Botânica

Os Sabal reúnem 16 espécies de magníficas palmeiras de folhas em leque, ainda demasiado pouco cultivadas nos jardins. Encontram-se naturalmente no México, no sul dos Estados Unidos, nas Caraíbas, na América Central e até ao norte da América do Sul. Consoante as espécies, os Sabals desenvolvem-se em meios variados: alguns crescem em zonas húmidas, enquanto outros crescem em terrenos mais secos, por vezes mesmo em dunas. Da mesma forma, alguns Sabals crescem em sub-bosque, enquanto outros se encontram em meio aberto, a pleno sol. Trata-se de um grupo de palmeiras muito diversificado, tanto ao nível do habitat, da rusticidade como do hábito e da altura.

Os Sabals são apreciados no jardim porque alguns deles revelam uma excelente rusticidade (como o Sabal minor, que suporta até – 15 °C, ou mesmo – 20 °C), o que permite cultivá-los na metade norte do país, sob um clima relativamente fresco. Outros, porém, são muito mais sensíveis ao frio: como o Sabal mauritiiformis, que não tolera temperaturas inferiores a – 3 °C.

Sabal mauritiiformis : Prancha botânica

Como as outras palmeiras, o Sabal pertence à grande família botânica das Arecáceas. As palmeiras caracterizam-se pelo seu estipe, habitualmente solitário e ereto, encimado por uma coroa de folhas palmadas (em leque) ou penadas (em forma de pena).

O Sabal foi assim nomeado pelo botânico Michel Adanson. O seu nome parece ter origem num termo local indígena.

A altura dos Sabal é muito variável: alguns tornam-se verdadeiramente grandes, até 20 m de altura no caso do Sabal mauritiiformis, enquanto outros são anões: o Sabal minor, por exemplo, não ultrapassa os 2 m de altura. Os Sabals crescem lentamente, sobretudo durante os primeiros anos de cultivo, mas têm uma grande longevidade.

Os Sabal formam habitualmente um estipe ereto, com uma coroa de folhas no topo. No entanto, o Sabal etonia e o Sabal minor formam um estipe subterrâneo, que pode emergir do solo mas nunca se tornará muito alto. Na maior parte das vezes, estas palmeiras parecem quase acaulescentes, sem estipe visível.

No topo do estipe, a coroa do Sabal reúne geralmente 15 a 20 folhas, por vezes até 30. As folhas são costapalmadas: são palmadas, em leque, mas o pecíolo prolonga-se num eixo central. Consoante as espécies, o eixo central é mais ou menos visível. As palmas são espessas, coriáceas, e medem habitualmente entre 1 e 2 m de diâmetro. São profundamente incisadas, divididas em numerosos segmentos finos. As folhas são frequentemente de cor verde, por vezes azuladas ou mesmo cinzentas (Sabal uresana). Estão ligadas ao estipe por um longo pecíolo liso, sem espinhos, ao contrário de outras palmeiras como a Brahea armata.

Em geral, as folhas mortas persistem no estipe, abaixo da coroa de palmas verdes ainda vivas. Com o tempo, acabam por cair, mas a base dos pecíolos das folhas antigas fica presa ao estipe e forma habitualmente motivos em cruzeta muito característicos, como no Sabal palmetto e no Sabal mexicana.

Os Sabals são capazes de florescer relativamente cedo, quando ainda jovens, ao contrário de outras palmeiras como as Brahea, que têm de aguardar pelo menos 30 anos antes de começar a florescer. O Sabal palmetto, por exemplo, pode florescer ao fim de 10 anos. A florescência do Sabal ocorre então todos os anos no verão, geralmente em julho-agosto. A palmeira produz grandes inflorescências em forma de panícula ramificada, que surgem entre as folhas. São constituídas por pequenas flores com três pétalas, de cor branco-creme.

Uma jovem palma de Sabal minor, e uma folha de Sabal palmetto, onde se vê claramente o eixo central que prolonga o pecíolo, conferindo à folha uma inclinação particular e tridimensional (foto Katja Schulz) / o estipe de um Sabal etonia, no qual ficou presa a base dos pecíolos, formando um motivo em cruzeta, característico dos Sabals (foto Ryan Somma)

Os Sabals são monoicos (cada exemplar é simultaneamente macho e fêmea). As suas flores são bissexuadas, uma vez que possuem simultaneamente estames e pistilos. Um único exemplar é, portanto, suficiente para produzir sementes viáveis.

O Sabal produz frutos globosos (drupas), com cerca de 1 cm de diâmetro, inicialmente verdes e tornando-se negros na maturação. Cada fruto contém 1 a 3 sementes. É possível recolhê-los para os semear.

