Panicum virgatum Sangria

O Panicum virgatum 'Sangria' é uma nova variedade de Panicão ereto, particularmente compacta e notavelmente colorida da primavera ao outono. Os tons muito vivos da sua folhagem, em grande parte colorida de vermelho-sangue, evocam os da Imperata 'Red Baron' e a planta utilizar-se-á da mesma forma para ornamentar a varanda, as bordaduras ou os maciços soalheiros. A floração nublada no final do verão acrescenta um cárpea suplementar a esta gramínea rutilante, que é também plenamente rústica e fácil de cultivar em qualquer lugar.

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas, que outrora reinava sobre as planícies férteis do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciado pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. A variedade 'Sangria' é, de certa forma, uma versão mais atarracada e muito colorida desta planta rizomatosa não estolonífera. Esta variedade desenvolve-se em touceira de longas folhas em forma de fita, de um verde vivo, colorindo-se rapidamente e de forma duradoura de vermelho em dois terços do seu comprimento. As folhas são marcadas por uma nervura central mais rígida, que permite à folhagem manter o seu porte arqueado e flexível, impedindo-a ao mesmo tempo de tombar com a chuva. As suas dimensões adultas atingirão cerca de 40-50 cm de altura e 40 cm de largura. A floração ocorre de agosto a outubro. Da touceira de folhagem surgem longas hastes rígidas de 1,20 m cobertas por panículas com 40 cm de comprimento, constituídas por inúmeras flores minúsculas que conferem um aspeto plumoso à inflorescência. A coloração da folhagem é tanto mais intensa quanto maiores forem as amplitudes térmicas entre o dia e a noite. A sua vegetação recomeça bastante tardiamente na primavera.

Adaptada a condições extremas, o panicum suporta tudo: a seca, o frio, os solos encharcados. É uma planta versátil que se adapta a muitas situações no jardim, mas também em vaso. Não sendo estolonífera, esta bonita variedade 'Sangria', com a sua folhagem muito vermelha e porte mais baixo, é muito apreciada em jardins de pequena dimensão. Muito mais rústica do que a Imperata 'Red Baron', possui qualidades ornamentais comparáveis, mas, ao contrário desta última, adapta-se a todas as nossas regiões, incluindo as frias, secas ou costeiras. Encaixa-se em qualquer lugar entre plantas vivazes ou arbustos e ao longo dos caminhos, onde proporciona belos toques de cor.

O sistema radicular profundo do Panicum virgatum contribui para descompactar os solos, protegendo-os no inverno e enriquecendo-os em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos pobres, onde antes não teria sido possível. Outrora considerada na América do Norte como uma erva daninha a erradicar dos campos, o Panicum virgatum é hoje também considerado útil para a restauração ou conservação de solos vulneráveis ou degradados. O seu sistema radicular muito desenvolvido, o seu tamanho e o seu desenvolvimento vegetativo tardio permitem-lhe assegurar a proteção dos solos contra a erosão pela água e pelo vento, sem, no entanto, ocultar o sol necessário a outras espécies mais primaveris.