Panicum virgatum Warrior

O Panicum virgatum 'Warrior', também conhecido como Panicão-ereto ou Milho-de-pássaro, distingue-se sobretudo pelo seu porte muito ereto, quase colunar, e pela magnífica folhagem verde-azulada que adquire tons castanho-avermelhados mesclados com escarlate no outono. Esta grande gramínea vivaz floresce no verão, com grandes panículas aéreas e muito finas de cor castanho-rosa, tingidas de verde. Toda a planta mantém um porte magnífico no inverno. Seda também pela sua extrema adaptabilidade a todo o tipo de solos, desde que não demasiado pobres. Tolera a seca estival uma vez bem estabelecida, mas exige pleno sol para dar o seu melhor. Esta variedade não invasora é uma verdadeira escultura viva para o jardim, simultaneamente poderosa e leve como uma brisa.

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas, que outrora reinava nas férteis planícies do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciada pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens.

A variedade 'Warrior' é uma variante de porte nitidamente erecto desta planta rizomatosa não estolonífera. Esta gramínea semi-persistente desenvolve-se com alguma rapidez em belas touceiras de longas folhas em forma de fita, verde-azuladas, com apenas as extremidades arqueadas. Estas são marcadas por uma nervura central mais rígida que permite à folhagem manter o seu porte ereto e a impede de tombar com a chuva. As suas dimensões adultas rondarão 1,70 m a 2 m de altura e 1 m de largura, dependendo das condições de cultivo. A floração ocorre de agosto a outubro. Das touceiras de folhagem surgem longas hastes rígidas cobertas por grandes panículas leves com cerca de 40 cm de comprimento, constituídas por inúmeras pequenas flores tingidas de verde, castanho e rosa que formam uma nuvem. No outono, a folhagem veste-se de tons escarlate, vermelho-borgonha ou terracota, antes de acastanhar. Esta variedade mantém-se ornamental durante todo o inverno.

O milho-painço europeu é sobretudo composto por espécies anuais. É da América que nos chegam as espécies vivazes como o Panicum virgatum. Adaptado a condições extremas, o panicum suporta tudo: a seca, o frio, os solos encharcados. É versátil e adapta-se a muitas situações no jardim. Não sendo estolonífera, esta gramínea de belo porte é muito apreciada na parte de trás de maciços um pouco selvagens, ou plantada como ecrã. Pode associar-se a grandes ásteres silvestres, como o Aster laevis, Aster 'Ashvi', Aster turbinellus ou ainda o Helianthus salicifolius e a verbena hastada. Pode também formar grandes massas florais perto de uma extensão de água. Esta planta está particularmente bem adaptada à beira-mar, pois tolera os salpicos de água salgada. É também uma maravilhosa 'erva' muito estruturadora, para instalar no terraço ou no pátio, num grande vaso, para criar um cenário depurado e elegante num estilete muito contemporâneo.

O seu sistema radicular profundo (até 2 m de profundidade) contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e que enriquece em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos ingratos, onde antes não teria sido possível. Os panicões mantêm-se interessantes mesmo no inverno, quando se tornam bons abrigos para as aves, que também se alimentam das suas sementes.