Panicum virgatum Cloud Nine

O Panicum virgatum 'Cloud Nine', também conhecido como Panicão-ereto ou Panicão, é uma variedade que se distingue pela folhagem alta, muito direita, de cor verde-azulada particularmente decorativa e pelas inflorescências semelhantes a nuvens de espiguetas amarelo-douradas que adquirem tons bronzeados no outono. A planta torna-se depois completamente bege, atraindo a luz até ao coração do inverno! Esta gramínea perene traz cores mutáveis, estrutura e leveza às linhas mais rígidas do jardim. As suas grandes dimensões permitem que funcione como ecrã visual ou mesmo como corta-vento no fundo dos maciços. Rústica, adapta-se a todos os solos, desde que não demasiado pobres e bem expostos ao sol. É uma planta vigorosa que resiste bem aos ventos marítimos e aos solos secos.

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas, que outrora reinava nas férteis planícies do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciado pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. A variedade 'Cloud Nine' é, de certa forma, uma versão mais alta e intensamente colorida desta planta rizomatosa não estolonífera. Esta variedade desenvolve-se com alguma rapidez em largas touceiras de longas folhas em forma de fita, de cor verde-azulada a azul metálico, muito rígidas e eretas, quase direitas. As suas dimensões adultas podem atingir os 2 m de altura, por 75 cm de largura. A floração ocorre de agosto a outubro. Das touceiras de folhagem surgem longas hastes rígidas cobertas por panículas com 30 cm de comprimento, constituídas por inúmeras pequenas flores amarelo-douradas que depois adquirem tons bronzeados com nuances de vermelho-rosa escuro, conferindo um aspeto plumoso à inflorescência. Já no verão, a folhagem começa a mudar de cor, pontualmente, nas extremidades das folhas. A planta inteira, folhagem, hastes e flores, torna-se bege claro, embelezando o jardim durante o inverno.

O milho-painço europeu é sobretudo composto por espécies anuais. É da América que nos chegam as espécies perenes como o Panicum virgatum. Adaptado a condições extremas, o panicum suporta tudo: a seca, o frio, os solos encharcados. É versátil e adapta-se a muitas situações no jardim. Não sendo estolonífera, esta gramínea de tamanho modesto é muito apreciada em maciços de aspeto um pouco selvagem. Pode associar-se a grandes ásteres silvestres, como o Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' ou Monte Casino, ou ainda ao Helianthus salicifolius e à verbena hastada. Adapta-se a qualquer tipo de solo, desde que seja drenante, e está particularmente bem adaptada à beira-mar, pois tolera os ventos marítimos. A variedade 'Cloud Nine' é muito alta e deve ser plantada preferencialmente no fundo do maciço, ocultando vistas e protegendo eficazmente das correntes de ar.

O seu sistema radicular profundo contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e que enriquece em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos pobres, onde antes tal não seria exequível.