Thymus longicaulis - Tomilho-de-caules-longos

O Thymus longicaulis, também conhecido como tomilho-de-haste-longa, é um dos melhores tomilhos de cobertura vegetal para todas as regiões. Vigoroso, robusto e muito tapizante, forma uma cobertura muito aromática e particularmente densa, cujos caules entrelaçados seguem os relevos do solo. Floresce abundantemente desde o início da primavera, com pequenos ramos de flores cor-de-rosa malva, recobrindo tudo o que se pretenda esconder sob uma maré ondulante e muito rosada rente ao solo. No jardim, utiliza-se em rochal ou sobre muros de pedra, mas também em zonas pouco pisadas para substituir o relvado, sozinho ou misturado com outras espécies de Thymus tapizantes. Perfeitamente rústico, esta vivaz de solos pobres e secos exige pleno sol e terra bem drenada.

Originário do Sul da Europa, nomeadamente de Itália, o tomilho-de-haste-longa é uma espécie botânica pertencente à família das Lamiaceae. Em França, é espontâneo, por exemplo, no Maciço Central. Na natureza, encontra-se em locais rochosos e bem drenados, como lajes rochosas, encostas secas, taludes nus e muros antigos. A sua resistência à secura e ao frio é muito boa. O seu porte é muito tapizante, os caules enraízam ao contacto com o solo, permitindo-lhe formar uma manta de folhagem muito densa, com cerca de 15 cm de altura e pelo menos 50 cm de largura. A folhagem é composta por folhas minúsculas, ovais-alongadas, coriáceas, de cor verde-escura. Quando esmagadas, libertam um aroma a serpão e limão. A floração ocorre de abril a junho, consoante o clima. Flores muito pequenas, tubulares e bilabiadas, de cor rosa malva, agrupadas em verticilos densos, desabrocham acima da folhagem, na extremidade dos rebentos do ano, atraindo numerosos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à secura, os tomilhos desenvolvem um sistema radicular duplo, composto por uma raiz principal central, de papel fundamental, que se aprofunda no solo ou nas fissuras das rochas, e por uma rede superficial de radículas muito longas, capazes de captar a mais pequena humidade à superfície. Esta planta difunde, ao nível das suas raízes, moléculas que limitam a germinação de outras plantas através de um fenómeno de alelopatia, o que reduz a longo prazo a tarefa de mondar.

O Thymus longicaulis é decorativo durante todo o ano e revela-se rústico em solo drenado em todas as regiões. O seu porte muito tapizante torna-o uma planta ideal para guarnecer com elegância as juntas de pavimento, as fissuras e o topo dos muros, ou os arredores de uma escada de pedra, tanto mais que suporta bem um pisoteio moderado. Utiliza-se sozinho ou em mistura com outros tomilhos (Thymus ciliatus, Thymus serpyllum 'Lemon Curd', Thymus herba-barona, Thymus hirsutus...), assim como com plantas robustas como a Achillea crithmifolia, a Phyla nodiflora ou ainda o Trifolium fragiferum. O tomilho-de-haste-longa reveste o solo junto a um maciço e substituirá vantajosamente o relvado, inclusive no Sul seco durante o verão. Adapta-se perfeitamente a um rochal muito ensolarado, fazendo companhia a aubriétias, cestos-de-ouro ou de-prata, teucrios e ceanotos rasteiros.