As palmas dos Sabals foram tradicionalmente utilizadas na América para compor coberturas de colmo, chapéus, cestos e cordas. Os estipes, relativamente resistentes à decomposição e aos insetos, são por vezes utilizados como postes ou estacas para construções. Quanto às bagas, possuem propriedades medicinais.

A florescência de um Sabal bermudana, o pormenor da florescência de um Sabal minor, e os frutos de um Sabal bermudana (fotos: Malcolm Manners / ikenaikoto / Emőke Dénes)

As principais variedades de Sabal

As variedades mais populares

As nossas variedades preferidas

As outras variedades a descobrir

Sabal palmetto - Palmeira das Bermudas

Apelidada de palmeira das Bermudas da Flórida, o Sabal palmetto torna-se muito maior do que o Sabal minor, e forma um verdadeiro estipe, sobre o qual os antigos pecíolos formam motivos em xadrez.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 8 m

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Sabal minor - Sabal-anão

Trata-se de uma palmeira-anã, que cresce sobre um estipe muito curto e parcialmente enterrado. Forma folhas palmadas rígidas e verdes, por vezes ligeiramente azuladas. É o mais rústico dos Sabal. Aprecia o sol, mas também a meia-sombra.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 2 m

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Sabal etonia - Palmeira das Bermudas

O Sabal etonia é uma palmeira-anã originária da Flórida, que cresce lentamente e apresenta folhas em leque de verde médio, cujo pecíolo parece emergir do solo. É fácil de cultivar e pouco exigente, adaptando-se a solos pobres e secos.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 2,50 m

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Sabal uresana - Palmeira das Bermudas

O Sabal uresana é uma grande palmeira mexicana que oferece uma bela folhagem cinzento-azulada. É rústico, capaz de suportar até – 10 °C. Muito resistente, tolera tanto o frio como a seca e o vento.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 15 m

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Sabal causiarum - Palmeira das Bermudas

Apelidada de palmeira das Bermudas, é um dos Sabal que cresce mais rapidamente. Tem um hábito muito elegante e esguio, com um longo estipe bem direito, encimado por uma coroa de folhas em leque de verde médio, compostas por numerosos segmentos de aspeto quebradiço e hirsuto.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 10 m

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Sabal bermudana - Palmeira das Bermudas

Trata-se de uma grande palmeira, imponente, que apresenta folhas rígidas, ligeiramente azuladas. Tem a vantagem de ser bastante rústica, suportando até – 10 / – 12 °C.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 8 m

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Sabal mexicana - Palmeira das Bermudas

Esta palmeira forma um estipe atarracado, marcado por motivos em xadrez formados pelos pecíolos das folhas antigas, e apresenta no topo uma coroa de grandes palmas verde-claras a azuladas. É capaz de suportar temperaturas que descem até – 10 °C.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 10 m

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Sabal mauritiiformis - Palmeira das Bermudas

Esta palmeira cresce com bastante rapidez e forma um estipe fino e muito esguio, com no topo uma ampla coroa de imensas palmas recortadas em segmentos finos e pendentes. É uma palmeira sensível ao frio, não rústica, e que aprecia a meia-sombra.

• Período de floração Agosto, Setembro
• Altura à maturidade 18 m

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Para escolher o seu Sabal, tenha em conta a rusticidade! O Sabal minor é o mais resistente, suportando até – 15 °C. O Sabal etonia, Sabal mexicana, Sabal palmetto, Sabal uresana, Sabal bermudana… suportam – 10 °C.

Plantação

Onde plantar?

Se cultivado em plena terra, escolha um sabal adaptado ao seu clima. O Sabal mauritiiformis, por exemplo, é para reservar aos climas mais amenos, como o litoral mediterrânico, onde os riscos de geada são muito reduzidos. No norte de Portugal, opta-se de preferência pelo Sabal minor, muito mais resistente ao frio.

Recomenda-se plantar o sabal em pleno sol, num local abrigado dos ventos frios. Cresce melhor e mais rapidamente quando beneficia de um calor intenso. O Sabal minor e o Sabal mauritiiformis aceitam também exposições de meia-sombra. Os sabals apreciam solos férteis, soltos, humíferos e que se mantenham relativamente frescos, o que garante um crescimento ótimo. Suportam igualmente solos secos, mas crescem então mais lentamente.

Também é possível cultivar o sabal num vaso grande. Nesse caso, aconselha-se a escolher as espécies mais pequenas, por exemplo o sabal-anão ou o Sabal etonia, que não ultrapassam os 2 m de altura.

Quando plantar?

Plante o sabal na primavera, assim que não houver mais riscos de geada.

Como plantar?

