Sabal causiarum - Palmeira das Bermudas

O Sabal causarium é uma grande palmeira originária das Caraíbas, mais precisamente de Hispaniola, Porto Rico e das Ilhas Virgens Britânicas. É vulgarmente conhecida como Palmeira-chapéu, pois as suas folhas eram utilizadas localmente para fabricar chapéus de abas largas. Nas suas terras de origem, cresce em pinhais e zonas rochosas, e instala-se facilmente em antigos campos e terrenos incultos. Caracteriza-se por um porte esguio, composto por um falso tronco direito, liso e cinzento, encimado por uma copa de folhas bastante estreita e um pouco hirsuta. O comportamento deste sabal nos nossos climas ainda é pouco conhecido, mas parece ser capaz de resistir razoavelmente bem ao frio e à falta de água uma vez estabelecido. É uma planta que irá deliciar os colecionadores de espécies raras e os amantes de desafios.

O Sabal causarium pertence à família das arecáceas. Pode atingir 16 m de altura na natureza, e provavelmente entre 10 a 12 m em Portugal. Esta espécie apresenta um crescimento lento a muito lento, especialmente durante os primeiros anos de cultivo.

Desenvolve um único falso tronco (estipe), cilíndrico, direito, robusto, esguio, de cor cinzenta, liso, podendo atingir por vezes 50 cm de diâmetro por 8 m de altura. O estipe forma-se ao fim de 10 a 12 anos. A folhagem dispõe-se numa coroa terminal na extremidade do estipe, podendo ocupar, em adulto, uma envergadura de 4 m. A coroa é composta por 20 a 30 folhas costapalmadas, ou seja, folhas palmadas dispostas em leque em torno de um eixo central. No Sabal causarium, cada folha, com 1 m de largura, apresenta uma coloração verde-médio. Está dividida em 60 a 120 segmentos rígidos, mais ou menos 'quebrados', dotados de uma extremidade bífida. A floração, que ocorre em indivíduos adultos, é composta por inflorescências ramificadas, com flores brancas bissexuais (tanto masculinas como femininas), erectas ou pendentes, que sobressaem das folhas. Dão lugar a frutos ovais a globosos e negros, medindo 1,5 a 1,9 cm de diâmetro.

O Sabal causarium constitui um belo exemplar para plantar isolado em jardins à beira-mar, ou em alinhamento, particularmente em climas quentes. A sua rusticidade dependerá sem dúvida muito da drenagem do solo, da duração das geadas e da humidade ambiente. Instale esta espécie rara e prestigiada perto de uma entrada, ou de cada lado de um portão. Plantado isolado perto de uma piscina, ficará soberbo e causará admiração aos visitantes.