Panicum virgatum Dallas Blues

O Panicum virgatum 'Dallas Blues', também conhecido como Panicão-ereto ou Panicão, é uma obtentão hortícola excecional. Esta grande gramínea perene deslumbra primeiro pela sua folhagem semi-persistente de um azul intenso, com reflexos metálicos, e depois pela sua floração estival exuberante, que inunda a folhagem com grandes panículas leves de cor rosa-púrpura. Seduz também pelo seu porte flexível em forma de fonte graciosa e pela sua extrema adaptabilidade a todo o tipo de solos, desde que não demasiado pobres. Tolera a secura estival, mas exige pleno sol para dar o seu melhor. É, sem dúvida, uma planta de sonho, mas um sonho ao alcance de todos os jardins.

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas, que outrora reinava nas férteis planícies do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciado pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. A variedade 'Dallas Blues', surgida com o milénio, é uma forma surpreendentemente azul desta planta rizomatosa não estolonífera. Esta variedade semi-persistente desenvolve-se com alguma rapidez em belas touceiras de longas folhas em forma de fita, particularmente largas, de um verde-azulado que se intensifica ao longo da estação, percorridas por reflexos de aço. São marcadas por uma nervura central mais rígida que permite à folhagem manter o seu porte arqueado e flexível, mas a impede de tombar com a chuva. As suas dimensões adultas rondarão 1,50 m a 2 m de altura e quase o mesmo em largura, dependendo das condições de cultivo. A floração ocorre de agosto a outubro. Das touceiras de folhagem surgem longas hastes rígidas cobertas de panículas leves com cerca de 40 cm de comprimento, constituídas por inúmeras pequenas flores tingidas de rosa escuro que parecem pairar como uma nuvem. No outono, a folhagem adquire tons ferruginosos a acastanhados, tornando-se depois amarelo-palha no inverno; a coloração é tanto mais intensa quanto maiores forem as amplitudes térmicas entre o dia e a noite.

O milho-painço europeu é sobretudo composto por espécies anuais. É da América que nos chegam as espécies perenes como o Panicum virgatum. Adaptado a condições extremas, o panicão suporta tudo: a secura, o frio, os solos encharcados. É versátil e adapta-se a muitas situações no jardim. Não sendo invasora, esta gramínea de belo porte é muito apreciada no fundo de maciços um pouco selvagens, plantada como ecrã. Pode associar-se a grandes ásteres silvestres, como o Aster laevis, o Aster turbinellus ou ainda o Helianthus salicifolius e a verbena-hastada. Pode também formar grandes massas florais perto de espelhos de água. Esta planta está particularmente bem adaptada ao litoral, pois tolera os salpicos de água do mar. É também uma planta maravilhosa e muito estruturante, para instalar na varanda ou no pátio, num grande vaso, para criar um cenário depurado num estilo muito contemporâneo.

O seu sistema radicular profundo contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e que enriquece em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos ingratos, onde antes não seria imaginável. Os panicões mantêm-se interessantes mesmo no inverno, quando se tornam bons abrigos para as aves que se alimentam das suas sementes.