Em plena terra:

1. Cave um buraco de plantação grande, com duas a três vezes o volume do torrão.
2. Adicione composto bem decomposto e um pouco de areia grossa, que misturará com a terra.
3. Plante o sabal ao centro, certificando-se de que o seu estipe fica direito, e sem enterrar o colo (a base do estipe deve ficar ao nível do solo ou ligeiramente acima).
4. Preencha com substrato.
5. Regue generosamente.
6. Pode formar uma bacia de rega à volta do estipe, de modo a facilitar as regas seguintes.

Continue a regar regularmente durante o verão seguinte à plantação.

Em vaso:

1. Escolha um vaso grande. Deve estar munido de orifícios de drenagem para permitir o escoamento da água de rega.
2. Coloque no fundo uma camada de drenagem, constituída por exemplo por cascalho ou bolas de argila.
3. Coloque de seguida um substrato drenante, por exemplo constituído por terra de vaso e areia grossa.
4. Plante o sabal ao centro do vaso.
5. Preencha recolocando substrato à volta.
6. Calcue delicadamente.
7. Regue.
8. Coloque a palmeira num local luminoso sob abrigo se houver riscos de geada, ou no exterior ao sol, por exemplo no seu terraço, se as temperaturas o permitirem.

Sabal palmetto (foto Katja Schulz)

Manutenção

Em plena terra

Não hesite em regar regularmente o sabal no verão (sobretudo nos três primeiros anos), pois é uma palmeira que precisa de calor e de água para crescer bem. O seu crescimento torna-se muito mais lento em caso de seca. Demora vários anos a instalar-se bem e exige, durante esse período, cuidados e regas mais regulares; posteriormente, o sabal precisará de muito pouca atenção.

Pode juntar todos os anos um pouco de composto bem decomposto ao pé do sabal e incorporá-lo superficialmente no solo com uma ligeira raspagem. Não hesite também em colocar uma camada de cobertura orgânica à volta do pé do sabal, para que o solo se mantenha fresco por mais tempo.

Quando vir as palmas mais antigas (as mais baixas) a secar, pode podá-las, cortando o pecíolo a alguns centímetros do estipe.

Se cultivar em plena terra um sabal, mesmo que seja rústico (como o Sabal minor), aconselhamos ainda assim a protegê-lo durante os primeiros invernos. Uma vez adulto, tornará mais resistente ao frio.

Descubra todos os nossos conselhos para proteger as palmeiras no inverno.

Em vaso

Se o cultivar em vaso, aconselhamos a regar a palmeira pelo menos uma vez por semana na primavera e no verão, ou até com mais frequência se verificar que a terra está seca. Atenção, porém, a não deixar água estagnada no prato. Também apreciará que lhe seja fornecido adubo líquido uma a duas vezes por mês durante o período de crescimento (lembre-se de o diluir suficientemente, pois uma solução demasiado concentrada pode queimar as raízes). No inverno, reduza as regas e suspenda os adubos.

Lembre-se de o transplantar de vez em quando, pelo menos uma vez a cada três anos. Nos anos em que não o transplantar, aconselhamos a efetuar uma renovação da camada superficial, retirando o substrato nos primeiros centímetros e substituindo-o por terra nova.

Se o sabal que cultiva for pouco rústico, ou se habitar numa região com um clima bastante fresco, lembre-se de o recolher no outono, antes das primeiras geadas. Coloque-o num alpendre ou numa estufa bem iluminada, sem geada mas relativamente fresca. Evite instalá-lo no interior da sua casa ou apartamento, pois as temperaturas poderiam ser demasiado elevadas para ele. Mesmo que deva ser protegido do gelo, precisa de um período de repouso com temperaturas um pouco mais frescas no inverno.

Quando o recolher no outono e o colocar na sua varanda na primavera, evite mudanças bruscas de temperatura e de luminosidade! Aconselhamos a aclimatá-lo progressivamente, por exemplo na primavera, colocando-o primeiro no exterior em meia-sombra, para que se habitue, antes de o deixar no exterior ao sol.

Doenças e parasitas

Em interior, o Sabal é por vezes atacado por aranhiços vermelhos. Trata-se de insetos minúsculos, dificilmente visíveis a olho nu, que picam as folhas ou pecíolos e se alimentam da seiva. Em caso de infestação, podem observar-se pequenas teias tecidas sobre a palmeira. Para os eliminar, o melhor é nebulizar a folhagem, pois estes insetos temem a humidade e proliferam em atmosferas secas.

Atenção também às cochinilhas (farinosas ou de carapaça). Tal como os aranhiços vermelhos, estes insetos instalam-se na palmeira, picam os tecidos e consomem a seiva, o que enfraquece a planta. Numa primeira fase, podem ser eliminadas manualmente quando forem detetadas, mas se a infestação se tornar mais grave, aconselha-se o tratamento com uma solução anti-cochinilhas. Prepare, por exemplo, uma mistura diluindo num litro de água uma colher de chá de sabão negro, uma colher de chá de álcool a queimar e uma colher de chá de óleo de colza. Basta depois pulverizar esta solução sobre a folhagem do Sabal infestado.

