Veitchia merrillii

Trata-se de Adonidia merrillii, anteriormente designada Veitchia merrillii, mais conhecida por palmeira-de-Manila. É uma planta muito ornamental cuja silhueta evoca perfeitamente a imagem popular da palmeira: sobre um estipe único e bem direito desenvolve-se um tufo de grandes folhas em forma de samambaia, de um verde intenso e graciosamente arqueadas. Não resistente ao gelo, esta espécie cultiva-se em vaso ou num grande recipient, o que permite protegê-la do frio no inverno. Com um porte modesto e crescimento lento, a palmeira-de-Manila é um excelente candidato para ornamentar a varanda ou um interior muito luminoso e pouco aquecido no inverno.

Veitchia merrillii pertence à família Arecaceae. A espécie é originária das Filipinas, da Malásia e do Bornéu, e encontra-se naturalizada nas Antilhas. Os anglófonos chamam-na "Christmas Palm" (palmeira de Natal), pois é nessa época do ano que frutifica. Esta espécie de clima tropical húmido não suporta geadas, mas adapta-se bem à cultura em interior desde que as temperaturas invernais não desçam abaixo de 10 °C e que a atmosfera se mantenha algo húmida. As plantas jovens demoram algum tempo a instalar-se, depois o crescimento acelera. Em plena terra, a palmeira-de-Manila pode atingir mais de 4,50 m de altura, mas não ultrapassará os 2 m em todas as direções se for cultivada em vaso e no interior ou em estufa.

O Adonidia merrillii desenvolve lentamente um tronco único, chamado estipe, de cor cinzenta, fortemente anelado com cicatrizes foliares proeminentes. Na extremidade desse estipe forma-se uma bela coroa foliar, graciosamente pendente. É composta por 12 a 15 grandes folhas penadas, atingindo 2 m de comprimento, arqueadas para baixo. A folha divide-se em 40 a 62 folíolos lanceolados, dispostos regularmente num único plano, ligeiramente pendentes. A sua cor é um verde-escuro em ambas as faces. Quando morre, a folha solta-se do estipe e cai ao solo. A floração ocorre no verão, em plantas maduras com 10 a 11 anos e em condições de cultivo favoráveis. Apresenta-se em inflorescências arqueadas e ramificadas, atingindo 40-50 cm de comprimento, que nascem por baixo das folhas. Cada inflorescência contém flores brancas que originarão frutos ovoides, providos de um pequeno bico, medindo 2 cm de comprimento e com uma vistosa coloração vermelho-vivo.

O Veitchia merrillii é uma planta de arquitectura que fará sensação na varanda, na estufa ou numa divisão muito luminosa e pouco aquecida. Adapta-se muito bem ao cultivo em vaso e poderá ser colocada no exterior na varanda ou no terraço de maio a setembro, após um período de aclimatização. Como todas as palmeiras, é difícil de combinar com outras plantas, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto junto à piscina ou um bom lugar no terraço, expondo-a inicialmente à meia-sombra para que se habitue progressivamente ao sol. Rodeie-a com  Phormium, de folhas gráficas, sóbrias e coloridas, com agaves, precisas e geométricas, ou com Cordyline, por exemplo.