Descrição e botânica

A Veitchia é uma palmeira pertencente à grande família das Arecáceas, que reúne milhares de espécies, distribuídas por 185 géneros diferentes. O género Veitchia conta com cerca de dez espécies originárias das florestas tropicais húmidas da Ásia tropical e, mais particularmente, das ilhas Filipinas, da Malásia, do Bornéu e da Oceânia. Entre elas encontram-se a Veitchia arecina, a Veitchia filifera e a Adonidia merrillii, anteriormente chamada Veitchia merrillii, mais conhecida pelo nome de palmeira-de-natal. Também é conhecida pelo nome de “palmeira Paul e Virginie”, em referência a estas crianças que cresceram em harmonia com a natureza e no esplendor natural das paisagens tropicais. A Veitchia merrillii naturalizou-se, aliás, nas Antilhas. Está atualmente classificada no género Adonidia, do qual é o único representante, sendo também a única cultivada nas nossas latitudes.

Das suas origens tropicais, conservou um temperamento muito sensível ao frio, que não se adapta aos nossos invernos. Por isso, a sua instalação em plena terra nos nossos jardins não é possível. Precisa de calor, luz e de uma atmosfera húmida para se desenvolver. Nos nossos climas, cultiva-se em floreira ou em vasos grandes, para instalar no terraço durante o verão e proteger das geadas no inverno: é uma palmeira de interior muito bonita.

No estado selvagem, em condições tropicais, a Adonidia merrillii pode atingir mais de 4,50 m de altura, mas, em vaso, não ultrapassa 2 m em todas as direções.

É uma palmeira monocaule, caracterizada por um estipe único, ou falso tronco solitário. Desenvolve lentamente um estipe longo, muito direito, esbelto, liso, de cor cinzenta, fortemente anelado e com cicatrizes foliares proeminentes. Estes anéis são os vestígios dos antigos pecíolos que se desprenderam. O estipe possui uma bainha foliar verde. No topo do estipe, abre-se um ramo de grandes folhas semelhantes a folhas de feto. A coroa foliar é composta por 12 a 15 folhas grandes, bonitas, persistentes e arqueadas. Cada folha está dividida em 40 a 62 folíolos lanceolados, dispostos regularmente ao longo da nervura central. Medem até 2 m de comprimento e curvam-se graciosamente em direção ao solo. Cada uma está ligada ao estipe por um pecíolo curto e glabro.

A folhagem é de um verde intenso, podendo por vezes adquirir tonalidades ligeiramente acinzentadas.

Veitchia merrillii e Veitchia joannis (© Forest and Kim Starr)

A floração ocorre no verão, em exemplares adultos, ao fim de 10 a 11 anos, e em condições de cultivo favoráveis. A Veitchia merrillii, por exemplo, é uma espécie monoica, ou seja, as flores masculinas e femininas coexistem no mesmo exemplar. As flores unissexuadas, agrupadas em panículas sob a coroa foliar, surgem na axila das folhas. Apresentam-se sob a forma de inflorescências brancas, arqueadas e ramificadas, com 40-50 cm de comprimento. Deixam visíveis numerosos estames com filamentos brancos. Os anglófonos chamam-lhe habitualmente «Christmas Palm» ou «palmeira-de-natal», pois é nesta época do ano que a árvore frutifica. Após a fecundação pelos insetos, as flores femininas originam frutos ovóides com 1 a 2 cm de comprimento. Estas drupas, providas de um bico, amadurecem no final do ano, apresentando uma cor vermelha viva muito decorativa no inverno. Contêm uma semente.

Frutos da Veitchia merrillii

Principais espécies e variedades

Veitchia merrillii

Uma magnífica planta de alpendre ou de interior, de pequeno porte!

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 4,50 m

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Plantação da palmeira-de-natal

Onde plantar?

A palmeira-de-natal não tolera temperaturas negativas. Morre abaixo dos 0 °C. Encontra-se frequentemente nos trópicos, ou também sob os céus amenos da Florida, por exemplo, onde cresce facilmente. Por isso, não é aclimatável nos nossos jardins. Cultiva-se num vaso muito grande, para poder passar o inverno ao abrigo das geadas. É uma excelente planta de interior, pois pode ser facilmente cultivada dentro de casa durante todo o ano. O seu crescimento lento permite mantê-la em vaso sem problemas durante muitos anos.

Produzirá um efeito espetacular no alpendre, na estufa ou numa divisão muito luminosa e pouco aquecida, onde a temperatura se situe entre 10 e 15 °C. Evite colocar o vaso atrás de uma janela ou de uma porta envidraçada: escolha um local muito luminoso, mas com luz filtrada, ao abrigo dos raios escaldantes do sol. É uma planta tropical que aprecia ambientes quentes e húmidos. Na estação amena, assim que as temperaturas exteriores o permitirem, poderá colocá-la no terraço ou na varanda, de maio a setembro. Poderá assim beneficiar da chuva e do sol de verão. Em vaso, ficará magnífica junto a uma piscina e dará um toque exótico e diferente a qualquer espaço.

