Limão galego - Citrus aurantifolia Mexicana

A Limeira ou Limão-galego Mexicana, em latim Citrus aurantiifolia, é um citrino de vigor médio, cuja árvore, de porte arbustivo, é ornamental e muito florífera na primavera. As suas pequenas flores brancas estreladas, agradavelmente perfumadas, são seguidas por frutos pequenos mais ou menos esféricos, cobertos por uma epiderme lisa e fina. A polpa deste citrino, muito sumarenta, é particularmente ácida mas muito aromática, quando a epiderme começa a amarelecer. Esta variedade, a pouco rústica de todos os citrinos, tem exigências tropicais muito marcadas: perece abaixo dos -3 °C e necessita de calor durante todo o ano para frutificar bem. Cultiva-se num vaso grande para ser recolhido numa estufa ligeiramente aquecida no inverno, ou em plena terra nas nossas regiões quentes e livres de geadas.

O Citrus aurantifolia também é conhecido pelos nomes sugestivos de Lima-ácida, Limão-galego, Lima-mexicana ou Limeira-das-Antilhas, consoante as regiões. Trata-se de um arbusto espinhoso, da família das Rutáceas, com um porte arbustivo bastante ereto. É provavelmente originário do Sudeste Asiático, mais precisamente da Malásia e das Filipinas, mas a sua origem exata é um pouco incerta. Estudos recentes tendem a provar uma origem híbrida entre o Citrus medica (cidreira) e o C. micrantha (pequena lima selvagem das Filipinas). A seleção Mexicana produz pequenos frutos notavelmente perfumados.

Esta pequena árvore atinge os 3,50 m. Os seus ramos são curtos e apresentam numerosas espinhas curtas e muito aguçadas. Pouco rústica, pode ser plantada em plena terra numa estreita faixa do litoral mediterrânico, exclusivamente em solo não calcário. Noutras zonas, será cultivada em vaso e recolhida aos primeiros frios. Cultivada essencialmente pelos seus frutos, a limeira floresce em abundância em março-abril, e depois novamente, de forma mais esporádica, até ao outono em clima mediterrânico. Produz pequenas flores brancas, ligeiramente tingidas de amarelo no centro e dotadas de um perfume suave e apetitoso a neroli, característico dos Citrus. Dão lugar a frutos de forma oval a arredondada, que evocam a dos limões amarelos, com 3 a 5 cm de diâmetro. A sua epiderme, muito fina e lisa, inicialmente de cor verde-escura, adquire depois uma tonalidade verde-amarelada. A polpa do fruto, esbranquiçada-esverdeada e translúcida, é simultaneamente muito sumarenta e muito ácida, e contém algumas sementes. Colhem-se os frutos quando começam a amarelecer, altura em que a sua concentração em óleos essenciais está no auge. As folhas persistentes e aromáticas deste citrino são ovais, coriáceas, de pequeno tamanho e de cor verde intensa.

As limas pertencem às tradições culinárias de vários países do Sudeste Asiático, mas também da Ilha da Reunião e das Antilhas. A sua utilização é quase tão vasta como a do limão amarelo, na culinária, em pratos salgados ou doces. O sumo entra na composição de bebidas refrescantes ou de cocktails, aos quais confere um toque de acidez e um aroma único. A raspa é por vezes utilizada para aromatizar doces. Acompanhado de um pouco de piri-piri, o limão-galego acompanha frequentemente os pratos da Reunião e o ti-punch antilhano. Para além da sua importância alimentar, a Limeira é também uma planta medicinal cujas propriedades terapêuticas, utilizadas há séculos na medicina tradicional, são hoje objeto de estudos científicos aprofundados. A lima é menos rica do que o limão em ácido ascórbico (Vitamina C), assim como em vitamina A e B. De fácil conservação, este citrino era antigamente embarcado nos veleiros, fornecendo uma boa fonte de vitaminas para combater o escorbuto.

Como todos os Citrus, a Limeira Mexicana contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (raspa) um óleo essencial com propriedades reequilibrantes, ligeiramente sedativas, que ajudam a recentrar as energias vitais. Estimulante, o óleo essencial é conhecido por facilitar a circulação sanguínea. A fragrância do óleo essencial é descrita como fresca, citrina, acidulada, com notas ligeiramente doces e amargas.

A maioria dos citrinos adapta-se bem em plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. Mas para frutificarem bem, não devem faltar-lhes nem água nem nutrientes. Pouco rústica, a Citrus aurantifolia começa a sofrer com o frio a partir dos 0°C. Trata-se de um arbusto auto-fértil, o que significa que um único exemplar é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação.