Sabal bermudana - Palmeira das Bermudas

O Sabal bermudana, próximo do Sabal palmetto, é um palmeiro espetacular, vigoroso, muito ornamental e também surpreendentemente rústico, apesar das suas origens. A sua silhueta majestosa é composta por um estipe ornamentado com motivos geométricos originais, que sustenta uma copa de grandes folhas em leque rígidas, cujos largos segmentos foliares apresentam uma cor verde-azulada na página inferior, mas verde puro na página superior. Se a sua rustidade está garantida até -10°C, ou mesmo além para exemplares adultos plantados em solo muito drenante, este palmeiro das Bermudas prefere a suavidade do mar e o calor dos longos verões mediterrânicos, exigindo, no entanto, frescura junto à base. Trata-se de uma planta excecional para um jardim mediterrânico ou da costa atlântica.

O Sabal bermudana pertence à família das arecáceas. É endémico das Bermudas, onde pode ser encontrado tanto em solo seco como em zonas pantanosas. Este palmeiro, que poderá atingir 12 a 14 m de altura em Portugal, apresenta um crescimento bastante lento durante os primeiros anos, que depois se acelera. Num solo fértil e bem regado de maio a setembro, o crescimento será ótimo. Em terrenos secos ou em jardins sem rega, este Sabal crescerá muito mais devagar.

Desenvolve um único falso tronco (estipe), engrossado na base, direito, maciço, podendo atingir por vezes 35 cm de diâmetro, de cor cinzenta e com aspeto entrançado. O estipe forma-se ao fim de 10 a 12 anos. Os ornamentos reticulados, característicos desta espécie, são os vestígios dos antigos pecíolos secos. A folhagem dispõe-se em copa terminal na extremidade do estipe, podendo ocupar, em definitivo, uma envergadura de 5 m. A copa é composta por 15 a 25 folhas muito costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. No Sabal bermudana, cada folha, com 1,50 m a 2 m de largura, ostenta uma bela cor verde-azulada na página inferior, mais glauca por baixo. Está dividida em 80 a 90 segmentos rígidos, largos, eretos, como que cortados na base ao longo de metade do seu comprimento, e é sustentada por um pecíolo muito robusto, que atinge 2 m de comprimento.

A floração, que ocorre em indivíduos adultos, é composta por flores bissexuais, perfeitamente capazes de formar frutos. A inflorescência, arqueada, emerge todos os anos, no verão, entre as grandes folhas. Pode medir 2 m de comprimento. Apresenta uma grande quantidade de pequenas flores esbranquiçadas, odoríferas e melíferas, que darão origem, em clima favorável, a frutos redondos, de cor castanha, contendo cada um uma semente negra, em forma de pêra achatada e medindo cerca de 1 cm de diâmetro. Esta semente fresca germinará ao fim de 5 a 6 meses.

Muito apreciado como espécime para plantar isolado em jardins à beira-mar, ou em alinhamento, particularmente em clima quente, o Palmeiro-das-Bermudas faz parte, juntamente com a Jubaea chilensis e a Phoenix canariensis, das espécies de palmeiro mais majestosas. A sua rustidade, bastante honrosa, depende na realidade muito da drenagem do solo e da humidade ambiente. Irrepreensível e prestigiante em clima ameno, pode, em último caso, ser cultivado noutros locais num vaso muito grande durante alguns anos. Deverá ser recolhido no inverno para um local fresco, muito luminoso e arejado. Instalado junto a uma entrada, ou de cada lado de um portão, plantado isolado perto de uma piscina, ficará soberbo.