Veitchia joannis

O Veitchia joannis é um grande e magnífico palmeiro originário das ilhas do Pacífico, ainda pouco difundido no comércio. Esta espécie caracteriza-se por um tronco liso e belamente anelado, e por uma folhagem esplêndida, composta por grandes folhas arqueadas e graciosamente pendentes, que evocam a folhagem de um feto. Não sendo rústico, cultiva-se em contentor ou num vaso grande, o que permite protegê-lo do frio no inverno. Se dispuser de calor e água em abundância, este palmeiro será um exemplar de eleição para ornamentar uma varanda envidraçada, uma estufa tropical ou uma divisão ampla, luminosa e com algum aquecimento no inverno.

O Veitchia joannis pertence à família das arecáceas. É originário das ilhas Fiji, no sudoeste do oceano Pacífico, de onde foi introduzido em Tonga e Samoa. Esta espécie de clima tropical húmido perece abaixo dos -2 ou -3°C, mas adapta-se bem à cultura em interior, desde que as temperaturas invernais oscilem entre os 10 e os 15°C e a atmosfera se mantenha húmida. As plantas jovens demoram algum tempo a estabelecer-se, mas depois o crescimento acelera. Em plena terra, o Veitchia joannis pode atingir mais de 30 m de altura, mas não produzirá praticamente tronco e não ultrapassará os 3 m em todas as direções se for cultivado em contentor e no interior ou em estufa.

Este Palmeiro do Pacífico desenvolve um tronco único, denominado estipe, bastante espesso (25 a 40 cm de diâmetro), alargado na base, de cor cinzenta e fortemente anelado, com cicatrizes foliares proeminentes. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma bela copa foliar, graciosamente pendente. É composta por 8 a 10 grandes folhas duplamente penadas, que atingem 3 m de comprimento. A folha é dividida em 70 a 80 pares de pínulas lanceoladas, dispostas regularmente num único plano, ligeiramente pendentes e com a extremidade dentada. A sua cor é um verde escuro em ambas as faces. O pecíolo que sustenta cada folha mede entre 60 cm e 1,20 m de comprimento, é de cor verde pálido e possui pequenas escamas castanhas. A floração ocorre no verão, em plantas maduras com 10 a 15 anos de idade, e em condições de cultivo favoráveis. Assume a forma de inflorescências arqueadas e ramificadas, que atingem 80 cm de comprimento. Cada uma contém flores masculinas e femininas, de cor esbranquiçada-esverdeada. O fruto é ovoide, possui um bico, mede 4 a 6 cm de comprimento e exibe uma cor vermelha-viva decorativa.

O Veitchia joannis é uma planta de arquitetura que fará sensação numa varanda envidraçada, numa estufa tropical ou numa divisão muito luminosa e pouco aquecida. Suporta bem a cultura em contentor e poderá ser colocado na varanda ou no terraço de maio a setembro, após um período de aclimatação. Como todos os palmeiros, é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina ou um bom lugar no terraço, expondo-o inicialmente à sombra para que se habitue progressivamente ao sol. Pode rodeá-lo com Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, com agaves precisos e geométricos, ou com Cordyline, por exemplo.