Em exterior, o Sabal pode ser alvo da mariposa Paysandisia archon ou do gorgulho-vermelho-das-palmeiras, dois insetos que afetam sobretudo o sul de França e que causam grandes danos nas palmeiras. Os sintomas observados são, entre outros, a perfuração das palmas (orifícios alinhados horizontalmente), o colapso da coroa ou a queda das palmas, que caem prematuramente. Não hesite em consultar as nossas fichas dedicadas, para ficar a saber tudo sobre estas pragas, identificá-las e tratar as suas palmeiras:

• « A mariposa da palmeira, Paysandisia archon: luta e tratamento »
• « Combater o gorgulho-vermelho-das-palmeiras »

Multiplicação

Sementeira

É possível colher as sementes do Sabal e semeá-las. Convém limpá-las bem para retirar a polpa do fruto à volta da semente.

A sementeira realiza-se na primavera.

1. Comece por colocar as sementes em água durante dois a três dias, renovando a água duas vezes por dia.
2. Prepare de seguida vasos com um substrato drenante, por exemplo uma mistura de terra e areia, ou substrato especial para sementeira.
3. Disponha as sementes sobre o substrato.
4. Cubra-as com terra, numa espessura de 1 a 2 cm.
5. Pressione delicadamente.
6. Regue.
7. Coloque os vasos num local luminoso, ao abrigo do sol direto, a uma temperatura entre 20 e 30 °C. O ideal é ter temperaturas mais elevadas durante o dia (entre 25 e 30 °C) e mais frescas durante a noite (20-25 °C). Pode também utilizar uma mini-estufa para manter os vasos num ambiente quente e húmido. Nesse caso, lembre-se de arejar regularmente.

Certifique-se de que o substrato se mantém ligeiramente húmido até à germinação.

Os Sabals podem demorar muito tempo a germinar: talvez os veja desenvolver-se ao fim de alguns meses, mas também podem demorar até 1 ano antes de começarem a crescer. Seja paciente! Da mesma forma, estas palmeiras crescem lentamente, sobretudo quando são jovens, nos primeiros cinco a dez anos.

Associação

Com as suas amplas palmas muito gráficas, o Sabal será facilmente a peça central de um jardim exótico! Componha uma bela cena luxuriante associando-o às folhagens generosas de Tetrapanax, Bananeiras-japonesas (Musa basjoo), Fatsia japonica, Datisca cannabina, Gunnera manicata, Cycas… Para reforçar o efeito “selva”, integre algumas plantas trepadeiras, que desempenharão o papel de lianas e poderão trepar pelo estipe das palmeiras ou pela folhagem dos arbustos. Escolha, por exemplo, a Akebia quinata, a bignónia ou o maracujazeiro. Pode também integrar fetos, como o esplêndido Blechnum novae-zelandiae, e os fetos-arbóreos (por exemplo a Dicksonia antarctica). Pense também nos bambus, que constituirão um belo pano de fundo para esta cena exótica. Não se esqueça das gráficas iúcas, cordilinas e linho-da-Nova Zelândia, assim como das gramíneas como a Hakonechloa macra.

Todas estas plantas criarão um esplêndido cenário vegetal, transbordante de folhagens. Acrescente pequenos toques de cor com a floração das montbréceas, tritomas, agapantos, conteiras ou lantanas. Privilegie os tons quentes e vivos (vermelho, laranja, amarelo…), que conferem um efeito muito exótico. Descubra também a esplêndida Strelitzia reginae, carinhosamente apelidada de Ave do Paraíso. Este estilo de ambiente será perfeito, por exemplo, na orla de uma piscina, para dar ao seu jardim um verdadeiro ar de férias e exotismo!

Como o Sabal aprecia solos férteis e frescos, evite instalá-lo numa roçaria ou num jardim seco exótico e árido (esta utilização fica reservada para outras palmeiras que apreciam solos secos e pobres, como a palmeira-hesper). É preferível optar por ambientes mais frescos e luxuriantes!

A meia-sombra, pode associar o Sabal minor à palmeira Rhapidophyllum hystrix, ou à Trachycarpus fortunei. Tal como ele, adaptam-se muito bem a situações de sombra.

Componha um jardim-selva com Kniphofia ‘Fiery Fred’, Sabal mexicana (foto Whitney Cranshaw), Crocosmia ‘Carmin Brilliant’, Cycas revoluta, Hedychium spicatum (foto peganum) e Tetrapanax papyrifera ‘Rex’