Andropogon gerardii Red October

O Andropogon gerardii Red October é a variedade do barbon de Gérard que mais se tinge de vermelho no outono. Dotado de reflexos vermelhos na primavera, intensifica essa coloração em setembro, passa pelo bordô, para terminar em vermelho-carmesim nas primeiras geadas. É uma gramínea esguia que forma um tufo ao mesmo tempo flexível e ereto, do qual emergem no verão florescências muito aéreas, bastante tardias, em espigas sedosas, tornando-se vermelho-borgonha à maturidade. Resistente ao vento, é magnífico em maciços de estilo campestre ou de inspiração selvagem juntamente com grandes vivazes floridas. Indica-se particularmente para vegetalizar tanto solos ingratos, pobres, mesmo secos, como margens húmidas.

O Andropogon gerardii Red October é uma selecção horticola originária de uma gramínea perene conhecida localmente por Big Bluestem ("grande haste azul") ou por barbon de Gérard. Estas plantas pertencem à família das Poaceae, a das 'verdadeiras' gramíneas. A espécie típica é uma planta herbácea perene originária das regiões continentais dos Estados Unidos. Na natureza, onde se encontra frequentemente em aluviões arenosos, encharcados em certas épocas, tornando-se muito secos no verão. Trata‑se de uma espécie muito rústica, geralmente considerada a mais gratificante entre as gramíneas americanas. Esta grande "erva" muito resistente cultiva‑se sem dificuldade nos nossos jardins. Uma vez enraizada em profundidade, resiste perfeitamente à seca.

O Andropogon gerardii Red October é uma planta com rizomas não estoloníferos, não invasiva, qualificada de cespitosa. Forma, de forma relativamente lenta, um tufo compacto de porte vertical, mas bastante flexível. Apenas um pouco mais baixa do que a espécie típica, esta variedade atinge cerca de 60 cm de altura por 60 cm de diâmetro. Por vezes um pouco lenta a instalar‑se, revela‑se duradoura e vigorosa com o tempo. Os seus talos rígidos e sólidos, chamados colmos, de cor mais ou menos azulado, suportam folhas finas e compridas, achatadas, cujo tom evolui ao longo das estações. Na primavera, as folhas apresentam um verde profundo com reflexos vermelhos. No outono, este cultivar, como o seu nome indica, oferece a coloração mais vermelha que se possa ter. A sua tonalidade vermelha evolui de setembro até às geadas, envergando progressivamente, passando pelo bordô, para terminar em vermelho-carmesim. A floração ocorre em agosto‑setembro, consoante o clima. No extremo das hastes florais nascem inflorescências que culminam a 1,30 m acima do solo. Tratam‑se de bonitas espigas florais sedosas que nada têm a invejar às outras gramíneas ornamentais. Essas espigas dividem‑se em três filamentos distintos que lhes conferem o aspeto divertido de uma pata de galinha. Inicialmente de cor amarelo‑alaranjada, essas espigas tornam‑se progressivamente vermelho‑escuro. A folhagem, caduca, seca no final do outono e renova‑se na primavera.

Dotado de grande capacidade de adaptação, o Andropogon gerardii Red October aceita tanto um solo seco e pedregoso como um solo fresco a húmido, mesmo argiloso, mas, para render ao máximo, esta "bela dos campos" necessita de muita luminosidade. Os paisagistas apreciam o barbon de Gérard pelas suas qualidades ornamentais, mas também pelas suas propriedades fisiológicas. O seu sistema radicular de considerável profundidade, que permite estabilizar eficazmente as margens, permite igualmente à planta resistir aos verões secos. A sua abundante folhagem possibilita criar ecrãs visuais ou utilizá‑la como pano de fundo num arranjo paisagístico. Numa grande bordadura ou em maciço, instale este Andropogon em companhia de outras plantas robustas que povoam as grandes pradarias da América do Norte: Panicuns, Echináceas vermelhas, em eco com a sua folhagem outonal. Plante também Ásteres, Helianthus, Verbena de Buenos Aires, Agastaches, ou Baptísias. Como todas as gramíneas, é insubstituível para trazer leveza às plantas vizinhas, vivazes ou arbustivas.