estames longos e arqueados. As pétalas são, na maioria das vezes, de um rosa muito pálido, quase branco, percorridas por nervuras rosa-púrpura. A cor pode variar do branco ao violeta claro. A floração começa em maio nas regiões mais quentes e ocorre mais tarde, em junho e julho, em climas mais frescos. Segue-se a formação de cápsulas com cinco pontas, que se abrem em forma de estrela quando maduras. As folhas, as flores e os frutos apresentam glândulas que libertam essências voláteis com odor cítrico e resinoso. Numa noite muito quente e sem vento, esses vapores podem originar uma breve chama; não se inflamam de forma espontânea. Esta característica explica também a sua alcunha de “arbusto ardente”. A fraxinela contém igualmente substâncias fotossensibilizantes: o contacto com a planta seguido de exposição solar pode provocar uma reação cutânea. A sua rusticidade atinge −20 °C e mostra pouca sensibilidade a doenças e pragas. Em regiões com verões muito quentes e secos, a folhagem pode amarelar após a floração e desaparecer mais cedo.

A fraxinela instala-se em segundo plano num canteiro ensolarado ou num jardim seco. Pode ser associada aos cachos violeta-fumado do Baptisia ‘Purple Smoke’, às espigas púrpura da Linaria purpurea e ao Perovskia ‘Little Spire’, que floresce azul-lavanda durante o verão, assim como à Nepeta 'Walker's Low' pelos mesmos motivos. Todas estas plantas têm um volume comparável e apreciam sol, além de um solo bem drenado e seco no verão. Instale a fraxinela afastada dos caminhos para evitar o contacto com a sua folhagem.