Quando plantar a palmeira-de-natal?

Recomenda-se plantar a palmeira na primavera, entre abril e junho.

Como plantar?

A palmeira-de-natal cultiva-se muito bem em vaso, para colocar no terraço durante o verão e recolher ao abrigo da geada no inverno. O substrato deverá ser bem drenante. É frequente plantar 3 exemplares no mesmo vaso.

• Escolha um vaso grande ou um recipiente com orifício no fundo, com capacidade para 40 litros
• Coloque no fundo uma boa camada de drenagem com 5 cm de espessura (argila expandida ou pozolana)
• Encha parcialmente o recipiente com uma mistura composta por 25 % de terra ácida, 50 % de substrato ligeiro para varanda e terraço ou de húmus, e 25 % de areia
• Plante a palmeira sem enterrar o colo
• Preencha com a mistura em redor do torrão e compacte firmemente
• Regue abundantemente até o substrato ficar saturado de água.

No interior, coloque o vaso longe da luz solar direta. Se a colocar no exterior de maio a setembro, deverá habituá-la progressivamente ao sol: comece por colocá-la em meia-sombra e, depois, habitue-a gradualmente ao pleno sol.

Plantas de Veitchia merrillii

Cuidados com a palmeira-de-natal em vaso

No verão

A Veitchia merrillii é uma planta fácil de cuidar. Precisa de um substrato leve, bem drenado e rico, que se mantenha sempre húmido da primavera ao outono. Regue aproximadamente uma vez por semana durante o período de crescimento, sem encharcar a terra, para evitar que as raízes apodreçam.

De maio a agosto, para conservar folhas bonitas e bem verdes, adicione uma vez por mês um adubo especial para palmeiras à água da rega.

No inverno

A partir do outono, assim que a temperatura descer para 10°C durante a noite, recolha a sua palmeira para uma estufa ou para o interior, idealmente a uma temperatura de 10-15°C. Coloque-a num local bem iluminado, mas protegido do sol direto. Reduza as regas para uma vez a cada 15 dias, deixando o substrato secar ligeiramente entre duas regas. Suspenda a aplicação de adubo. As palmeiras-de-natal não toleram atmosferas secas: pulverize a folhagem com água muito regularmente para manter uma atmosfera húmida e aproveite para remover o pó com uma esponja. Esta operação é essencial para as palmeiras cultivadas no interior, pois o ar dentro de casa é muito mais seco do que o ar exterior.

Transplante a palmeira a cada 2-3 anos, na primavera, para um recipiente ligeiramente maior, de modo a renovar completamente o substrato. Aproveite para a fertilizar, adicionando um pouco de chifre moído. Também pode limitar-se a renovar anualmente a camada superficial do substrato, adicionando uma camada de composto ou de substrato novo com cerca de 4 cm de espessura.

No interior, esta palmeira pode ser atacada por cochonilhas farinhentas que deixam pequenos aglomerados brancos e semelhantes a algodão nas folhas e podem perturbar o seu bom crescimento: retire-as com um algodão embebido em álcool a 90°C e faça regularmente pulverizações com óleo de colza para as asfixiar (1 litro de água morna+1 colher de sopa de óleo+1 gota de detergente da loiça).

Veitchia merrillii © Forest and Kim Starr

Como obter uma nova planta a partir de um palmeira-de-natal?

A Adonidia merrillii multiplica-se apenas por sementeira, mas esta operação demora algum tempo. Se a germinação das sementes demorar 90 a 120 dias, será necessário esperar 3 ou 4 anos para obter uma planta viável e robusta. Após uma estratificação a frio na gaveta do frigorífico, semeie as sementes numa mistura de 50 % de substrato para sementeira e 50 % de areia. Mantenha o substrato húmido, mas não encharcado. Coloque-as numa estufa aquecida, entre 20 e 25 °C, sem exposição direta ao sol. Regue-as com uma chuva fina. Após 3 meses, transplante as plantas jovens para vasos cheios de composto. Regue-as regularmente. Na estação mais quente, habitue-as progressivamente à exposição solar.

Associar

Com o seu hábito muito elegante, a Adonidia merrillii é muitas vezes suficiente por si só, devido à sua forte personalidade.

Em vaso, num terraço, para criar um cenário exótico, ou num jardim contemporâneo, associa-se a linhos-da-Nova Zelândia, a iúcas, a agaves e a cordilinas, plantas de grafismo notável e com um aspeto igualmente exótico.

Veitchia na companhia de uma Agave parryi, de uma iúca, de uma cordilina ‘Torbay Dazzler’ e de um Phormium tenax ‘Evening Glow’