Quer se lhe chame erva-cidreira-limão, erva-limão ou simplesmente citronela, a erva-cidreira (Melissa officinalis) reúne numerosas qualidades aromáticas, gustativas e até medicinais. Esta planta perene herbácea beneficia, além disso, de um crescimento rápido e de um grande vigor, que por vezes a tornam um pouco invasiva na horta. Apesar disso, as suas folhas bem verdes, frescas ou secas, oferecem múltiplas possibilidades: tisanas e infusões, saladas ou ainda pequenos saquinhos para perfumar a roupa nos armários.
Para o verão, propõe-se uma receita muito simples de xarope de erva-cidreira. Saboreie-o com cubos de gelo, deitado numa espreguiçadeira, à sombra da sua árvore preferida.
Para saber mais: Erva-cidreira: sementeira, plantação e cultivo
O que é exatamente a erva-cidreira?
A erva-cidreira é uma planta perene herbácea e aromática. Quando se esfregam, as folhas libertam um delicioso aroma a limão. Conhecida desde a Antiguidade pelas suas propriedades medicinais, esta planta, muito fácil de cultivar, apresenta folhas de um verde vivo, ligeiramente aveludadas. Útil e ornamental ao mesmo tempo, encontra o seu lugar nos canteiros ou até na horta. Desde que se controle o seu crescimento, pois a erva-cidreira torna-se rapidamente invasiva. Com efeito, possui longos rizomas e autossemeia-se espontaneamente sem qualquer dificuldade.
Por isso, quem plantar uma pequena planta de erva-cidreira depressa ficará com uma bela touceira ereta e arbustiva, muito ramificada, com cerca de 80 cm de altura e quase a mesma largura. É uma planta cuja companhia também se aprecia pelo seu efeito repelente contra os mosquitos. Ou pelas suas propriedades melíferas. De junho a setembro, surgem as flores, brancas ou ligeiramente cor-de-rosa, que desabrocham ao longo dos caules, na axila das folhas.
Rústica até pelo menos – 20 °C, a erva-cidreira cultiva-se em qualquer lugar, ao sol ou em meia-sombra, num solo comum, rico e fresco, profundo e bem drenado.
Quando e como colher a erva-cidreira?
Idealmente, a colheita das folhas de erva-cidreira faz-se antes da floração, de março a meados de junho. Para preservar toda a sua frescura e os seus aromas, é preferível colher as folhas de manhã cedo. A colheita faz-se simplesmente com a ajuda de uma tesoura ou de uma tesoura de poda.
É possível fazer uma segunda colheita entre o final do verão e o início do outono, em setembro.
A receita do xarope de erva-cidreira
Os ingredientes
Para cerca de 80 cl de xarope de erva-cidreira, são necessários:
- 70 g de folhas de erva-cidreira sem os caules (para isso, corte os caules com a tesoura de poda e retire-lhes as folhas, conservando as mais bonitas e tenras)
- 1 l de água
- 500 g de açúcar branco
- 100 g de açúcar amarelo
- O sumo de meio limão biológico.
As etapas da receita
Comece por esterilizar a garrafa: ferva uma panela com água e, em seguida, mergulhe completamente a garrafa. Quando a água voltar a ferver, conte 10 minutos. Depois, deixe a garrafa escorrer e secar sobre um pano limpo.
- Ferva o litro de água numa panela grande.
- Junte as folhas de erva-cidreira, inteiras ou cortadas finamente, previamente passadas por água, e o sumo de meio limão.
- Retire a panela do lume e tape-a com uma tampa.
Esta preparação deverá ficar em infusão durante 24 horas. É preferível colocá-la num local fresco, por exemplo numa garagem.
- Ao fim de 24 horas, coe a água aromatizada com erva-cidreira com um coador.
- Esprema as folhas, apertando-as na mão para extrair o sumo. Naturalmente, as folhas espremidas podem ser colocadas no composto.
- Junte os dois açúcares à água aromatizada com erva-cidreira e mexa para os dissolver bem.
- Leve a ferver, mexendo de vez em quando, e deixe cozer durante 12 a 15 minutos, mantendo uma fervura ligeira.
- Quando o xarope estiver pronto, deixe-o repousar na panela durante uma hora.
A última etapa consiste em transferir o xarope de erva-cidreira para uma bonita garrafa, com uma tampa hermética. É importante deixá-lo arrefecer completamente antes de o colocar no frigorífico.
A conservação do xarope de erva-cidreira
Ao contrário dos xaropes comerciais, o xarope de erva-cidreira não contém conservantes. Ainda assim, o sumo de meio limão, graças à sua acidez, impede que o xarope se deteriore demasiado depressa. No entanto, é indispensável conservá-lo no frigorífico.
Conservado em boas condições, este xarope mantém-se durante cerca de dois meses antes de ser aberto. Depois de aberto, deve ser consumido no prazo de um mês. Ao primeiro sinal de turvação ou de odor suspeito, recomenda-se que seja deitado fora.
Como consumir este xarope de erva-cidreira?
Este xarope de erva-cidreira caseiro prepara-se como um xarope industrial. Basta misturar uma dose de xarope de erva-cidreira com 6 a 8 doses de água. Juntam-se cubos de gelo e está pronta uma pausa refrescante, deliciosamente aromatizada com limão. O xarope de erva-cidreira também é delicioso com limonada.
Este xarope também pode ser utilizado na preparação de cocktails.
Para variar a receita
- De acordo com os gostos, pode alterar ligeiramente a quantidade de açúcar, acrescentando ou retirando 100 g.
- Para acrescentar uma nota de frescura, não hesite em juntar algumas folhas de hortelã às folhas de erva-cidreira durante a infusão. As folhas de manjericão também resultam muito bem. Também é possível preparar este xarope de erva-cidreira adicionando flores de sabugueiro durante a infusão. Do mesmo modo, pode juntar um cravinho ou um pouco de canela.
- Descubra também as nossas receitas de xarope de hortelã, erva-cidreira e alfazema no nosso podcast áudio:
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