Thymus praecox Albiflorus - Tomilho-rasteiro

O Thymus praecox 'Albiflorus', também conhecido como tomilho-precoce ou tomilho-rasteiro, é uma excelente planta perene tapete para terrenos secos a áridos, com uma abundante floração estival de cor branco puro. A planta forma uma cobertura vegetal muito baixa e compacta, com uma folhagem verde-clara de pequena dimensão, agradavelmente aromática e persistente. No verão, fica quase escondida por uma miríade de pequenas flores brancas. Ideal para jardins rochosos ou para preencher as juntas de lajes e muros, cresce lentamente mas não teme nem a secura nem o frio, desde que plantada num solo drenado e pobre.

Originário da Europa Ocidental, o tomilho-precoce pertence à família das Lamiaceae e encontra-se disseminado por quase toda a França, até aos 2000 metros de altitude. Na natureza, surge em locais secos e áridos, sobretudo em solos calcários e arenosos. A variedade 'Albiflorus' é a forma de flores brancas desta planta medicinal e aromática. Esta variedade apresenta um porte muito tapizante, formando uma densa manta de folhagem com 2 a 5 cm de altura e 30 a 40 cm de largura. A sua folhagem minúscula, oval, coriácea e pilosa, cobre caules flexíveis, prostrados e que emitem raízes ao nível dos nós, permitindo que a planta se expanda lateralmente com o tempo. São visíveis, com lupa, numerosas glândulas de óleo essencial nas folhas. O seu aroma é ligeiramente menos intenso do que o do tomilho-comum, mas mais fino e balsâmico. A floração ocorre de junho a julho-agosto, dependendo do clima. Muito pequenas flores brancas, agrupadas em verticilos densos, desabrocham em cimas esféricas na extremidade dos rebentos do ano, atraindo muitos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à secura, os tomilhos desenvolvem um sistema radicular duplo, composto por uma raiz principal, de papel fundamental, que se aprofunda no solo ou nas fissuras das rochas, e por uma rede superficial de radículas muito longas, capazes de captar a mais ínfima humidade à superfície.

O Thymus praecox 'Albiflorus' é decorativo durante todo o ano e revela-se muito rústico quando instalado num solo perfeitamente drenado ou mesmo árido. O seu porte muito tapizante torna-o uma planta ideal para preencher com elegância as juntas de pavimentos, as fissuras e o topo de muros, ou os bordos de escadas em pedra, tanto mais que suporta bem um pisoteio moderado. Pode cobrir o solo num maciço de plantas de terreno seco, como lavandas, estevas, sálvias arbustivas, artemísias anãs, santolinas ou alecrins. Adapta-se perfeitamente a uma jardim rochoso muito ensolarado, fazendo companhia à Aubrieta canescens, às sempre-vivas-das-areias ou aos alissos. Também é utilizado como condimento; as suas folhas, com aroma de charneca, são muito apreciadas na culinária. Utilizadas sozinhas ou num ramo de ervas aromáticas, associadas a louro, salsa e alecrim, as folhas de tomilho aromatizam guisados, molhos, marinadas e caldos. Podem igualmente ser usadas em infusão, reputada por aliviar problemas digestivos. Planta de pleno sol, o tomilho também pode ser plantado em bordaduras secas, ou em vaso, o que permite tê-lo à mão perto da cozinha...