Pimento Ariane F1

O Pimento de sabor suave Ariane F1 é um híbrido de Capsicum annuum originário dos Países Baixos que se classifica na categoria dos pimentos, tão baixo é o seu teor em capsaicina. Produz belos frutos cúbicos com 4 lóbulos, de cor amarelo-açafrão e tamanho médio, cujo sabor é particularmente doce. Passa por uma fase de maturação em que fica verde-escuro antes de se cobrir com uma bela epiderme brilhante, que não tem igual para colorir saladas de verão.
Pode também pensar-se nas piperradas, onde, em companhia do famoso pimento de Espelette e de pimentos vermelhos e verdes, faz boa figura entre os pratos emblemáticos do País Basco. O Pimento Ariane semeia-se com calor, de março a maio, e colhe-se de julho a setembro. Cada planta produz cerca de uma dezena de frutos por ano.

O pimento é um condimento que, tal como o seu parente muito próximo, o pimento-doce, pertence à família das Solanáceas. Os vestígios arqueológicos provam que o pimento já era consumido pelos Incas em 7500 a.C. e que foi cultivado desde 3000 a.C. O pimento é uma planta perene em clima tropical e cultivada como anual nas nossas latitudes, exceto se for colocada num vaso de modo a poder ser recolhida num local quente durante a estação fria. Produz pequenas flores, brancas, malvas, com anteras ou sementes de cor diferente consoante a espécie.

Descoberto pelos espanhóis no século XVI, a sua utilização propagou-se rapidamente por todo o mundo. Todas as regiões do mundo o incorporaram na sua tradição culinária, a tal ponto que se chega a imaginar que a cozinha indiana, indonésia ou africana sempre utilizaram o pimento. Todas foram subjugadas por este fruto vermelho-vivo e "que morde quando se morde"; característica que lhe valeu a denominação de capsicum. Existem cinco grandes espécies, muitas vezes reconhecíveis pela cor da sua floração, entre outros aspetos. Formando um arbusto de porte erecto e com folhas lanceoladas, produzem pequenas flores que se tornam frutos ocos que contêm as sementes e cuja cor varia consoante as variedades.

O pimento é naturalmente rico em vitamina C, aproximadamente duas vezes mais do que os limões ou as laranjas. É uma substância muito volátil, cujo teor se reduz consideravelmente à medida que o pimento seca. Torna-se ainda mais escassa quando é reduzido a pó. É também muito rico em vitamina A, mais estável, cujo teor tende, pelo contrário, a enriquecer à medida que o fruto seca.

O pimento é especialmente conhecido por conter um alcaloide sem sabor nem odor, mas extremamente potente: a capsaicina. Sabor e força do pimento são duas noções totalmente independentes. A força, medida pela escala de Scoville, não ativa as papilas gustativas, mas sim os recetores de calor da pele ou das mucosas, provocando uma sensação viva de ardor. O teor em capsaicina permite distinguir o pimento do pimento-doce. Estudos provaram que, utilizado nos pratos, o pimento picante também atua como bactericida. Na natureza, as plantas de pimento sem predadores desenvolvem pouca capsaicina nos seus frutos. Por outro lado, as plantas sujeitas a numerosos inimigos de toda a natureza produzirão frutos ricos nesta substância. É, assim, um meio de defesa eficaz da planta.

Costuma-se distinguir pimentos-doces e pimentos picantes. Pimento-doce é uma designação para um pimento sem ou quase sem capsaicina. Ambos podem ser preparados em purés ou em conserva, como acompanhamento ou como prato principal.

A colheita: o momento da colheita é condicionado pela cor da variedade na maturação, mas também pelo que se prefere no pimento: a sua força ou o seu aroma. Algumas variedades desenvolvem um fruto com um aroma envolvente que desaparece na maturação. Outras podem ser degustadas com prazer ainda verdes, enquanto outras só suportam a maturação completa. Colham-se com uma pequena faca ou à mão, conforme as necessidades, tendo o cuidado de conservar um a dois cm do pedúnculo. Saiba-se também que o pimento continua a amadurecer depois de colhido.

A conservação: os pimentos conservam-se vários dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Dependendo da quantidade da produção, é muito provável que se queira conservar os pimentos um pouco mais tempo. No que diz respeito aos pimentos-doces, pode optar-se por uma conservação em que o fruto permanece fresco. Ter-se-á então a escolha entre conservá-lo marinado em azeite com aromas, em vinagre tipo pickles ou reduzi-lo a puré. Para estes últimos métodos, as receitas abundam. Em último recurso, pode também congelar-se a colheita. Em qualquer dos casos, lave-se e seque-se cuidadosamente.

O truque do jardineiro: Para combater os aranhiços vermelhos, plantem-se rabanetes nas proximidades.