Thymus praecox Coccineus - Tomilho-rasteiro

O Thymus praecox 'Coccineus', também conhecido como Tomilho-precoce ou Tomilho-rasteiro, é uma brilhante variedade de tomilho tapizante com uma floração abundante, de primavera a verão, de um vermelho-magenta vivo. Esta planta vivaz forma uma cobertura vegetal muito baixa e compacta, com uma folhagem miúda, verde-escura, aromática e persistente. A sua floração espetacular transforma-a num manto vivo e purpúreo, onde se apressam borboletas e abelhas. Utiliza-se com sucesso em jardins rochosos, nas juntas dos lajedos e dos muros, ou como alternativa ao relvado numa zona pouco pisoteada. Cresce lentamente, com a cabeça ao sol, mas não teme nem a secura nem o frio, em solo drenado e pobre.

Originário da Europa Ocidental, o Tomilho-precoce é uma espécie botânica pertencente à família das Lamiaceae, comum em quase toda a França, até aos 2000 metros de altitude. Na natureza, encontra-se em locais secos e áridos, sobretudo em solos calcários e arenosos. A variedade 'Coccineus' é a forma de flores magenta desta planta medicinal e aromática. Esta variedade apresenta um porte muito tapizante, formando um manto de folhagem muito denso, com 2 a 5 cm de altura e 30 a 40 cm de largura. A sua folhagem minúscula, oval, coriácea e peluda, cobre caules flexíveis, prostrados e que criam raízes ao nível dos nós, de modo que a planta se expande lateralmente com o tempo. Muitas glândulas de óleo essencial são visíveis à lupa nas folhas com 3 mm de comprimento. O seu aroma é ligeiramente menos pronunciado do que o do Tomilho-comum, mas mais fino e balsâmico. A floração ocorre de junho a julho-agosto, consoante o clima. Flores muito pequenas, tubulares e bilabiadas, de cor rosa-avermelhado vivo, agrupadas em verticilos densos, desabrocham em cimas esféricas na extremidade dos rebentos do ano, cobrindo toda a folhagem e atraindo numerosos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à secura, os tomilhos desenvolvem um sistema radicular duplo, composto por uma raiz principal central, de papel fundamental, que se aprofunda no solo ou nas fendas das rochas, e por uma rede superficial de radículas muito longas, capazes de captar a mais ínfima humidade à superfície.

O Thymus praecox 'Coccineus' é decorativo durante todo o ano e revela-se muito rústico quando instalado num solo perfeitamente drenado ou mesmo árido. O seu porte muito tapizante torna-o uma planta ideal para guarnecer com elegância as juntas dos pavimentos, as fendas e o topo dos muros, ou os arredores de uma escadaria em pedra, tanto mais que suporta bem um pisoteio moderado. Vai revestir o solo num maciço de plantas de terreno seco, como lavandas, estevas, sálvias arbustivas, artemísias anãs, santolinas ou alecrins. Encontrará o seu lugar numa jardim rochoso muito ensolarado, fazendo companhia à Aubrieta canescens, às sempre-vivas douradas ou prateadas, teucrios, ceanotos rasteiros ou ainda a outras variedades rasteiras de flores cor-de-rosa, brancas ou malvas. Também é utilizado como condimento; as suas folhas, com aroma de charneca, são muito apreciadas na culinária. Utilizadas sozinhas ou em ramo de ervas aromáticas, associadas a Louro, Salsa e Alecrim, as folhas de Tomilho aromatizam guisados, molhos, marinadas e caldos aromáticos. Utilizam-se igualmente em infusão, reputada por aliviar males digestivos. Planta de pleno sol, o tomilho planta-se também em bordaduras secas, ou em vaso, o que permite tê-lo à mão perto da cozinha...