Veitchia vitiensis

O Veitchia vitiensis é um deslumbrante palmeira das Fiji, rara em cultivo, de temperamento tropical, mas relativamente fácil de cultivar numa estufa, numa varanda ou num interior muito luminoso. Esta espécie graciosa caracteriza-se por um falso tronco particularmente fino e uma copa de grandes folhas aéreas e penadas, semi-eretas. Não sendo rústico, cultiva-se em vaso ou num recipiente grande, o que permite protegê-lo do frio no inverno. Esta espécie aprecia solos frescos, ricos e leves, bem como uma exposição a meia-sombra.

O Veitchia vitiensis pertence à família das arecáceas. É originário das ilhas Fiji, no sudoeste do Oceano Pacífico, onde cresce em pequenas populações na floresta primária, frequentemente em encostas. Esta espécie de clima tropical húmido não sobrevive abaixo dos 0°C, mas adapta-se bem à cultura em interior desde que as temperaturas invernais oscilem entre os 10 e os 15°C e a atmosfera se mantenha húmida. As plantas jovens demoram algum tempo a estabelecer-se, depois o crescimento acelera ligeiramente. Em plena terra, o Veitchia vitiensis pode atingir 12 a 15 metros de altura, mas não ultrapassará os 3 metros de altura por 1,50 metros de envergadura se for cultivado em vaso e no interior ou em estufa.

Esta palmeira desenvolve um tronco único, denominado estipe, muito fino e afilado (25 cm de diâmetro na base, mas 4 a 5 cm de diâmetro sob as folhas), de cor cinzenta, fortemente anelado com cicatrizes foliares proeminentes. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma bela copa foliar, pouco densa. É composta por 8 a 10 grandes folhas penadas, ligeiramente arqueadas, que atingem 3 m de comprimento. A folha é dividida em 30 a 40 pares de folíolos lanceolados, bastante largos, dispostos quase na horizontal. A sua cor é um verde vivo. O pecíolo que sustenta cada folha é curto, pubescente, de cor castanha. A floração ocorre no verão, em plantas maduras com 10 a 15 anos de idade, e em condições de cultivo favoráveis. As inflorescências nascem sob as folhas. São eretas e ramificadas. Cada uma possui simultaneamente flores masculinas e femininas, de cor branco-esverdeada. O fruto é arredondado a elipsoide, podendo medir até 19 mm de comprimento.

O Veitchia vitiensis, com o seu aspeto de pequena palmeira elegante, fará sensação na varanda, na estufa tropical ou numa divisão muito luminosa. Tolera bem a cultura em vaso e poderá ser colocado na varanda ou no terraço de maio a setembro, após um período de aclimatação. Como todas as palmeiras, é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina ou um bom lugar no terraço, expondo-o inicialmente à sombra para que se habitue progressivamente ao sol. Pode rodeá-lo com Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, com agaves precisos e geométricos, ou com Cordyline, por exemplo.